– Алексей! – Алина попыталась схватить его руку, но была остановлена суровым взглядом, дернулась и поникла, сжимая в кулаке платок, которым только что вытерла слезы. – Ты знаешь, почему я это сделала. А больше мне добавить нечего.
– Э, э… – Леонид тоже решил включиться в беседу, но замолчал, как только Круглов перевел на него глаза.
– Ты хочешь еще его слушать, Маша? – обратился Круглов ко мне вполне спокойно.
Я и тогда, полтора года назад, догадывалась, что меня подставили, и эта мысль здорово отравляла жизнь. А теперь, когда все части головоломки вставали на свои места, сделалось совсем гадко. Просто нестерпимо. Казалось, что меня окунули в зловония, и могла в них задохнуться.
– Мне бы домой поехать хотелось, если можно.
– Хорошо, – сказал так просто и легко, что я и поверить не могла, что все еще говорю с самим Кругловым. – Поехали, – встал и протянул мне руку.
Мы выходили с ним из кабинета под молчаливыми взглядами Алины и Леонида. Что станет с ними, мне в тот момент было безразлично. Только хотелось скорее оттуда уйти. В лифт залетела, не помню, как. И вообще, стала воспринимать окружающее только тогда, когда заметила, что подъехали к крыльцу со знакомыми коваными перилами. Стало понятно, что Алексей доставил меня к себе домой.
– Приехали, – помог он мне выйти из машины, а потом широко распахнул входную дверь.
И вот мы опять стояли посреди той самой гостиной. Алексей был заботливым хозяином, а я его гостьей. Он помог снять мне пальто и разделся сам. Потом предложил присесть на диван, а сам уселся в кресло напротив. Все как тогда. Невольно погладила замшу обивки, что точно от него не укрылось.
– Интересно, ты думаешь о том же, о чем и я? – со вниманием заглянул мне в глаза.
– Все, как будто уже было.
– Точно. Мы снова в той же точке. Надеюсь, теперь нам станет легче поговорить по душам?
– Ты этого хочешь?
– Мечтаю.
– Хорошо. Я готова.
– Мне очень жаль потерянного времени. Эти полтора года могли провести совсем иначе. Ну, да, ладно. Видно, тогда была не судьба договориться…
– Постой, – меня насторожили и сбили с толка его «полтора года». – Мы здесь, на этом самом месте, сидели с тобой месяц назад. Я это имела в виду.
– А я другое. Сейчас все объясню.
Мне было невдомек, чего следовало ждать, оттого снова напряглась. Стала к нему приглядываться внимательнее, стараясь хотя бы предположить, что имелось в виду. По всему, надо было опять возвращаться к моим старым бедам.
– Ты помнишь, когда мы с тобой познакомились? – Алексей выпрямился в кресле и сложил кисти рук замком у себя на коленях.
– На мое тридцатилетие.
– Нет, дорогая, много раньше. Вспомни вечеринку по случаю празднования нового года.
– Я ее хорошо помню. Мы коллективом гуляли в ресторане. Народу там и помимо нас было много. Возможно, что…
– Именно, я там тоже был. Ты права, в том, что знакомы мы тогда еще не были. Это верно. Но это была наша первая встреча.
– Что потом? Я недолго там пробыла. За мной заехал Сергей, это мой бывший жених, и мы вместе с ним покинули ресторан. Извини, было много мужчин, и все при параде. Я еще тогда некоторым образом отвечала за торжественную часть банкета…
– Да, помню. Тогда и обратил на тебя внимание. Такая хлопотунья и вместе с тем красавица. И еще вся просто горела энтузиазмом…
– Я к своему делу всегда серьезно отношусь.
– В этом уже смог убедиться. Так, вот… Второй раз я оказался с тобой рядом в январе.
– А, эту встречу я помню, хоть мы не познакомились и тогда.
– Верно. Я узнал, что вы снова что-то там отмечаете и приехал специально. Чувствуешь, как давно ты у меня на примете?
– Мне стоит радоваться?
– Сейчас во всем разберемся, – он привстал и прошелся до окна и обратно, а я не могла взять в толк, что его так беспокоит. – Я подошел к тебе и пригласил на танец. Помнишь?
– Да. В зале тебя заметила сразу, – решила быть с ним откровенной. – Я тебе отказала. Извини, сама не знала, что на меня нашло. Со всеми танцевала, а тебе… взяла и отказала. Извини меня.
– Я сейчас не об этом, – его глаза подозрительно прищурились, но ненадолго. – Сознаюсь только, что к отказам не привык. Что да, то да… После того случая следующая наша встреча произошла когда?
– В апреле, наверное?
– Точно. На твой день рождения. Я тогда ничего не подарил тебе. А хотел. Только не успел. Извини, но не успел.