Через час на меня обратила внимание пожилая женщина, что отдыхала на скамейке напротив, как раз возле интересующего меня подъезда. Сначала она только посматривала в мою сторону, а потом поднялась и стала прохаживаться недалеко от меня.
Время подошло к тому часу, когда родители забирают из школы детей. Мимо нас потянулись первоклассники и школьники чуть постарше вместе с мамами, а некоторые с бабушками и дедушками. Я развернулась в ту сторону, где предположительно располагалось здание школы, наблюдая за перемещениями учащихся.
Тут мимо стала проходить дама, держа за руку нарядную девочку. Она приостановилась возле старушки, чтобы с ней поздороваться. После того, как женщина с девочкой ушли, я сложила журнал и поднялась с лавки, собираясь подойти к той тоже, она как раз была совсем рядом.
-- Простите. Я случайно услышала, что вы бывшая учительница из школы, что совсем рядом.
-- Да. Я учила ее сына когда-то. Теперь вот в школу пошла его дочь. - указала она на удаляющуюся даму. -- А что вы хотели?
-- Дожидалась, когда кончатся уроки и смогу поговорить с учителем моего сына. Мы переехали в этот район, и пришлось перевести мальчика в эту школу, чтобы не ездить далеко в старую. Ребенок очень переживает и нервничает. А еще у него проблема с математикой. Хотела договориться о дополнительных занятиях, чтобы поддержать в нем уверенность.
-- Чем же я могу помочь? Я давно на пенсии. - Она опустилась на лавку, с которой я только что встала. - Хотите, присядем, если у вас еще есть время?
-- Давайте. - Я села рядом. - Может, кого-нибудь порекомендуете? Наверное, знаете здешних учителей.
-- Сейчас педагогический состав очень обновился, молодежь пришла в школу работать. Я их не знаю. Боюсь, что никого не подскажу.
-- А сами вы, какой предмет преподавали?
-- Русский и литературу.
Мы еще какое-то время сидели и беседовали. Мне стало понятно, что это как раз та учительница, к которой приехал сын. Стала ломать голову, как бы узнать о нем побольше. И вот в разговоре неожиданно мелькнуло его имя. Ничего общего с Леонидом. Сначала растерялась, а потом решила, что просто мне он мог назваться так, на самом же деле носил имя Олега. Получалось, что мне необходимо было увидеть его самого или его фотографию. Стала обдумывать, как бы оказаться в квартире, может там имелись какие фото.
На ум пришла мысль попросить напиться воды. И совсем было решилась ее озвучить, но случай не позволил. Рядом с нами оказался высокий мужчина. Он подошел целенаправленно и обратился к женщине, как к матери. Я подняла на него глаза и отметила, что внешность его, как и имя, тоже ничего не имела общего с моим бывшим возлюбленным.
-- Вот мой сын. Олег. Приехал погостить. Разболелась я что-то этим летом. Вот он и приехал за мной немного присмотреть. Может, к нам зайдете? Это в соседнем подъезде, на втором этаже. Чаю выпьем.
-- Нет, нет, спасибо. Мне в школу надо идти. А то все учителя успеют разойтись.
-- Стойте! Я знаю, кто вам нужен. Вон, Ольга Николаевна идет. Она раньше математику преподавала. Сейчас ее спросим.
-- Неудобно мне, вот так среди улицы...
-- Ольга, здравствуй. - Моя собеседница уже останавливала свою соседку из первого подъезда, та возвращалась из магазина и была нагружена пакетом.
Женщины переговаривались между собой, а я топталась рядом, соображая, как выйти из положения. Интереса к Ольге Николаевне не имела и в знакомстве с ней смысла не видела. Надо было быстро придумать причину, чтобы распрощаться. Но потом поняла, что результат их разговора складывался в мою пользу. Учитель математики на пенсии отказывалась от репетиторства, ссылаясь на плохое самочувствие. Я уже приготовилась извиниться и распрощаться. Но случай распорядился иначе.
Только собралась откланяться, как ручка на пакете учительницы оборвалась, тот вывернулся, и из него на асфальт выкатились яблоки. Я бросилась их ловить и подбирать. Мужчина по имени Олег к тому времени уже ушел, и я оказалась самой подходящей помощницей. Хозяйка продуктов растерялась и не знала, что делать. Пришлось мне все собрать, обхватить рваный пакет и поднять с земли.
-- Пойдемте, я вам донесу его до двери квартиры. Не переживайте, мне удобно. Показывайте, куда идти.
Подниматься пришлось на четвертый этаж, и это в доме без лифта. Мне-то ничего, а вот пожилой женщине было тяжеловато. Она несколько раз приостанавливалась отдохнуть, привалившись к перилам на площадках между этажами. Когда мы дошли до ее двери, ей потребовалось некоторое время, чтобы справиться с возникшей одышкой, прежде чем достать ключи и открыть замок. Я терпеливо ждала, только перехватила поудобнее пакет, норовивший выскользнуть из рук.
-- Вот и мое жилище. - распахнула она дверь в темный и узкий коридор. - Если вам не трудно, занесите, пожалуйста, все на кухню. Спасибо. Это налево. Не снимайте туфли, идите так. Я вам очень благодарна. Не знаю, что и делала бы... Как вы смотрите, если я вас чаем угощу?
По ее глазам поняла, что гостей в этом доме не было давно, и женщина надеялась еще немного пообщаться. У меня времени было достаточно, чтобы сделать ей приятное. Кивнула в знак согласия и стала помогать выкладывать продукты из пакета. Пока мы были заняты, я - пакетом, она - приготовлением чая, на кухню пришел огромный и пушистый рыжий кот. Красивее еще никогда не видела, о чем ей и сказала, протягивая руку, чтобы его погладить.
-- Осторожно, он с норовом. - Предупредила она мое движение. - То тихий и ласковый, а то вдруг «сам черт ему не друг». Может поцарапать, одним словом.
Мы пили чай из нарядных чашек из сервиза. Я отметила очень тонкий фарфор и элегантный рисунок. Хозяйке мой отзыв понравился, глаза начали лучиться любовью.
-- Это мне сын подарил на шестьдесят лет. Он у меня вообще такой, любит все изысканное. Раньше часто делал мне подарки: на новый год, восьмое марта, ко дню учителя и, конечно, на день рождения. Но времена меняются.
Она тяжело вздохнула и погладила золотой ободок на чашке.
-- Теперь почти не вижу его совсем. Со мной давно не живет. У него жилье в Москве. Да! И он весь в разъездах. Я понимаю, что сыновья вырастают и уходят. Не у меня одной такая история. Только все надеюсь, хоть иногда видеть его. И еще хочу, чтобы женился. Возраст давно подходящий. Не понимаю, почему он с этим тянет. Ладно бы был с изъяном, каким, но нет. Вырос и превратился в красавца, как и его покойный отец, царство ему небесное. Я вам сейчас его фотографию покажу. Минутку!
Она поднялась и удалилась в комнату. Как только покинула кухню, рыжий кот почувствовал себя хозяином. Сидеть на полу у холодильника ему надоело. Он поднялся, потянулся и, распушив хвост, важно сделал круг вблизи стола. Этого ему показалось мало. Шустро оттолкнулся и запрыгнул ко мне на колени. Я была к этому готова. Прогонять не стала, только наблюдала, что станет делать дальше.
-- Маркиз! Как тебе не совестно! Испачкаешь гостью шерстью.
-- Ничего. Отряхну потом, если что.
Ольга Николаевна вернулась с семейным альбомом. А мне подумалось, что пора бы уже мне собираться покинуть этот гостеприимный дом. Но сделать это прямо сразу не решилась, чтобы не обижать хозяйку.
-- Вот это я с мужем. А здесь сыну пять лет. Он очень любил кататься на велосипеде. Это потом уже его больше стали интересовать машины. И, похоже, интерес перерос в страсть. Женщины его так не увлекают, как машины...
Я больше делала вид, что рассматривала фото, сама же посматривала на ходики, что висели на противоположной стене.