Уоррен и Пэтси о чем-то громко спорили в гостиной, их голоса были слышны даже с первого этажа. Где-то в отдалении всхлипывала Констанца.
На больничной койке одиноко лежало тело Салли. Рядом на столике лежал опрокинутый флакон с таблетками, часть из которых рассыпалась на белом покрывале. Очевидно, даже в ослабленном состоянии Салли все же удалось проглотить достаточное количество снотворного.
Алекс прошел мимо Кэролин, которая, казалось, застыла на месте. Глаза Салли неподвижно уставились в потолок — их даже не закрыли, а из носа по-прежнему торчали кислородные трубки. Кэролин отстраненно подумала, куда подевалась миссис Хэтэвэй, потом отмахнулась от этой мысли. Какая разница? Тетя Салли была готова покинуть этот мир, она всегда управляла своей жизнью и не стала бы терпеливо дожидаться подходящего случая.
Она наблюдала за тем, как Алекс заботливо закрыл Салли глаза, вынул из ее носа трубки и с умением дела отключил аппаратуру. Затем он повернулся и посмотрел на Кэролин, взгляд его раскосых глаз был удивительно спокоен.
— Может, ты хочешь проститься с ней сейчас, пока остальные не начали драться за добычу?
— А ты не будешь сражаться за лакомый кусок? Разве ты не за этим вернулся?
Он покачал головой.
— Я вернулся ради нее. И чтобы узнать правду. Теперь Салли не стало, и все остальное потеряло смысл. Я готов покинуть дом.
Кэролин кивнула, чувствуя себя опустошенной. Она прошла к кровати и села на кресло, которое покинула несколько часов назад.
— Ты знал о ее намерениях?
— Догадывался.
— И ты не пытался ее остановить?
— А ты бы стала ее останавливать?
— Нет, — она села, поджав под себя ноги. — Прощай, Алекс.
Он молча покинул комнату.
* * *
Времени у нее оказалось больше, чем достаточно. Семья Салли держалась на расстоянии, хотя разговор на повышенных тонах заставлял догадываться о теме горячих споров. Кэролин сидела в тени у кровати Салли, неся бессменное дежурство, которое другим могло показаться бессмысленным, но для нее было очень важным.
Ей не хотелось оставлять Салли в одиночестве, хотя та уже покинула мир. Она знала, что никто еще не занялся соблюдением формальностей, и пройдет немало времени, прежде чем заберут тело. Тем временем Кэролин не собиралась оставлять Салли без присмотра. Возможно, со стороны это могло показаться глупым и старомодным, но она была уверена в том, что должна отдать последний долг умершей.
Казалось, прошла целая вечность, пока не появилась миссис Хэтэвэй, вид у нее был взволнованный, лицо заплаканное. Бросив в сторону Кэролин быстрый взгляд, она поспешно убрала со столика рассыпанные таблетки.
— Мне очень жаль, что меня здесь не было, — тихо сказала она. — Мистер Макдауэлл настоял на том, чтобы я пошла отдохнуть, а он тем временем побудет с больной. Если бы я знала, ни за что бы не согласилась.
— Алекс может быть очень убедительным, — тусклым голосом сказала Кэролин.
— О, нет, это Уоррен отослал меня спать, — поправила ее миссис Хэтэвэй. — Он сказал, что хочет побыть наедине с сестрой.
Кэролин молча кивнула. В течение последних часов ее разум и чувства столько всего перетерпели, что, казалось, теперь на нее снизошло благословенное состояние отрешенности и безразличия ко всему окружающему. Ей было все равно, кто что сказал. Ее не тревожило, кто кем являлся на самом деле. Для нее было важно только то, что Салли не стало, и хорошо это или плохо, жизнь Кэролин уже никогда не будет прежней.
— Вы не виноваты, — прошептала Кэролин. — Просто пришло ее время, и она ушла.
Громкие споры в гостиной несколько стихли, и она услышала, как перед домом остановилась машина. Выглянув в окно, она увидела катафалк местного похоронного бюро. Конечно, это был черный мерседес — ведь Макдауэллы заслуживали только самого лучшего. Она поднялась и дотронулась прощальным жестом до руки Салли.
— Она была хорошей леди, — всхлипнула миссис Хэтэвэй.
Кэролин не стала с ней спорить. Она очень любила Салли, но волевая, упрямая и суровая Салли Эйлбурн Макдауэлл вряд ли походила на добрую леди.
— Пойду посмотрю, может, кто-нибудь захочет побыть с ней минутку-другую наедине.
— Идите, мисс Кэролин, — сказала сиделка. — А я тем временем подготовлю бедную леди.
Едва переступив порог библиотеки, Кэролин убедилась, что это будет пустой тратой времени. Уоррен с Джорджем о чем-то увлеченно спорили и едва заметили ее присутствие, Пэтси растерянно ей улыбнулась, а Тэсс даже не снизошла, чтобы поздороваться.
— Приехали за телом тети Салли, — прямо сказала Кэролин. — Может, кто-нибудь хочет с ней попрощаться?
— Дорогая, не говори таких ужасных вещей, — Тэсс передернула плечами. — Кому нужны трупы?
— А кто приехал за телом? — вскинулся Уоррен, подняв на нее глаза. — Я еще ни о чем не договаривался.
— Наверное, кто-то вызвал похоронную службу, — сказал Джордж. — Кто-то очень уверенный в себе.
— Должно быть, это Алекс, — сказала Тэсса, на ее искусственных пухлых губах заиграла самодовольная улыбка. — Как никак, это его мать.
Лицо Уоррена помрачнело.
— Думаю, никому из нас нет смысла прощаться с Салли, — сказал он после короткого раздумья. — В конце концов, ее уже нет.
— Ты прав, — обманчиво спокойным тоном согласилась Кэролин. — Если никто не возражает, я проедусь на машине. Хочу ненадолго вырваться из дому.
— Но, возможно, нам потребуется твоя помощь... — хотел было возразить Джордж, но Уоррен его остановил.
— Сынок, мы не нуждаемся в помощи Кэролин, — сказал он. — Думаю, мы сами можем справиться со всеми делами.
Кэролин и глазом не моргнула.
— Я скоро вернусь.
— Э... Какую машину ты хочешь взять? — спросил Уоррен. — Мне нужен мерседес, и я не уверен, что...
— Я возьму свою машину, — заметив, как растерялся Уоррен, она быстро уточнила. — Тойоту.
— Она записана на твое имя?
— Дядя Уоррен, я купила ее на свои собственные деньги. И заберу ее, когда отсюда уеду, — добавила она между прочим.
— Конечно, — с жаром откликнулся Джордж. — Иначе и быть не может.
— Не может, — повторила Пэтси, глаза ее сияли. Было ли это из-за непролитых по сестре слез или по какой другой причине, Кэролин так и не поняла.
С того дня, когда она в последний раз садилась за руль, прошли дни, а может, даже недели. Случилось это задолго до того, как на пороге дома появился Алекс. Тойота стояла в углу огромного гаража, построенного наподобие паровозного депо, маленькая и неприметная среди дорогих автомобилей, принадлежавших семейству Макдауэллов. Единственное исключение составлял черный ржавый джип Алекса.
Она утеряла способность управляться со своей машиной, подумала Кэролин, пока ехала по узкой подъездной дороге к маленькому городку Стентон. Казалось, педали пружинили под ногами, акселератор работал вяло, даже руль не слушался. Она не собиралась оставаться с Макдауэллами больше, чем нужно — только побудет на поминальной службе и тут же уедет. Но наверное, ей следовало немного поездить на машине, прежде чем отправиться в долгое путешествие.
Машина, набирая скорость, резво катила вниз по узкой извилистой дороге. Кэролин нажала на тормоза, но автомобиль, как ни в чем не бывало, продолжал ехать дальше, приближаясь к крутому повороту перед последним отрезком дороги, ведущей к главному шоссе.
Она резко нажала на педали, прижимая их к полу, но и это ничего не дало. Тогда она попыталась переключиться на понижающую передачу, но переключатель не двигался, а стрелка на спидометре поднималась все выше и выше.
Кэролин лихорадочно думала, что предпринять. Расстегнув ремень безопасности, она открыла дверь и выпрыгнула из машины, приземлившись в кучу грязи, в то время, как тойота продолжала катиться дальше уже без нее. Она лежала на щебенке и старалась восстановить дыхание, поэтому не обратила внимания на то, как ее машина врезалась во что-то с оглушительным грохотом.