Очевидно, что первая ситуация характерна для времени после захода Солнца, а вторая, наоборот, — для второй половины ночи. Причем чем ближе к заходу или восходу Солнца, тем меньшую область неба занимает зона тени и, соответственно, большую часть неба составляет то пространство, где спутник будет виден.
За почти три с половиной десятилетия космической эры с Земли было запущено около 20 тысяч искусственных космических объектов. Основная часть этих объектов — ИСЗ. Многие из них до сих пор находятся на своих орбитах и доступны наблюдению. Так что каждую ночь можно увидеть не один десяток спутников.
Из-за трения о воздух ИСЗ с каждым витком постепенно опускаются все ниже и ниже, и большинство из них заканчивает свою жизнь, сгорая в плотных слоях атмосферы. Тогда возникает яркое, красочное явление искусственного болида.
Если пристально смотреть на движущийся по темному небу спутник, то порой может показаться, что он на короткое мгновение остановился или же резко изменил свою траекторию. Эта иллюзия восприятия, хорошо известная психологам, лишний раз напоминает о несовершенстве наших органов чувств и заставляет тщательно проверять сообщения о наблюдении загадочных ночных огней, которые зигзагообразно двигались по небу.
Метеорологические баллоныМетеорологический баллон напоминает обыкновенный детский воздушный шарик больших размеров, сделанный, как правило, из тонкой эластичной резины и наполненный водородом или гелием. К такому шару может быть подвешена измерительная аппаратура.
Наиболее распространенным типом метеорологического баллона является шар диаметром до трех метров. Этот шар выпускают в свободный полет и следят за ним, определяя направление и скорость ветра. В других случаях к нему прикрепляют легкий компактный прибор (радиозонд) для определения давления, температуры и влажности атмосферы.
По мере подъема со скоростью несколько метров в секунду шар непрерывно увеличивается в размерах из-за постоянного уменьшения внешнего атмосферного давления. Когда он достигает своей предельной высоты (примерно 30 км), то становится в три — четыре раза больше своих первоначальных размеров и наконец лопается. Подъем продолжается от одного до двух часов, и за это время метеорологический баллон пролетает до 200 км.
Для более сложных и долговременных экспериментов используются большие баллоны, называемые аэростатами. Аэростаты достигают размера 150 метров. Они могут длительное время дрейфовать в атмосфере.
При наблюдении метеорологических баллонов невооруженным глазом они обычно кажутся яркими маленькими пятнышками круглой, овальной или каплевидной формы. Особенно хорошо баллоны видны во время восхода и захода Солнца, когда они подкрашены солнечными лучами. Собственный цвет оболочки бывает самый разный: черный, коричневый, красный, белый.
Наблюдать полет метеорологического баллона можно довольно долго — в течение нескольких часов. Перемещается он медленно, без заметных ускорений и резких виражей (у низко летящего шара движение более четко выражено). Направление ветра на большой высоте, где находится баллон, может отличаться от направления движения низких облаков. Тогда для очевидца этот баллон превращается в НЛО, летящий против ветра.
Территория Российской Федерации покрыта сетью из двухсот аэрологических станций, откуда три или четыре раза в день запускаются метеорологические радиозонды. Помимо аэрологических, имеется еще более 10 тысяч метеорологических станций и постов, откуда время от времени производятся запуски шаров без аппаратуры. Таким образом, в воздушном пространстве России ежедневно летают многие сотни различных метеорологических баллонов, которые принимаются неопытными наблюдателями за НЛО.
* * *Итак, подведем некоторые итоги. Выше уже было сказано, что «НЛО» — это и разнообразные астрономические тела (Луна, другие яркие светила), и атмосферные явления (шаровая молния, полярные сияния), и искусственные объекты (ракетоносители, ИСЗ).
Если говорить о характере наблюдаемых явлений, то ночью это преимущественно какие-то реальные объекты: Венера, сгорающее в атмосфере метеорное тело, спутник и т. п. Днем же это чаще всего игра преломленного или отраженного солнечного света: ложное солнце, мираж и т. п. Поэтому ночные явления и объекты (за исключением шаровой молнии) могут быть видны с обширных территорий, в то время как большая часть «НЛО», наблюдаемых днем, — явления локальные.