— А я превратилась в сосульку.
— Еще до смерти Кристофа я уже решил, что наш брак станет настоящим. Понимаешь, мне никогда не приходило в голову, что ты можешь думать по-другому… — При этих словах густой румянец выступил на скулах Алекса, черные глаза смотрели смущенно и виновато. — Ты ведь так долго мирилась со своим положением…
— Ты думал, будет достаточно одного твоего слова, и я упаду в твои объятия, — вставила Кэти. У нее тоже горели щеки, но она тактично не показывала виду, насколько приятно слышать, как Алекс кается в грехах. По крайней мере, Серрано имеет мужество быть честным…
— Я думал, ты меня любишь… и поэтому не уходишь. Теперь понимаю, что это самонадеянно.
Но, как никто другой, Кэти знала, что для такого предположения у Алекса были все основания.
— Когда я случайно услышал твой телефонный разговор со Стивенсоном, то был совершенно подавлен. Впрочем, сам виноват. — Кэтрин чувствовала, как тяжело мужу говорить. — И решил пойти на крайние меры, чтобы удержать тебя. На самом деле я не считал, что это свидетельство по-прежнему представляет для меня серьезную опасность…
— В самом деле? — привскочила изумленная Кэти.
— Просто использовал его как средство удержать тебя и дать нашему браку шанс выжить, хотя и не имел на это никакого права. Но у меня и в мыслях не было расставаться с тобой.
— Ну да. Кто бы еще стал покупать тебе носки? — дерзко сказала Кэти, шагая из угла в угол крошечного гостиничного номера.
— Еще недавно у меня было столько носков, что хватило бы до конца жизни. — Наступила долгая пауза. Тишина звенела в ушах. Осторожно Алекс откашлялся. — Я искренне завидовал решимости Изабеллы, которая наотрез отказалась расстаться с Франциско Марфори.
— Так Франциско-Марфори?
— Младший брат Марии. Разве ты не знала? Кэтрин покачала головой. Снова откашлявшись, Алекс с заминкой произнес:
— Маленькая Белла не позволила гордости помешать голосу ее сердца. А я позволил.
Сапфировые глаза остановились на заострившемся лице мужа, и внезапно Кэтрин поняла, что хочет сказать Алекс. Наверное, Серрано не рассказал бы всего этого никогда, если бы мог обойтись фразой, которую обронил вчера: «Останешься со мной сегодня ночью?». Кэти почувствовала, как на нее накатывает волна счастья.
— Когда я вернулся из Парижа, а тебя не оказалось дома, то почувствовал себя, словно очутился в пустыне, — сказал Алекс срывающимся голосом. — Сделал ставку и проиграл. Ты убежала из нашего дома, будто из тюрьмы! Я не могу без тебя. Вернись!
— Ты же продаешь наш дом, — напомнила Кэти со злорадством, которого раньше за собой не замечала.
— Смейся, смейся… Для меня неважно, что ты не любишь меня. — Алекс сжал кулаки и посмотрел с отчаянием на жену.
— Присяжные еще не вынесли окончательного решения…
— Я очень люблю тебя, — стиснув зубы, пробормотал несчастный Александр.
— И я тоже люблю тебя, но не хотела говорить этого, пока не скажешь ты, — лукаво промолвила Кэти.
— Похоже, мне еще придется пожалеть о той кроткой, сговорчивой девочке, которой ты была! — Выпалив эти слова, Серрано сгреб Кэти в охапку. А потом снова воцарилось молчание. Молодые люди стояли тесно прижавшись друг к другу и не в силах разомкнуть жаркие объятия. Точь-в-точь два магнита, как когда-то сказала Изабелла.
— Не было часа, когда бы я не тосковал по тебе, — клялся Алекс, набрасываясь на ее губы с пылом, от которого у Кэтрин захватило дух. Сильное, гибкое тело мужчины содрогнулось от нежности, когда он крепко прижал к себе хрупкую женщину. — Я думал, что навеки потерял тебя.
Много времени спустя, когда влюбленные пришли в себя после состояния, напоминавшего обморок, Кэтрин тихонько прошептала:
— Что ты почувствовал, когда я выбросила твои носки?
— Если бы ты не злилась на меня, то не стала бы тратить на это время. А раз так — значит, у меня еще оставался шанс, — лениво улыбаясь, признался Алекс.
— Скажи спасибо, что я не искромсала на куски твои костюмы!
— Это обнадежило бы меня еще больше. Но предупреждаю: можешь не надеяться, что я стану учиться готовить, — поддразнил он.
Жестом собственницы Кэтрин провела рукой по заросшей жесткими волосами груди мужа.
— Зато у тебя есть пара других талантов. Темные глаза внимательно изучали ее лукаво улыбающееся лицо.
— Ты так думаешь?
— Уверена. Зачем тебе терять время на кухне, если ты так хорош в роли председателя совета директоров? — невозмутимо спросила она.
— Ах ты, маленькая ведьма! — прорычал Серрано и снова поцеловал жену.
— Я хочу посмотреть тот дом, который ты купил, — сказала Кэтрин.
— Я купил его для тебя.
— Правда?
Муж поцеловал ее в третий раз и снова заставил забыть обо всем.
Только на исходе дня Кэти смогла осмотреть место, где должна была начаться заново их жизнь. Жизнь, в которой им предстояло забыть о тяжелом прошлом и хорошо помнить одну простую истину: они любят друг друга.
Эпилог
Тишина. Еле различимая в полумраке комнаты, Кэтрин сидела в глубоком кресле у окна, выходящего в парк. Чуть слышный шелест листьев и прохлада навевали чувство покоя и уюта. Женщина опустила глаза на свой большой живот под широким белым платьем. Скоро уже должен появиться малыш, их с Алексом первенец. Сейчас малыш вел себя спокойно, видимо удовлетворенный тишиной осеннего вечера. Кэти часто пыталась представить, каким будет их ребенок, — вот он только что родился, вот ему уже два года, четыре, шесть. А это их мальчик уже подросток-вместе с отцом катается на водных лыжах по неправдоподобно синему морю. Боже, как они похожи-отец и сын!..
Шорох вспугнул ее мечты. В глубине комнаты двигалось нечто странное; темный силуэт катил перед собой что-то светлое, слегка поскрипывающее.
— Господи! Да ты с ума сошел! — в сердцах воскликнула Кэтрин.
Застигнутый на месте преступления муж замер. А Кэтрин продолжала причитать.
— Седьмая коляска! И опять для девочки. Ну почему только одна коляска для мальчика — с корабликами, а остальные для девочки — с разными финтифлюшками.
— Ну, может, ей не понравится рисунок на тех, — попытался оправдаться Алекс.
— А три комнаты, забитые детскими вещами? — продолжала обвинять Кэтрин.
Однажды, зайдя в большой универмаг в Лондоне, в отделе для новорожденных она заметила мужа. С восторженно блестящими глазами великий промышленный магнат рылся в стопке детских вещиц, а продавщицы подносили ему все новые образцы детской одежды. Причем Алекс сосредоточился на крохотных платьицах, чепчиках с кружевами и изящных пинеточках.
И сейчас Серрано виновато оглянулся. В комнатах за ним, стараясь тихо ступать, шли два его телохранителя с коробками в руках и увешанные свертками.
— Прекрасно, — сурово сказала Кэтрин. — Осчастливим приют Святой Марии. Ни одна девочка — а у нас будет мальчик, я уверена, — так вот, повторяю, ни одна девочка не сможет надеть эти наряды до своего замужества хотя бы по одному разу. — Тут малыш, которому, видимо, надоело слушать перепалку родителей, шевельнулся, и, непроизвольно положив руку на живот, женщина снова уселась в кресло.
— Что, милая, что случилось? — позабыв про коляску, которую пытался протащить контрабандой, засуетился вокруг жены Серрано.
— Ничего страшного. Просто наш мальчик, похоже, будет футболистом, — смеясь глазами, промолвила Кэтрин.
— Хорошо, пусть будет мальчик, дорогая, ты только не волнуйся, — успокаивал жену Серрано, кося одним глазом на телохранителей, которые со своим грузом тихонько пробирались к детской. — А лучше двое — мальчик и… девочка, — мечтательно добавил мужчина.
При виде такой покорности Кэти растеряла все аргументы, которыми она собиралась призвать остатки здравого смысла ее мужа. Пусть себе хлопочет, а она будет просто наслаждаться ощущением счастья и защищенности, которое дало ей замужество…