Макс прислонился к штурвалу.
– Поясняю план: ты доведешь нас до места, – сказал он, указывая на карту на приборной панели. У нужной точки на карте чернилами были написаны координаты. Бо какое-то время приглядывался, но вскоре понял, где это. Север города, подальше от побережья. Рядом со складом Магнуссонов в Марин каунти и маяком…
Именно туда капитан Хейг отвез яхту в ночь, когда судно исчезло на год.
– Зачем вам я? Я считал, что пираты умеют управлять лодкой. Или прошло столько времени, что ты все забыл?
На шелушащемся лице Макса промелькнуло удивление, но, похоже, злодей слишком устал, чтобы реагировать на колкость.
– Заводи мотор, пока я не передумал и не сбросил тебя за борт.
Бо начал перебирать варианты. Важно лишь, что Астрид на яхте. Она тут, и он до нее доберется каким-нибудь образом. Надо лишь отобрать пистолет, которым ему угрожают.
Включив вентиляторы и заведя двигатель, Бо воспрянул духом и оглядел рубку. Тут было тесно, едва хватало места для троих. Кроме штурвала и приборной панели, рядом с ведущей на палубу дверью, через которую они вошли, располагалась узкая койка. Ничего, что можно использовать как оружие. Бо покосился на наушники, висевшие на крючке над панелью. Надо связаться по радио с береговой охраной.
– Кабель перерезан, поэтому даже не думай послать сигнал “SOS”,- сказал Макс, кивая на висевший провод, не подключенный к радиопередатчику. – Вперед, швартовы отданы.
– Я хочу увидеть Астрид.
Макс постучал по карте.
– Отвезешь нас сюда, и я даже исполню твою просьбу.
Бо посмотрел на приборы, включил противотуманные фонари и провел яхту мимо ряда буйков прочь от дока. Яхта была большой и двигалась через залив как неспешный зверь. Поездка до места займет по меньшей мере полчаса. А что случится потом?
– Сколько тебе лет? – спросил Бо.
Макс закашлялся, закрыв рот рукой.
– Я родился в тысяча четыреста девяносто первом году в Корнуолле, – произнес он с тем же акцентом, что и у Мэда Хэммета. – Вижу, ты не удивлен. Не знаю, как вы узнали о нас, да это и не важно. Когда я верну свою энергию, вы со Злотовлаской больше не будете создавать мне проблемы.
– Как ты ее вернешь? – спросил Бо.
– Сибилла вытащит энергию из девчонки.
– Сибилла?
– Наша жрица.
– Миссис Кушинг, – догадался Бо.
Макс не стал ни подтверждать, ни отрицать этот факт, просто смотрел на воду, которую освещали противотуманные фонари, пока они не отошли от северного побережья. Бо мог пройти по этому пути даже во сне. Он оглядел рубку в поисках хоть чего-нибудь, чем можно воспользоваться, и увидел лишь наушники и свисающий провод.
Бо продолжал говорить с Максом не столько из любопытства, а скорее, чтобы отвлечь его внимание.
– Если твой бирюзовый идол плод ацтекской культуры, и если ты – корнуоллский пират, то, полагаю, служил под предводительством французского пирата Жана Флери, – заметил Бо, вспоминая историю Грешниц.
– Очень хорошо, – сказал поистине впечатленный пират. – Нападение на галеоны изменило мою жизнь. В тот день я мог умереть, а вместо этого мне повезло найти камеру, в которой они держали Сибиллу. И освобождение жрицы изменило судьбу Макса Нэнса.
– Как ты оказался в Сан-Франциско?
Макс пожал плечами.
– Мы жили во Франции почти до Революции, а потом стало опасно. Флери чуть не убила толпа.
– Вы там все чуть не погибли, правда, дедуля? – впервые заговорил Мэд Хэммет.
Дедуля?
– Вы родственники? – спросил Бо, не видя сходства между ними.
Макс посмотрел ему в глаза. Его настороженность сменилась апатией.
– Ты никому не скажешь, – сказал он, глядя на залив, а не на Бо. – Да и кто тебе поверит? Нет, именно сейчас мы на грани смерти. Если не станет меня, погибнут и все они. Вместе выживем или вместе умрем. Так что благодаря тебе и девчонке, сующим нос в чужие дела, мы сегодня здесь.
– Если тронешь ее… – начал Бо.
К его голове прижали ствол пистолета.
– Я просто хочу забрать энергию, – сказал Макс. – И если мечтаешь пообщаться с девчонкой еще разок, то довезешь нас до места и будешь держать рот на замке. Потому…
С нижней палубы раздался глухой крик. Астрид! Сердцебиение Бо участилось вдвое. Он встал, не думая, и тут же получил удар пистолетом. Перед глазами заплясали бабочки, а голову пронзила боль. Бо упал на приборную доску, но его силой усадили на стул.
– Еще раз так сделаешь, и я сам поведу яхту, – пригрозил Хэммет.
– Давай, – сказал Бо и, морщась, коснулся затылка. Боль была почти нестерпимой. Но крики снизу придали ему решимости.
Макс тихонько выругался и обеспокоенно уставился в окна.
– Смотри, чтобы он держал руки на штурвале и бросил якорь в нужном месте. Я пойду проверю обстановку. Если не вернусь, когда мы доберемся, приведи его вниз. Если ослушается, прострели ему ногу, – добавил он с кривой усмешкой и вышел из рубки.
Бо почувствовал, как от головы отвели пистолет. Усатый Хэммет занял место Макса у карты, направил оружие на пленника и улыбнулся.
– Ты слышал. Следуй по курсу.
Бо слышал приказ Макса, но ему было плевать. Больше задевало, что Хэммет угрожал ему его же собственным пистолетом. Интересно, куда запропастились головорезы? Они в главной каюте или их оставили на берегу? И сколько же на борту вооруженных людей?
– Ты не так молод, как другие, значит не из их числа. Давно на них работаешь? – спросил Бо, мысленно оценивая расстояние между ними.
– Что? А, разумеется. Уже двадцать один год. Нэнс нашел меня в Корнуолле. Восемь поколений назад у него был сын. Нэнс уплыл и встретил Сибиллу. – Хэметт улыбнулся. – Представь себе, узнать, что твой предок еще жив? Я сначала ему не поверил, но он показал мне наше генеалогическое дерево.
– Полагаю, тот факт, что он не стареет, был весьма убедительным, – предположил Бо.
– Не сразу. Для путешествия между плоскостями нужен целый год. – Путешествовать между плоскостями? Наверное, поэтому яхта пропадала на год. – И когда духи возвращаются в новые тела, то не понимают, что происходит. Так что, когда Макс впервые сменил носителя, я не поверил, что это правда он, ведь он был в женском теле. Попытайся посмотреть незнакомке в глаза и поверить, что человек, с которым ты болтал год назад, теперь в этом теле.
Бо уставился на Макса, пока двигатель работал.
– Они… меняют тела?
– Каждые десять лет. Ну, за исключением Сибиллы, разумеется.
В видении Астрид жрица была старухой в красном, а миссис Кушинг молода. Неужели только она продлевает жизнь, а остальные просто меняют тела? Значит…
…проводится ритуал обмена, а не жертвоприношения.
Так что люди в мешках не случайные жертвы, а члены клуба «Осьмушек». Бо вспомнил, что Мелкий Майк рассказал ему у дома миссис Кушинг – о Ките Мэнсоне, наркомане-героинщике. Клуб «Осьмушек» предложил ему невероятное богатство. Предупредили ли его о подвохе?
Макс вселился в тело Кита Мэнсона.
– Вы выбираете новые тела в Раю.
– Все бы отдал, чтобы выбрать тело для себя. Только шестерка Сибиллы имеет на это право, но, возможно, сегодня для меня кое-что изменится. Когда Нэнс вернет себе энергию, Сибилла даст мне вкусить от потока.
– Потока?
– Передаст часть юности блондинки или твоей. Если будешь слушаться, то даже выживешь.
От страха у Бо сжался желудок. Он боялся за Астрид, а не за себя. Бо посмотрел на радио-наушники. Нужна лишь секунда. Придется подождать, пока Мэд Хэммет отвернется.
Глава 27
– Убери от меня свои руки, или, обещаю, ты пожалеешь.
Астрид с трудом дышала, пока двое выживших удерживали ее за руки перед роялем в кают-компании. Предыдущие тюремщики, худая женщина и темноволосый мужчина, уже обзавелись поцарапанным глазом и ноющими яйцами соответственно. А еще тут же находились незнакомый хохочущий мужчина… и миссис Кушинг. Макса в поле видимости не наблюдалось, но она слышала его голос, хоть и не видела гниющее лицо с тех пор, как яхта поплыла.