В тот день дежурил Карпов. К нему у меня выработалось особенное доверие. Нравился он мне исключительно за деловые качества: наблюдательность, быструю реакцию, смекалку, отличную физическую подготовку. Именно ему я и поведала свою грустную историю с Максом и нападением. Александр посочувствовал, покорил за доверчивость, объяснив, что мой поход на встречу заранее был предрешен. А потом приготовился слушать, что станем делать дальше.
– Девушку надо бы проверить тщательнее. Нашего продавца имею в виду. Дружбу водит, не пойми с кем… – предложил он. – Этим займусь немедленно. Еще могу помочь, вернее, попытаться, с той фотографией. Только ее надо вернуть. Я правильно понял?
– Да, она у Макса осталась. Этим я сама займусь.
– Мало вам по голове дали, Мария Александровна? – встрепенулся Карпов, но потом немного успокоился. – Да вас вообще могли убить. Чуть левее бы ударили… Не стоит снова рисковать. Я сам с ним встречусь.
– Нет. Не могу на тебя такое взвалить. По доброй воле он, скорее всего, на контакт не пойдет. Тем более, с тобой. Ты с ним не встречался, не говорил, фото не давал. Силу применять я не могу тебя просить.
– И не надо. Считайте, что я сам так решил.
– Не пойдет. Он знаешь какой?
– Какой?
– Во, какой! – я замахала руками, обрисовывая величину проблемы. – Правда, разум у него детский, и сам он, как ребенок.
– Вот такие… – Александр повторил мои движения и еще добавил от себя замах, как если бы бил кого по голове. – Детьми не бывают. Ответит за все не по-детски.
– Поступать надо разумно. Решим так, действовать станем вместе. У меня есть план, как фотографию вернуть. Только надо подождать дней… не знаешь, через сколько мой синяк хотя бы окрас изменит, на какой-нибудь поспокойнее?
С проблемой справились через четыре дня. Пришлось, правда, немного воспользоваться тональным кремом, но, в целом, я снова была красоткой. Себе я приготовила роль соблазнительницы. Надо было выманить Макса из кафе, где он бывал чуть ли не каждый вечер, на улицу в укромное место. Для этого пришлось приодеться. Надела брюки, в которых всегда себе нравилась из-за того, что очень подчеркивали мою осиную талию. Сверху подобрала блузку, расстегнув на ней предусмотрительно две верхние пуговицы, потом подумала и добавила третью: пусть у мальчика совсем не останется шанса устоять перед соблазном.
С Александром встретились сразу у кафе. Когда подъехала, еле заметила его под деревом, рядом со щитом объявлений. Машину я там и припарковала, место мне понравилось: темное, безлюдное и от входа в кафе недалеко.
– Он там, – сразу обрадовал меня Карпов, не размениваясь на приветствие. – Выглядите шикарно, Мария Александровна. Но, может, все же, я пойду?
– Ни в коем случае. Действуем строго по плану, Саша. На всякий случай у меня кое-что есть для безопасности.
– Это что такое? – проявил он интерес.
– Во! – продемонстрировала ему газовый баллон. – Свою задачу понял? Молодец. Тогда приступим.
Я еще раз оглядела себя с ног до головы. Увиденным осталась довольна. Надела ручки дамской сумки себе на плечо и зашагала к входу в кафе. На ступенях снова толпилась молодежь, и внутри тоже было многолюдно. Пробралась сквозь толпу и остановилась при входе в зал. Освещение было так себе, да еще посетители сновали туда-сюда. Поэтому разыскать сразу нужный мне объект не получилось. Еще оказалось, что Макс выбрал стол в другом конце зала. Правда, сидел один. Я сочла это везением. Мешкать дольше не имело смысла, вдруг он кого-то ждал, и тогда задача могла усложниться.
– Привет, – произнесла это затылку, по напряжению, тут же сковавшему мужские плечи, поняла, что он помнил мой голос, а дожидаться, когда развернется, не стала, быстро обошла его стул и плюхнулась на соседний. – Сегодня народу больше, не знаешь, с чем это связано?
Макс оторопело уставился на меня, но почти сразу взял себя в руки. На лице изобразил улыбку, а легкая растерянность, что осталась от недавнего замешательства, была даже очень к месту, придала реальный окрас его реакции на нашу незапланированную встречу.
– О, привет. А, я тебя ждал несколько дней назад… – глазами прощупывал, но моя беспечная физиономия, сбивала его с толка. – Чего не пришла?