Занавесь открылась, и мужчина средних лет в костюме цвета свежего синяка прислонился к косяку, сложив руки на широкой груди. Если его лицо было стеной, то черные усы – чересчур заросшей изгородью. И поросль была такой густой, что когда незнакомец улыбнулся, усы никак не поколебались.
– Вам понравилось выступление Бебе?
Мистер Хейг с радиостанции сообщил, что им нужно найти человека из Корнуолла, и, судя по акценту, этот мужчина подходил под описание.
– Мэд Хэммет? – спросил Бо, развернувшись на табурете вместе с Астрид.
– Во плоти. – Вновь прибывший оглядел ноги Астрид. Она поправила платье и, попыталась встать с колен Бо, но он держал ее за талию стальной хваткой. Дело ли в чувстве собственника или инстинктивном опасении Хэммета, но Бо не хотелось, чтобы она шевелилась, и Астрид встревожилась. Стало только хуже, когда в голове прояснилось и до нее дошло: «Этот мужчина может быть таким же, как Макс».
– Мы хотели бы подняться в Рай, – пояснил их интерес Бо.
– Генри передал. И мне понравилось ваше представление не меньше, чем танец Бебе, – сказал Хэммет, приподняв подбородок. Астрид рассматривала помещение и заметила черный круг на потолке кабинки. Отверстие. Хэммет наблюдал за ними сверху. Астрид это очень не понравилось. – Я решил спуститься и представиться.
Астрид посмотрела на его протянутую руку, прежде чем подала свою.
– Мэри, э-э, Джонсон.
Хэммет склонился и поцеловал ее руку. От его усов по коже Астрид побежали мурашки, и она затаила дыхание, в ужасе, что у нее возникнет еще видение об утопленниках. Но у него не было кольца, и хотя ей не хотелось его касаться, ничего сверхъестественного не случилось.
– Мне очень приятно, мисс. Мне по душе ваш смех. Нам не мешало бы побольше таких посетительниц. Сколько вам? Восемнадцать? Девятнадцать?
– Около того, – призналась она, пытаясь незаметно освободить руку.
– А кто же тот счастливчик, что привлек ваше внимание?
– Чарли Хан, – поспешно выпалила Астрид придуманное имя.
Хэммет уставился на Бо почти с тем же интересом, что и на Астрид.
– Молодой красавец. Говорите без ошибок. Им понравится. Хотя не могу не признать, что в Раю больше ценится нордическая кровь. Без обид.
– Что вы, я не обиделся, – прошептал Бо, но Астрид прекрасно понимала, что он лжет, даже если бы его ноги не превратились в мрамор, а по телу не пробежала угрожающая дрожь, словно электричество по проводам. Она молча приказала себе опустить глаза и не выдать свою тревогу, молясь, чтобы Хэммет не заметил. Так и получилось.
– Вы – пара или не прочь поиграть?
Что это, черт побери, значит? Астрид могла только догадываться, что ничего хорошего.
– Мы не против приключений при должных условиях, – небрежно ответил Бо.
Астрид тихонько запротестовала, Бо обнял ее крепче, и она закашлялась.
– Все в порядке, – сказал Хэммет, поправляя усы. – Ну, ничего не обещаю, если учесть предпочтения членов клуба. Вот ваша Мэри подойдет. Им нравятся такие дамочки. А вот вы? Не знаю. Может, на испытательный срок… – Он нахмурился. – Кем вы работаете?
Астрид вспомнила слова Мистера Хейга:
«Они ищут полезных людей».
Бо тоже вспомнил, так как ответил быстро:
– Я рыбак и… управляю лодками.
В какой-то мере это правда. Он в самом деле иногда рыбачил, хотя в последние годы и не так часто, но он точно умел обращаться с лодкой, как и сама Астрид. В ее семье все умели.
– Рыбак? Да, неплохо. Они могут заинтересоваться. – Хэммет засопел, в раздумьях потер нос и широко улыбнулся. Щелчком пальцев он достал из потайного кармана пиджака две маленькие визитки на позолоченной бумаге. – Вот вам пропуски, – пояснил он Бо. – Вечеринка в канун Нового года. 21.00. Подойдите к карусели и попросите седьмую кабинку.
Канун нового года? До него еще полторы недели – целая вечность. Астрид точно не знала, повлияло ли это на энтузиазм Бо, но ее привело в уныние.
Астрид не успела ничего сделать, как Хэммет снова взял ее руку и поцеловал во второй раз. И снова видения не случилось, но она почувствовала нечто другое. Что-то темное, будто гнездо змей под кожей. Она едва сдержалась, чтобы не вырвать руку.
– Я с нетерпением буду ждать, моя дорогая, – прошептал он, заглядывая в глаза ей, а потом Бо. И, больше ни слова говоря, встал и вышел из кабинки.
– О господи, – прошептала Астрид, судорожно дыша. Ей хотелось сжечь то место на руке, которое целовал этот тип.
– Держи себя в руках. Пойдем отсюда? – спросил Бо.
Она кивнула и с улыбкой пошла вместе с Бо тем же путем, каким они заходили в обход карусели и профессиональных танцоров – прямо в главный зал. Потоптавшись по ореховой скорлупе, парочка покинула клуб через парадный вход.
Они прогулялись по темной улице до машины. Бо завел двигатель и вытащил позолоченные карточки. Вместе с Астрид они принялись их рассматривать в луче фонаря, проникающем через лобовое стекло. Карточки были одинаковыми.
А в крайне правом нижнем углу было выгравировано нечто странно знакомое им обоим: разновидность таинственного символа с бирюзового идола.
Глава 21
Бо отъехал от Террифик-стрит, испытывая одновременно тревогу и триумфальную радость. У них есть козырь – золотой символ с идола, а еще пропуски в Рай. И им удалось вырваться из Ада целыми и невредимыми, не обремененными мрачными видениями полуночных ритуалов. Теперь остается только ждать.
– Куда мы идем? – спросила Астрид с пассажирского сиденья, пока колеса «бьюика» выплескивали воду на обочину.
Бо точно не знал. Первое побуждение – поскорее выбраться отсюда – оставило его и теперь сменилось чем-то новым. Сегодня нет доставок спиртного, склад и доки пустуют. Не надо никого искать, встречаться и торговаться. Ни заданий. Ничего.
– Слушай, Бо Йонг, не вези меня домой.
Слова Астрид пробрали до костей, вызвав нечто первобытное, животное, что скрывалось в уголке, ожидая освобождения. Все их ласки в карусели разожгли в его жилах страсть. И из-за того, что Мэд Хэммет коснулся Астрид, в Бо проснулось чувство собственника, от стремления ею овладеть он чуть ли не скрежетал зубами.
«Вы – пара или не прочь поиграть?»
От этого предложения Бо захотелось сломать Хэммету нос и, бросив на плечо, утащить Астрид оттуда. Пометить ее, как какой-то бешеный пес. Ему хотелось отвезти ее подальше от семьи, города, условностей… их прошлого.
Бо наконец сумел признаться хоть себе, что чуть не сорвался. Едва не потерял самообладание.
Он искоса взглянул на Астрид, которая, пытаясь согреться, обнимала себя за талию. Они ушли так быстро, что забыли про верхнюю одежду в багажнике. Бо подавил свои мрачные мысли и включил печку.
– Лучше?
– Да. Ты слышал меня? – спросила она.
– Слышал. Хорошенько подумай над тем, что говоришь. Скоро полночь, и мы мало куда сможем пойти вместе, если ты хочешь посетить какое-нибудь заведение.
Бо попытался говорить спокойно и сухо, но чуть не сломал руль пополам. Он смотрел на дорогу, ожидая ответа. Высказался ли он достаточно ясно? Поняла ли она? «Пожалуйста, попроси меня отвезти тебя домой», – беззвучно взмолился он.
– Я не хочу ни в какое заведение, как и домой. Желаю остаться с тобой наедине.
Бо резко выдохнул, облизнул сухие губы и тяжело сглотнул. Астрид поняла, что развеяла его сомнения. Посмотрев друг на друга, они молча заключили соглашение. Бо едва мог вести машину, потому что притаившийся внутри зверь встал и победно завыл.
– В твою квартиру? – робко спросила она через несколько секунд.