– Никто другой, – прошептал Бо в ответ.
Астрид отпустила его и обняла за шею, а потом подпрыгнула, обхватывая своими бедрами, так что платье задралось. Не выпуская возлюбленную из объятий, Бо чуть отступил на шаг. В поисках опоры он опрокинул ширму, которая с глухим стуком упала на пол.
Бо поморщился, но Астрид лишь тихонько усмехнулась, тяжело дыша и глядя на него затуманенными желанием глазами. Что только заставило его хотеть ее еще сильнее. Бо прошел два шага до узкой полки, сбросил подушечку для иголок и деревянную вешалку и усадил Астрид, прижав спиной к стене.
Из-за слишком громоздкого пальто она туда едва поместилась. Бо хотелось снять не только верхнюю, но и всю остальную одежду. Он желал овладеть Астрид здесь и сейчас. Все годы ожидания исчезли бы в мгновение ока. Его разум и тело пришли к согласию и требовали действий. Сила чувств пугала.
Пытаясь чуть замедлить процесс, Бо уперся руками в стену по обе стороны от головы Астрид и коснулся лбом ее лба. Грудь ходила ходуном, швы на боку заныли, а член болезненно запульсировал.
– Астрид, – взмолился Бо, толком не зная, чего хочет. Разрешения? Отказа? Заверения, что все страстные клятвы – не пустые обещания?
– Ты принадлежишь мне, Бо-Синг, – прошептала она. – Ты всегда был моим.
И его сердце словно воспарило.
Бо благодарно чмокнул Астрид в нос и веки, почувствовав вкус косметики и соли. Он обратил внимание на все, что мог бы вспомнить потом: удары ее пульса, которые ощутил, прижавшись губами к виску; теплое обещание ласки между ног, когда вдавил возбужденный член в шелк. Стон деревянной полки под Астрид…
Полка рухнула со стены.
Астрид упала и утянула Бо за собой.
Они повалились на пол с громким стуком.
Все болело. Бо наверняка порвал швы и свел на «нет» всю пользу снадобья Велмы. Но ему было плевать. Бо готов был истекать кровью, только бы держать Астрид в объятьях.
– Ты в порядке? – спросил он, но Астрид уже хохотала, вызывая у него желание снова ее поцеловать.
Бархатная занавеска распахнулась. Бо и Астрид повернулись в унисон и увидели седовласую продавщицу, небрежно одетого консультанта и трех любопытных посетителей.
Астрид невозмутимо улыбнулась и заявила:
– Можете записать на мой счет.
Глава 20
Следующим вечером у «Вавилонской башни», сиявшей золотистыми огнями, стояла вереница припаркованных машин. Астрид сомневалась, что в таком заведении есть гардеробная, поэтому оставила шубу в багажнике автомобиля Бо. Несмотря на грозные тучи и серое небо, дождь так и не пролился, хотя по улицам все еще текла вода, а асфальт местами высох.
Астрид не знала, что увидит сегодня в клубе. Независимо от задания она предпочла считать нынешнюю встречу свиданием и оделась подобающе: в аметистовое платье-тунику с белоснежным бисером и волнообразным подолом. Платье с заниженной талией натягивалось на бедрах, а сетка с бусинками подчеркивала не слишком выдающуюся грудь. Кудрявые светлые волосы были закреплены на одну сторону серебряной заколкой, под стать наручным часам Бо.
Он разглядывал ее с неприкрытым интересом и, положив руку ей на талию, провел с собой по тротуару.
– Мы будто на настоящем свидании, – заметила Астрид, не в силах перестать улыбаться. По пути Бо остановил машину в квартале от дома и хорошенько поцеловал возлюбленную. Ее губы все еще оставались припухшими, а тепло в теле так никуда и не пропало. Глядя на красивое лицо Бо с острыми чертами, она чувствовала себя слегка опьяневшей. Он был в тысячу раз лучше шампанского.
– Тут? Сюда я бы тебя привел в последнюю очередь Мы бы пошли в шикарное заведение, например в театр на пьесу или на концерт, – сказал он, хитро блестя глазами.
– Меня устроит и синематограф.
– Не надо соглашаться на меньшее, – заявил Бо совершенно серьезно.
– И не собиралась. – Астрид обняла его и притянула к себе вплотную, переплетя пальцы. – Я точно знаю, чего хочу, и собираюсь получить это, независимо от цены.
Бо крепко сжал ее руку и вздохнул.
– Я уже упоминал, как мне нравится ваше общество, мисс Магнуссон?
– Нет, не говорил.
– Напомни мне об этом, если мы выберемся из данной забегаловки живыми.
Попасть в клуб оказалось проще простого. Головорез-охранник на дверях и рядом не стоял с вышибалами в костюмах из «Гри-гри». Получив деньги, страж и думать забыл о посетителях. И в «Вавилонской башне» обстановка была немногим лучше.
«Ад» – подходящее название, решила Астрид, разглядывая забитый первый этаж. В полутьме пахло сигаретным дымом и пивом. Пол был липким и покрытым ореховой скорлупой. На сцене кое-как играл джаз-бенд. Всего несколько пар решились потанцевать, а всем остальным было намного интереснее прятаться по углам, а темных уголков тут хватало.
Бо заказал коктейли из апельсинового ликера, коньяка и лимонного сока и устроился вместе со спутницей за пустым столиком с хорошим обзором. Пока Бо осматривался, Астрид стряхнула ореховую скорлупу со стола и втихомолку протерла края бокалов.
– Не пей. Судя по запаху, это контрабандный самогон. И судя по завсегдатаям, выпивка убивает мозговые клетки.
Бо не пришлось ей повторять. Астрид доверяла нюху друга, когда дело касалось алкоголя, и он был прав насчет местных клиентов, кем бы они ни являлись. Большинство завсегдатаев составляли мужчины, однако никто не обращал особого внимания на Бо, но некоторые посматривали на Астрид так голодно, что она чувствовала себя неловко.
– Я не вижу ни танцовщиц, ни сцен для бурлеска. Возможно, кое-что изменилось с тех пор, как мистер Хейг тут бывал. Наверное, тайное общество закрылось, стоило яхте пропасть.
– Возможно, но я так не думаю. Осторожно погляди на дверь в углу у бильярдных столов. Там два вышибалы, а у входа в клуб только один. Странно. И, кажется, оттуда звучит другая музыка.
Бо прав. Двое мужчин остановились у внутренней двери, заплатили одному из вышибал за билеты. Вот туда им и надо.
Они медленно пошли к нужной двери.
– Сколько? – спросил Бо.
Один из вышибал оглядел его.
– Десять центов за билет. Один танец – один билет. Пять – частное бурлескное представление. И если дама хочет посмотреть, еще пять, – сказал он, кивая на Астрид.
Бо протянул охраннику банкноту.
– Мы возьмем десять билетов.
Вышибала с намеком посмотрел на Астрид, отчего она почувствовала себя грязной. И с трудом сумела улыбнуться, а не возмутиться «это не то, что ты думаешь!».
– Кстати, а Мэд Хэммет сегодня здесь? – спросил Бо, когда вышибала опустил деньги в карман и отсчитал десять бумажных билетов из рулона на запястье.
– Вы с дамой хотите наверх?
– Может быть.
– Спросите Генри у карусели. – Охранник протянул Бо красные билеты и улыбнулся Астрид. – Хорошего вечера.
Вряд ли. Астрид бросилась с Бо через открытую дверь и порадовалась, услышав щелчок закрывшейся створки. Но недолго. Задняя комната «ада» была так же заполнена, как и передняя. Посетители сидели за столами у стены, ожидая своей очереди потанцевать с профессиональными партнерами. Большая часть танцовщиц скучала. Мужчины прижимали партнерш ближе, чем положено. А некоторые служащие явно предоставляли не только танцевальные услуги.
Но это Астрид не беспокоило. Бо схватил ее за руку и потянул на танцпол, где стояла круглая будка, покрытая карнавальными огнями и картинами резвящихся голых ангелов. За бархатной веревкой находилась дверь, охраняемая еще одним охранником.
– Вы Генри? – спросил Бо, протягивая билеты.
– Может быть.
Бо добавил денег к билетам.
– Охранник в главном зале сообщил, что именно вас надо спросить, если мы захотим повидаться с Мэдом Хэмметом.
Страж взглянул на Астрид и забрал взятку Бо.
– Да, ну ладно. Четвертая кабинка.