– Ничего подобного я не признаю, – ответил дед. – Просто допустил вероятность того, что мог ошибаться. Всегда проще оценивать свои решения, оглядываясь назад. Однако жизненные перспективы с возрастом меняются. – Он вздохнул и добавил: – Подозреваю, что я бы просто взбесился, доведись мне через тридцать лет узнать, что у меня есть сын – или отец, – о котором я ничего не знал.
Джек пристально посмотрел на деда.
– Ты собирался мне хоть когда-нибудь рассказать?
– Не знаю, – ответил старик.
В дверь внезапно постучались и тотчас распахнули ее, не дожидаясь ответа. Дядя Дэниел, заглянув в библиотеку, проворчал:
– Мне очень неприятно прерывать вашу беседу, но остальные интересуются, не покинули ли вы нас навеки. Что у вас происходит? Какой-нибудь кризис? Или что-нибудь похуже?
– Безусловно, похуже, – пробормотала Люси.
Дэниел вошел в библиотеку и окинул взглядом собравшихся.
– Судя по вашим лицам, я бы сказал, что кризис – самое точное слово.
Отец Дэниела Локвуда стал партнером в Банковской и трастовой компании около сорока лет назад, и Джек, сколько себя помнил, всегда называл его «дядя Дэниел». Тот и впрямь был словно член семьи и в каком-то смысле даже занял место отца Джека. Он часто сопровождал Элизабет на различные светские мероприятия, и всем, кроме самой Элизабет, было понятно, что Дэниел в нее влюблен. Джек недоумевал, – мол, почему они не поженятся, но сейчас ответ на этот вопрос сделался очевидным.
Дэниел кивнул Люси и проговорил:
– Наверное, тебе нужно вернуться к родителям. Они начинают беспокоиться.
– Да, конечно, – ответила Люси, но даже с места не сдвинулась.
Взгляд Дэниела задержался на отце Джека.
– Нас кто-нибудь представит друг другу? – спросил он.
– Нет! – крикнула Элизабет. Но тут же, вздохнув, добавила: – Полагаю, кто-нибудь все-таки должен…
Джек сделал глубокий вдох и проговорил:
– Дядя Дэниел, это полковник Бэзил Чаннинг.
– Чаннинг?.. – Брови Дэниела взлетели на лоб. – Вы родственник покойного мужа Элизабет?
Полковник кивнул.
– Можно сказать и так.
– О господи… – пробормотала Люси. Закатив глаза, добавила: – Становится все интереснее и интереснее…
Мать Джека смерила ее испепеляющим взглядом, а Джек проговорил:
– Элизабет, а разве твоего покойного мужа звали не Бэзилом?
– Да… гм… – Мать тяжко вздохнула. – Но он не настолько покойный, как можно было надеяться.
– Ты очень любезна, Элизабет. – Полковник сделал глоток бренди.
– Дядя Дэниел!.. – Джек посмотрел тому прямо в глаза. – Это мой отец.
– Твой отец?.. – Дэниел замер на мгновение. Повернувшись к Элизабет, спросил: – И твой муж?
Та поморщилась и пробормотала:
– Боюсь, что так.
Дэниел внимательно посмотрел на англичанина.
– Не умер, значит?
Полковник хохотнул.
– Пока нет.
– Понятно. – Дэниел кивнул. – Что ж, это многое объясняет.
– Бренди, мистер Локвуд? – Люси подошла к графину с бренди, не дожидаясь ответа. Дед к ней присоединился, налил два бокала и передал Люси. Девушка торопливо пересекла комнату и протянула один из бокалов Дэниелу.
– Спасибо, – произнес тот. И одним глотком осушил полбокала.
– Понимаешь, у бедняги Дэниэла настоящий шок, – прошептала Люси; приблизившись к Джеку, она передала ему второй бокал. Хотя в данный момент шотландский виски, наверное, подошел бы еще лучше.
– Да, наверное, – пробормотал в ответ Джек и сделал глоток. Было очевидно, что из Люси выйдет замечательная хозяйка.
– Дэниел… – В голосе матери послышались умиротворяющие нотки. Она шагнула к нему и проговорила: – Я уверена, у тебя возникло множество вопросов.
Дэниел утвердительно кивнул.
– Да, вне всякого сомнения. И самый первый из них… – Дэниел повернулся к отцу Джека. – Почему вы бросили жену и ребенка?
Мать поморщилась, Люси закашлялась, а дед налил себе бренди.
– Боюсь, старина, вы поспешили с выводом, – ответил полковник, с усмешкой глядя на Дэниела.
– Это не то, что вы думаете, – поспешно добавил Джек. – Вы все неправильно поняли, дядя Дэниел.
– А мне кажется, я все правильно понял. – В голосе Дэниела звучало праведное негодование. – Отвечайте же на вопрос, Чаннинг!
– Боюсь, что не смогу. – Полковник небрежно пожал плечами. – Ответа на ваш вопрос я не знаю.
– Эй, бросьте! Почему вы…
– Он не знал, – внезапно выпалила мать. – Бэзил понятия не имел о том, что стал отцом. Он также не знал, что наш брак не аннулирован.