Жизнь налаживалась. Вернее, ее материальная часть. Когда через год подвела итог своей деятельности, оказалось, что мой стартовый капитал удвоился. А в остальном все оставалось по-прежнему. Была одна, ездила по городам и весям на старых Жигулях, жила в избушке в забытой всеми деревне, от которой осталось всего два обжитых двора: один мой, второй принадлежал тете Клаве.
Когда за успех начатого дела можно было не беспокоиться, я решила, что настало время вспомнить, зачем, собственно, затеяла эту гонку получения капиталов. По правде сказать, я об этом и не забывала. Мысль разобраться с теми, кто устроил крах моей прежней жизни и дал себе право вмешаться в мою судьбу, неоднократно поддерживала во мне силы в трудные минуты. И вот, тихим майским вечером, приехав из города и слегка перекусив, я устроилась на завалинке. Запахнула на груди старую шерстяную кофту, вытянула ноги, обутые в высокие калоши, и подняла голову к еще светлому небу. Где-то, через пятнадцать минут, шаркая обрезанными валенками по неровной поверхности тропинки, ко мне подошла тетя Клава. Кряхтя и покашливая, она устроилась рядом и тоже подняла голову к небу.
– Мечтаешь, что ли, Мария?
– Так, задумалась.
– О чем?
– Как жить дальше, например.
– Вроде бы, у тебя все хорошо? Сама говорила, что дело твое пошло в гору.
– Это точно. Бизнес отладила. Только скучно мне. Нужна новая цель. А торговля… Только деньги мне не интересны.
– Замуж тебе надо. Мы, бабы, так устроены, заботиться нам непременно о ком-нибудь надо.
– У меня мама и папа есть. Я о них забочусь.
– Не то. Непременно замуж тебе надо. Детей родить. Не молоденькая девчонка ведь уже… Сколько тебе стукнуло?
– Тридцать один исполнился.
– Вот. Годы идут, не заметишь, как поздно уже может быть.
– Все бы вам меня расстраивать, тетя Клава. На ночь глядя, взяли и настроение испортили.
– А, ты не обижайся. Лучше подумай, какой такой хороший мужчина рядом с тобой есть. Как надумаешь, присмотрись к нему внимательнее, может, это и есть твоя судьба.
– Три года назад я так и сделала.
– И что? Не уж-то не оказалось достойного перед глазами-то?
– Почему же? Оказался. И возраст у него был подходящий, и собой приятный. Умный, образованный, хороший сын своих родителей. Предложение мне сделал.
– Да, что ты?! И как так получилось, что ты одна до сих пор?
– Я замуж-то собиралась идти. Умом решила, что надо, и стала готовиться к свадьбе. А потом другого встретила. И сначала он мне не показался. Избегала я встреч с ним, гнала его проч. Но внутри меня вдруг что-то произошло. Один миг, и стало казаться, что жить без него не могу. Голову, как потеряла.
– Прямо как в телевизоре. И что дальше?
– Бросил он меня. Как появился в моей жизни неожиданно, так и исчез из нее. Тот, что жених, тоже бросил. Обвинил в измене, и знать больше не пожелал.
– А ты что?
– С головой в бизнес ушла. Все из головы, из души и из сердца выбросила и начала жизнь с чистого листа.
– Ох, Мария. Не верю я тебе.
– То есть?! – небо перестало меня интересовать, принялась рассматривать морщинистое лицо соседки, успевшее загореть уже в мае от долгого сидения на завалинке вечерами и копания в огороде утром и днем. – Какой мне смысл тебя обманывать, тетя Клава?
– Ты так сказала, что выбросила, мол, из души и сердца… А ведь этого не бывает, девонька.
– Не понимаю я тебя…
– Из головы выбросить можно. Особенно, когда дел вокруг скопится много, проблем разных… А из сердца не получится, Маша. Поверь на слово. Не всегда я была старухой с морщинами и со скрюченными руками. Долгую жизнь прожила, и в ней всякого было достаточно.
– Что же ты хочешь сказать? Что я никого не любила?
– Возможно.
– Нет, ну, Свиридова, жениха бывшего, действительно рассудком выбрала. Только потом он мне дорог стал все же. Привыкла ли, оценила заботу ли… Но при расставании сердце ныло, и еще было очень стыдно перед ним.
– Эко, как рассуждаешь. Я, вон, в саду яблоньку посадила осенью, а в конце зимы снег с крыши скатился и прямо на нее угодил. Сломалось деревце-то, совсем тоненьким было и не выдержало тяжести. Так мне жалко его было до слез. Ведь, живое оно было, и еще мой труд пропал впустую. А в твоем случае человек… И отношения у вас были… Конечно, больно тебе стало. А хотелось тебе его вернуть?
– Глаз на него поднять не могла, слова покаянные глотала с солью слез, его гнев приняла весь до капли с горечью. А потом пошла прочь и такой груз на плечах чувствовала! Ноги ватными были и заплетались, но назад ни разу не взглянула. Думаю, если увижу его сейчас, тоже могу сквозь землю провалиться. До сих пор вину перед ним чувствую.