Из ресторана мы отправились в фотоателье. Размножили нашу фотографию и распрощались, договорившись увидеться завтра на работе, то есть в моем главном и самом дорогом магазине. Домой я сразу не вернулась, а взяла такси и поехала в техцентр. Когда добралась до него, то оказалось, что Валерка занят. Он помахал мне рукой и указал на скамейку под деревом, жди мол. Пришлось позагорать.
-- Ну, чего приехала, да без машины? Что случилось? - Вернул он меня из задумчивости, стоял надо мной и вытирал ветошью руки.
-- Просьба у меня.
-- А когда ты просто так приезжала?
-- А ты хотел бы?..
-- Женат я. - Набычился он.
-- Знаю. - Вздохнула в шутку и улыбнулась. - Мне бы тренера толкового, чтобы научил самообороне.
-- Куда хватила! Это обязательно будет болезненно. Думала об этом?
-- Конечно. Я стерплю, лишь бы толк был.
-- Это в большей степени от тебя зависеть будет.
-- Тоже понятно. Претензий предъявлять не буду, если что.
-- Ладно. Посиди здесь еще, если не торопишься. Я сейчас сделаю несколько звонков, а там видно будет.
Ждать пришлось с полчаса. Но зато, когда он вернулся, протянул записку с адресом и телефоном.
-- У тебя спортивный костюм есть?
-- А когда надо иметь?
-- Сегодня.
-- Куплю. Что еще?
-- Туфли не подойдут. Купи еще кроссовки.
-- Ладно.
-- Сегодня вечером у них занятие будет. Адрес у тебя есть. Но это не значит, что Темка возьмется тебя натаскать. Только посмотрит на тебя сегодня. Поняла?
-- Конечно. Спасибо тебе. С меня причитается. Чем отплатить смогу?
-- С фингалами больше не приезжай. Это мне будет в радость. Да, и еще... Глаза там не таращ особо. У Артема травма была серьезная.
-- Хорошо, что предупредил, а то они у меня сами иногда таращатся. Дело то бабское, сам понимаешь. А что у него?
-- Ожег был. Половины лица, считай, нет.
-- Ничего себе...
-- Ладно. Бывай. Дел у меня полно, а я с тобой тут загораю.
От технического центра направилась в торговый. Выбрала тот, что ближе к вокзалу. Ехать туда было удобнее. Ходил прямой автобус. А раз я сегодня была без машины, то приходилось об этом думать.
Дело было в конце рабочего дня. В автобус набилось много народа. Я еще порадовалась, что сидела у окошка, и толчея в салоне меня не очень касалась. Только вот выходить через пару остановок могло быть трудно. Я вздохнула и решила пока не заморачиваться, может еще все рассосется. Повернула голову к окну и принялась рассматривать, как зазеленели все улицы.
Тут я его и заметила. Большой черный автомобиль катил рядом с автобусом. Не обгонял его и не отставал, а ехал строго параллельно и совсем близко к моему окну. Сердце ухнуло вниз. Само по себе. Без всякой причины. Но я попробовала унять волнение. Не получилось. Покосилась на машину, стараясь ее лучше рассмотреть. Только на что смотреть, раз стекла были глухо тонированы.
Водитель объявил, что следующая остановка моя. Я посмотрела в салон и отметила, что народу стало поменьше. Кресло мое было напротив дверей, поэтому выйти можно было быстро. Этим я и воспользовалась. Выскочила в последний момент и проскользнула в почти закрывшиеся двери. Как только оказалась на улице, сразу, не оборачиваясь, припустила со всех ног к торговому центру. Он стоял рядом, от остановки метрах в пятидесяти. В общий зал влетела запыхавшаяся. Завертела головой в поисках укромного уголка. Ничего лучшего не придумала, как нырнуть в первый попавшийся отдел. Оказалось, что он торговал бельем для дома и сна.
Я забежала за стойку с ночными сорочками и, спрятавшись за ней, стала высматривать, кто это мной мог интересоваться. В тот же миг заметила, как входные двери в магазин разъехались, пропуская в центр холла вбежавшего Круглова. Мне хорошо было видно сквозь прозрачные витражи отдела белья, как он озирался, а потом быстро прошел дальше по залу.
Сердце стучало где-то в горле. Ноги противно дрожали. Только Круглова не хватало на мою голову. И с какого боку он мог быть в этой истории? А, может, мы с Сашкой разворошили чего в том кафе? Может, Макс и Круглов как-то связаны? Сама себе не очень верила, но выйти и попасть Алексею Дмитриевичу на глаза духу не хватало. А может он и не по мою душу здесь оказался? Думать так было гораздо спокойнее. Этой версии и решила придерживаться.
-- Что-нибудь выбрали? Или вам помочь? - ко мне подошла молоденькая продавщица.
-- Ночную сорочку хотела.
-- Эти вам не подойдут. Здесь большие размеры. Пойдемте, покажу. - Она повела меня в глубину отдела, дальше от входа и ненужных глаз. - Вот. Вам какую предложить? Есть шелковые, или вот хлопковый трикотаж. Если хотите, есть еще батист.
-- Дайте мне разные, все, что моего размера. Я пройду в примерочную.
Времени провела за примеркой немало. Купила пару сорочек. У выхода стала снова опасливо осматриваться.
-- Что-то забыли?
-- Не знаете, где у вас тут отдел спортивной одежды?
-- Так, вот же он. Напротив.
Надо было просто пересечь широкий коридор, где недавно стоял Круглов. А ведь мне обязательно туда надо было, так что я решительно шагнула и направилась к отделу напротив. Еще через некоторое время, с увесистым свертком в обнимку, я стояла на перекрестке и сверяла адрес в записке с табличкой на углу здания. Оказалось, это была школа. Прошла через приоткрытые ворота на двор, поднялась по ступеням и взялась за ручку двери. Но открыть не успела, створка сама подалась наружу, и на школьное крыльцо вышел охранник в черной униформе.
-- Не подскажете? Мне нужен Артем.
-- А, это в спортзал. Зайдете и сразу налево. Под лестницей вход.
Уже на подходе к спортзалу были слышны голоса, только мужские. Еще топот, как от шагов или прыжков. Зашла в двери и остановилась на пороге. Молодые люди, разных возрастов и комплекций, в самой разной одежде, от пляжных шорт с майками до спортивных костюмов, мерили периметр зала какими-то затейливыми шагами. Увидев меня, сбились с темпа, а потом и вовсе остановились, собравшись кучей. Кто-то из них присвистнул. Кто-то загомонил.
-- Что там, что? - послышался грозный оклик из соседнего угла, где была дверь в подсобное помещение. - А! Пришла. Не отвлекаемся, мужики. Продолжили разминку. Потом не говорите, что плохо разогрелись. Вперед! Марш, марш! А ты иди сюда.
Я уже поняла, что это был Артем, хоть пока и не могла наблюдать его увечья. Подошла и поздоровалась. Вот теперь можно было рассмотреть безобразно стянутую кожу на треугольнике лица от уха до носа и от него до подбородка.
-- Почему в этой одежде? Я же сказал, чтобы был костюм и кроссовки.
-- У меня все с собой. - Спокойно ответила на его вызывающий тон и продемонстрировала большой пакет.
-- Тогда заходи в подсобку. Там, на диване, переоденешься и тихонько пройдешь вон на ту скамью. Посидишь, посмотришь, как ребята работают. Если какие их движения и приемы понравятся, то потом мне скажешь. Пока сам не позову, чтобы тихо сидела. Все ясно?
Только к концу занятия он вспомнил обо мне. Мужикам дал задания, и позвал меня подойти.-- Руку дай. Кому говорю? Дай руку. Я протянула. Оказалось, что не так, как надо. Он ее перевернул, хмурясь и не скрывая своего раздражения, и стал надевать на нее боксерскую перчатку. Потом, то же самое проделал со второй рукой.
-- Видишь, груша висит. Ну, красная такая штука.
-- Я знаю, что это такое. И что?
-- Подойди и ударь. Старайся сделать это резче. Сначала одной рукой, потом другой. Иди.
Я пошла. Сделала все, как он велел. Только мне показалось, что он и не смотрел вовсе в мою сторону. Поразмахивала руками и встала, повесив вдоль туловища плети рук.
-- Чего скисла? Плохо. Все плохо. Никуда не годится. Попробуй еще раз. И представь, что если ты ее не прикончишь, то она тебя точно прибьет. Ну, давай.
Я подумала, потопталась на месте, и решила вообразить, что это не груша, а Макс. Ударила. Еще. Что-то мне не хватало злости. Тогда придумала того лупоглазого, что потрошил мою сумку. Тоже, так себе, на троечку. В голову закралась мысль, что бы мне узнать, кто подставил меня на бывшей работе и врезать по нему. Вроде, получилось лучше, но конкретного образа не вышло, может, поэтому и удар получился смазанным. И вот тогда перед глазами появился Леонид. Красавец с сахарной улыбкой, весь лживый и продажный. Безразличный подлец! Мысль, как крик. Крик, как сигнал к действию. Рука взметнулась и как пронзила грушу.