Видимо, эти существа похожи на змей, но не вполне соответствуют нашим представлениям об этих животных.
Гигантский змей или чудовище упоминается в трудах многих других античных авторов — Аристотеля, Сенеки, Плиния, Еврипида. Вот свидетельство Прокопия Кесарийского:
«Тогда же было поймано и то морское чудовище (кит), которое византийцы называли Порфирием. Это чудовище больше пятидесяти лет мучило Византию и прилегающие к ней местности; правда, оно делало это с большими иной раз перерывами. Оно потопило много судов, моряков с многих кораблей оно своим стремительным нападением заставляло теряться и разгоняло их очень далеко.
Император Юстиниан очень заботился поймать это чудовище, но никак не мог сделать это. Как удалось поймать его теперь, сейчас расскажу.
Случилось, что море было совершенно гладкое и спокойное, и у устья Эвксинского Понта плавала очень большая стая дельфинов. Внезапно, увидя чудовище, они рассыпались, кто куда мог; большинство кинулось к устью реки Сагарис. Захватив некоторых из них, чудовище тотчас же их проглотило. Но затем под влиянием ли голода или жажды борьбы оно продолжало их преследовать, пока незаметно не подплыло близко к берегу. Попав здесь на глубокий ил, оно стало биться и всячески двигаться, чтобы возможно скорее уйти отсюда, но никак не могло уйти с отмели, а еще сильнее засасывалось илом и грязью.
Когда слух об этом прошел по всем окрестностям, люди бегом бросились сюда и, поражая его непрерывно всякого рода топорами, не только его убили, но и вытащили крепкими веревками на берег. Положив его на телеги, они нашли, что длиной оно приблизительно локтей тридцать, шириной — десять. Разрезав и разделив его на части, некоторые сейчас же съели свою долю, другие же решили доставшуюся им часть засолить».
Чудовище выбрасывается на берег в погоне за дельфинами. Как видим, Прокопий упорно называет это существо чудовищем, а не китом. Можно предполагать, что это существо было китообразным, возможно касатка.
Общая ниточка к современным наблюдениям: существо охотилось на дельфинов и пожирало их. Надо полагать, раны, которые оно наносило дельфинам, выглядели не менее ужасно, чем те, которые наблюдал П. Г. Семеньков.
В православной церкви широко распространены иконы, отображающие «Чудо о змие». На иконах, особенно иконах старых, начиная с XI–XII веков изображен Георгий Победоносец, поражающий змия или дракона.
А. В. Рыстенко, автор капитального исследования сюжета о Георгии и драконе, утверждает, что в основе легенды лежит реальный факт и лишь позже образы легенды обрели аллегорический смысл.
Георгий, знатный юноша из Капподикии (Никодимии), воин-христианин, появился возле языческого города в Ливане (по другим данным, в Ливии). Происходило это событие во времена императора Диоклетиана. Близ города находилось болото, в котором неожиданно появился змей (или дракон). Как обычно описывается в легендах, чудовище ежедневно съедало юношей и девушек. С помощью молитвы Георгий поражает чудовище мечом, спасает дочь правителя города, население которого принимает христианство.
Рассказ «Чудо Георгия о змие» создан в среде восточного монашества и восходит к устным традициям V–VI веков. Поскольку в составе фауны тех мест, где Георгием был совершен подвиг, в наши дни нет крупных пресмыкающихся, А. В. Рыстенко считает, что легенда о благородном воине соединена с древними сказаниями Индии, Египта, Вавилона, основанными на реальных фактах.
Нам представляется, что подвиг Георгия основан на реальных, местных фактах. Существование какого-то животного в Восточном Средиземноморье в прошлом, когда население было относительно редким, даже более вероятно, чем в наши дни. Небезынтересно, что на некоторых древних православных иконах Георгий побеждает дракона, на некоторых — огромную змею. Иными словами, легенда ответа на вопрос, ящер это или змея, не дает.
Прототип другого святого — Федора Стратилата — убивает змея возле города Гераклеи (ныне турецкий город Эрегли на Черном море). Легенда перекликается с рассказом о святом Георгии.
Воды Черного моря хранят множество загадок. В 1995 году турецкие чиновники и журналисты видели на озере Ван (бессточное соленое озеро, расположенное на Армянском нагорье в восточной части Турции) «чудовище с рогатой головой, поросшей черной шерстью». Удалось даже сфотографировать на видеокамеру длинную черную тень.
Действительно ли в глубинах Черного моря скрываются гигантские существа? Для того чтобы заняться исследованием по этой теме, можно побывать на Крымском побережье Черного моря.