Миражи возникают тогда, когда температура слоя воздуха, прилегающего к Земле, значительно отличается от вышележащих слоев. Это приводит к аномальному преломлению лучей света, идущих от объекта, мираж которого наблюдается. Для миража часто характерна сигарообразная форма.
Даже с таким привычным светилом, как Солнце, случаются «недоразумения», причиной которых служат миражи, способные до неузнаваемости исказить его форму и размеры во время захода или подъема из-за горизонта. Можно, например, увидеть Солнце, состоящее из двух частей, соединенных или отдаленных друг от друга, либо Солнце, под которым оказывается полоска света, поднимающаяся по мере того, как солнечный диск опускается. Можно также наблюдать, как от верхушки Солнца отходит светящаяся полоса. Эта полоса может быть линзовидной. Она некоторое время может оставаться независимо висящей в воздухе, а затем уменьшиться и исчезнуть.
Вот что произошло однажды во время заката Солнца.
«Огромное красное сплющенное Солнце постепенно приближалось к линии, разделявшей землю и небо.
Когда до горизонта оставалось примерно полтора солнечных диска, произошло невероятное: прямо под Солнцем, из-под горизонта, навстречу ему стало восходить такое же Солнце! Два солнца медленно сближались, пока не начали наползать друг на друга. Сливаясь все больше и больше, два диска приобретали очертания воздушного шара. Они все дальше уходили под горизонт, так и не соединившись окончательно. Никогда раньше мне не приходилось видеть такое чудо!»
Хотя автор этого сообщения никогда раньше не наблюдал ничего подобного, описанное им редкое явление хорошо известно и объясняется не чем иным, как обычным миражом.
Миражи регулярно наблюдаются на побережье острова Крит в середине лета, обычно в предутренние часы, когда в воздухе конденсируются капельки тумана. Над морем возле замка Франка-Кастелло иногда возникает совершенно неожиданный мираж: огромное «батальное полотно» — сотни людей, сошедшихся в битве. Загадочный мираж медленно надвигается со стороны моря и исчезает в стенах замка. Что это? Историки говорят, что в этом месте примерно 150 лет назад произошла битва между греками и турками, ее изображение, заблудившееся во времени, якобы и наблюдается на берегу у замка Франка-Кастелло. Такой тип миражей в аномалистике относят к хрономиражам.
Аномальные явления время от времени происходят в нашем мире. Они как бы говорят, что наши представления об окружающем пространстве неполны, природа хранит еще много сюрпризов. А человечество будет на протяжении всей своей истории получать уникальную возможность использовать разум для разгадки многочисленных тайн.
Видимые явления, связанные с миражами, иногда называют воздушными призраками. Из истории известны некоторые интригующие факты их проявления.
В 1878 г. В Северной Америке во время войны с индейцами из форта «Авраам Линкольн» вышел отряд карателей. Спустя несколько часов охрана форта с ужасом увидела своих товарищей марширующими по небу. Караул не сомневался, что карательный отряд погиб, а на небе — души умерших. Через несколько дней отряд действительно был уничтожен индейцами, и случайное совпадение этих двух ничем не связанных событий запомнилось надолго и укрепило веру в сверхъестественное.
Солдаты, оставшиеся в форте, видели обыкновенный мираж. Фантастические, непонятные картины миражей в прошлом воспринимались как своеобразные предзнаменования трагических событий и порождали страх перед неизвестным. Люди верили, что миражи — дело духов воздуха, что они — воздушные призраки. А когда появлялась какая-то особенно красивая картина миража, многие считали, что видят «небесный рай»…
Сегодня миражи не представляют никакой загадки. Спокойная озерная вода отражает, подобно зеркалу, деревья, скалы, горные вершины. Световые лучи, отраженные от этих предметов, попадают в поле зрения и прямым путем, и мы видим нормальное изображение предметов, а после отражения в зеркальной поверхности озера мы воспринимаем и второе, мнимое, перевернутое изображение. Подобен зеркальному отображению вещей и сам мираж. Зеркалом для него служит воздух.
Окружающая нас воздушная среда неоднородна, она состоит из слоев различной плотности. Световые лучи не могут проходить сквозь них прямолинейно. Таковы законы оптики. Всем известно, как выглядит в стакане с водой чайная ложка. На границе двух сред — воды и воздуха — ложка как бы переломлена. Это мираж, возникший потому, что плотность воздуха и воды различна. Попадая из менее плотной среды в более плотную, световые лучи изменяют прямолинейный путь и отклоняются в сторону более плотной среды.