— Моя люба, чи не можете ви зайти до мене? Я покажу вам дещо цікаве.
І так само спокійно він викликав камердинера.
— Псойсе, зайди-но до мене.
Почувши виклик, Айт зітхнув з полегшенням: здається, все гаразд. Але біля дверей кабінету Кейз-Ола він стрівся з Тессі і з виразу її обличчя зрозумів: біда! Сталося якесь велике, непоправне нещастя.
В карих очах було стільки муки, що в Айта аж мурашки по спині проповзли. Він ледве стримався, щоб не побігти назустріч дівчині. А вона ішла просто на нього, ледве помітно похитуючи головою, благала, наказувала поглядом… але що саме — Айт не міг зрозуміти. Він думав тільки, як непомітно передати записку.
Ще один крок. Ніби спіткнувшись, Айт похитнувся, схопив руку дівчини. Вона відповіла коротким міцним потиском і зразу ж відчула в долоні цупкий прямокутничок.
— Пробачте, міс Тессі!
— Ви неуважні, пане Псойс!
Ні, погана була акторка з Тессі Торн! Цю фразу вона майже простогнала, а потім шепнула беззвучно:
— Смерть!
Не було часу відповісти дівчині бодай поглядом. Тільки подумки крикнув він їй: «Прощай!», а через секунду по тому переступив поріг кабінету Кейз-Ола.
— Руки вгору!
За кілька кроків від себе Айт побачив труп Стун-Айя, зрозумів усе і повільно виконав наказ. Опиратись марно — трильйонер стріляє аж надто влучно.
Розділ IX
Весілля відбудеться в призначений час
Все сталося так, як і провіщав Люстіг: екскурсантів затримали в Уранії спочатку на день, потім на два, а пізніше було заявлено, що підводний експрес зазнав пошкоджень, і доки його відремонтують, гості можуть розважатися, як їм заманеться. Лауреатові Золотої Статуї професору Торну запропонували переселитись із «Містечка науки» до власне Уранії, яку решті вчених тільки показали.
Професор гордовито відкинув пропозицію, потай сподіваючись на схвалення його принциповості Кольріджем та Тессі, а через годину, після розмови з дочкою, винувато заявив Головному Адміністраторові, що погоджується. Тессі дещо навчилась розбиратись у тій політиці, яка здавалась їй мудрішою за шахову гру: принциповість, любий професоре, дуже потрібна штука, але зараз далеко потрібніший доступ до машин і джерел енергії та можливість вільно їздити з Уранії до «Містечка науки»!
За далекоглядність у цьому питанні Тессі Торн дістала подяку від Люстіга. Проте одразу ж настала її черга обурюватись: Люстіг сказав, що їй доведеться стати фрейліною Кейз-Олової нареченої, міс Мей.
— Фрейліною? — Тессі закліпала очима, спаленіла. — Нізащо в світі! Ти бачив її, оту міс Мей?! Коли ця розпусна, паскудна жінка зустріла мене в салоні «Монії», вона глянула так, ніби я не людина, а…
— Ой, яка ж ти запальна, Тессі! — сумовито посміхнувся Люстіг. — Оця «розпусна, паскудна жінка», ризикуючи багато чим, врятувала тебе, коли ти заблукала в космосі!
— А хіба… — Тессі затнулась, глянула на Люстіга широко розкритими очима.
— Так, Тессі. Я сам дізнався про це аж перед виїздом сюди. Ракетоплан з «Зорі надії» було послано на її прохання.
— Але ж, Люстіг…
— Тс-с-с! Досить! Виконуватимеш накази міс Мей, нічого не розпитуючи. Так само можеш звірятись і на камердинера Кейз-Ола, Псойса.
— Я це знаю, Люстіг.
— Знаєш? — здивувався він. — Звідки?
— Ну… — Тессі збентежилась. Розповісти історію інженера Айта? Довго, та чи й слід це робити? — Я познайомилась з Псойсом півроку тому, коли його оперував професор Лайн-Еу.
— Гм, цікаво… Ну, гаразд. Тоді — ще одне: в Уранії скрізь встановлено апарати для підслухування та підглядання — є дуже небагато таких місць, як оце, де можна вільно розмовляти. Твоя запальність може зрадити тебе. Отже, тримайся, навіть коли трапиться щось надзвичайно страшне. Це буде важко, Тессі.
— Я триматимусь.
— Ну, щасти тобі!
Наступного дня Тессі Торн уже була обер-фрейліною.
Мей поставилась до неї лагідно й турботливо; Тессі намагалась відплатити їй тим же і все ж не могла бути щирою до кінця. «Цариця краси» їй не подобалась; мабуть, дівчина інтуїтивно відчула, що перед нею та, яка любила Айта, коли він ще був юним красенем.
Айт… Тессі чекала на зустріч з ним з нетерплячкою і острахом. Вона гнала геть спогади про страшну постать немічного старика, що дибав коридором клініки професора Лайн-Еу. Молодість повернеться до нього, бо хіба ж не омолоджувались тварини, яким сама Тессі пересаджувала мозки молодших організмів? А краса… Ну що з того, що Фредді Крайн красивий? Він — як молюск: в принадній перламутровій оболонці сховане гидке, слизьке нутро!