Він ризикував, кидаючи виклик усьому людству. Якщо вірити фахівцям, зараз на виграш у війні з СКД є шістдесят шансів зі ста. Через рік можливості зрівняються. А ще через рік Монія почне відставати.
Кейз-Ол ризикував, бо досвід Другої всепірейської війни показав, що комуністи здатні мобілізувати такі резерви, про які ніхто навіть гадки не має. І все-таки це був тільки ризик, а не самогубство.
Кейз-Ол ще раз обвів поглядом небокрай, дістав з кишені невелику плескату коробочку і, обертаючи гранчасті важельки, встановив у вічках цифри 24.75 — час початку операції «Блискавка». Натис на кнопку в ніші пристрою.
В коробочці щось задзижчало, спалахнула спочатку зелена лампочка, потім жовта, а слідом за нею — червона. Це означало, що вже ввімкнулись три незалежні одна від одної системи трьох електричних мозків потаємних радіорелейних ліній, по трьох каналах зв'язку до кожної з стартових злагод передано потрібні сигнали, які ввімкнули годинникові механізми.
Отак прозово й просто починалась Третя всепірейська війна.
Ось-ось зірвуться в небо балістичні ракети. Їх не зупиниш і не затримаєш: містер Кейз-Ол, боячись навіть власного вагання, наказав спроектувати пристрої вмикання так, що подати сигнал затримки не можна.
Все продумано. А проте Кейз-Ол переніс момент атаки на двадцять п'ять хвилин раніше, ніж визначалося за планом «Блискавка». Просто на той випадок, якщо Псойс зазирнув до заповітної теки та комусь ляпнув зайве.
— Старий дурний пес! — Кейз-Ол поморщився, згадавши свого зрадливого служника. Вчинок Псойса, так само як і його дивне омолодження, не вміщались у рамки звичайного логічного аналізу, викликали занепокоєння, але злості проти камердинера вже не було. Мей пояснила дуже просто: Псойс, ненавидячи свою колишню коханку, любив сина і вирішив помститися за нього… Що ж, може, вона й має рацію.
Кейз-Ол знову скривився: наречена з наближенням дня весілля ставала дедалі наполегливішою, прагнула встряти до кожної справи. І хоч її втручання завжди були слушні, вони починали дратувати. Ну, що це за дурна примха: Мей категорично заявила, що хоче ввімкнути стартові ракетні злагоди власноручно.
— Ну, гаразд, моя люба, ти матимеш втіху! — Кейз-Ол посміхнувся і покрутив у руках абсолютно безпечний і бездіяльний віднині апарат керування. — Поставимо на двадцять п'ять нуль-нуль…
Він сховав коробочку до кишені, підійшов до «сколопендри» і вже хотів залізти в кабіну, потім передумав:
— Увага!
«Сколопендра» повернулася до Кейз-Ола.
— Прямуй до Уранії, знайди міс Мей і скажи: «Містер Кейз-Ол запрошує місіс Кейз виконати її бажання!» Привезеш міс Мей сюди. Ти зрозуміла?
— Скоряюсь, мій володарю! — пролунало з гучномовців у голові потвори.
З неголосним гурчанням «сколопендра» позадкувала в тунель і одразу ж зникла за щитом, який закрив вихід на острів.
Трильйонер ступнув кілька кроків, зупинився біля велетенської базальтової фігури. Коло́с дивився кудись просто перед собою. Його ніздрювате, посічене вітрами обличчя посміхалося скептично, і весь він був такий далекий від сучасності, такий байдужий до навколишнього, що на Кейз-Ола знову наповзла хвиля роздратування й неспокою. Зовсім недоречно пригадалися катакомби рапанурів, які мали правити за надійний захисток обранцям, а перетворились на могильний склеп. На мить блиснула думка про те, що ось він, наймогутніший у світі, зараз один-однісінький на острові, і наймізерніша куля, ба навіть камінь, пущений сильною рукою, можуть урвати йому життя.
Кейз-Ол посміхнувся. Яке безглуздя! Ні, він тут не один. Його захищають незліченні розумні машини. Вони не дадуть наблизитись сюди жодній бомбі, жодній кулі! Он бач, як пильно обмацують радіолокатори простір над островом Свята; кожна з мереживних чаш тільки й чекає, доки випромінювані нею хвилі наткнуться на металеве рухоме тіло. А тоді автоматично ввімкнуться зенітні гармати й ракети-перехоплювачі, а якщо цього виявиться замало, то полетять атомні снаряди. Ні, Уранію взяти нелегко!
Вляглось роздратування, зник неспокій. А коли піднявся сталевий щит тунелю і звідти виповзла «сколопендра», Кейз-Ол знову відчув себе бадьорим… Він заквапився назустріч нареченій.
— Моя люба, ви… — Кейз-Ол насупився: поруч Мей сиділа Тессі Торн. — Мей, я запрошував тільки вас!
«Цариця краси» легко вистрибнула з кабіни, грайливо вклонилась.
— Перепрошую, ясновельможний: «сколопендра» цього не переказувала… І взагалі, як може місіс Кейз — адже ви так мене назвали? — вирушити на урочисту церемонію без своєї обер-фрейліни?! Ну, не гнівайтеся, любий! Міс Тессі, вклоніться ясновельможному, бо інакше він позбавить вас права бути присутньою при найзнаменнішій у житті людства події. Просіть уклінно, міс Тессі!