-- Макс. - это он решил мне представиться. - А он красавчик, этот, с фотографии. Почему девчонкам всегда нравятся смазливые?
Я оставила его слова без комментария, продолжая осматривать зал кафе.
-- Угощайся. Второй стакан твой.
-- Не пью. Я за рулем.
-- Жаль, могли бы немного расслабиться и повеселиться.
-- А, по делу, что скажешь?
-- Ты тоже красотка. На что тебе этот павлин? Было бы на кого тратить время и деньги...
-- Сколько надо денег? И кому платить?
--Давай три рубля, ну, ты поняла... Я передам их одному типу. Информация с неба не берется. Потребуется время. Дня три, думаю.
-- Держи. Значит, через три дня снова здесь?
-- А, ты что, спешишь? Могли бы посидеть еще...
-- Спешу. - Не хотелось грубить пацану, но он ухватил мою руку, пытаясь не дать подняться. - То, что в мамы гожусь, не смущает?
-- Не-а. - он широко улыбнулся, но руку отпустил. - Ты очень красивая, и я не дал бы больше двадцати пяти, от силы. Оставайся! Не пожалеешь.
-- Скажи, с информацией пустой треп? Денег назад не заберу, они твои. Мне времени жалко.
-- Ты что?! Все серьезно! Здесь Макса все знают. Я слов на ветер не бросаю.
-- Это хорошо. - Кивнула ему головой. - Тогда до встречи через три дня.
Когда вышла из кафе, заметила, что курильщиков стало гораздо меньше. Вероятно, подались назад в зал. Я подняла воротник куртки, защищая шею от порыва ледяного ветра, и вспомнила вчерашний прогноз тети Клавы. Как бы и, правда, яблоневый цвет не поморозило. Подняла голову к небу, соображая возможно ли, что пошел бы снег. В этих раздумьях спустилась со ступеней, направляясь к машине.
-- Девушка, а девушка! Это ваше авто?
Из темноты за Жигулями показались двое парней. Угрозы я в них не наблюдала. Приятные молодые люди, и комплекции средней. Одеты тоже обыкновенно. На бандитов и грабителей, даже на хулиганов, похожи не были.
-- Что вам надо, ребята?
-- Сейчас подумаем.
Я даже не поняла, кто из них меня ударил. Голова загудела, но всего на миг, дальше мое сознание выключилось одновременно со зрением. Думаю, что все длилось не долго. Когда вернулся слух, эти двое еще были рядом. Один, по звукам, рылся в сумке, стоя где-то совсем рядом, а второй шарил, скорее всего, в моей машине.
-- Колян, у тебя, что?
-- Машина-рухлядь. В бардачке и салоне ничего. А у тебя?
-- Сумка тертая, не новая, такую не продашь. В кошельке не густо, но кое-что есть. Это сгодится. На пару косяков хватит.
-- А девка, что? Цацки есть?
-- Не-а! Обычно к Максу ходят разряженные, как елки на новый год. А тут какая-то не типичная попалась.
-- Ладно. Все бывает. Сегодня не повезло, так завтра будет лучше.
Мне на грудь плюхнулась моя выпотрошенная сумка. От неожиданности вздрогнула и испугалась, как бы не выдала себя. Но нарики уже утратили ко мне интерес и топали, удаляясь все больше. Сообразив, что они ушли, попробовала подняться. Удалось сесть. Ощупала гудящую голову и не поняла, куда меня ударили. Болело все. Кряхтя и постанывая, поднялась с асфальта и осмотрелась. Всего в нескольких десятках метров горели огни кафе, на ступенях перед входом снова собрались курильщики. Как будто ничего и не произошло.
Я стояла, пошатываясь и опираясь на свою машину. Двери ее были открыты, давая любому желающему доступ в салон. Потихоньку села и стала искать ключи. В замке их не было, на креслах и торпеде тоже. Пришлось снова выбираться на улицу, чтобы поискать там. Увидела их на земле в метре от двери пассажира. Обрадовалась. Но наклоняться за ними было мучительно больно. Ничего, пережила. Когда снова оказалась на водительском месте, немного посидела, не шевелясь, чтобы отдышаться и отдохнуть. Только хотела завести движок, как накатила дурнота. Еле успела, высунуться из салона, как меня всю вывернуло на асфальт.
После этого легче не стало, а ехать надо было. Решила отправиться в деревню. Очень хотелось упасть на кровать и заснуть. Нащупала ключи в замке зажигания и крутанула, пытаясь завести мотор. Не получилось. Ни с первого, ни со второго раза. Дала себе слово не отчаиваться, немного посидела в бездействии, а потом возобновила попытки. Не помнила, с какого все же раза, но движок заработал. Никогда еще не слышала ранее звука приятнее. Тронула машину с места, а мысленно решила, что непременно надо было показать завтра Жигули Валерке, пусть разобрался бы, в чем там дело и отчего не заводились.
На следующий день в техцентр к Слепакову я не попала. Три дня пролежала дома, чуть живая. Хорошо еще, что Клавдия Степановна за мной ухаживала. Только на четвертый день осилила дорогу до города. Когда мой друг меня рассмотрел, то присвистнул.
-- Ничего себе, синяк у тебя. По всему, дня три болеешь. Что случилось?
-- Хулиганы напали. Красивая, да?! У меня еще и шишка на затылке таких размеров, что думала, будто и не бывает подобного. Как тебе?
-- Впечатлило. Денег много с собой было?
-- Нет. Я перед этим в банк заезжала. Посмотри машину, будь другом...
Он не отказал. Чтобы не мешаться под руками, отдала ключи и перекочевала на деревянную скамеечку, что располагалась поодаль под тополями. Солнце припекало и расслабляло, чуть не задремала, слушая щебет птиц.
-- Эй, Машка, не свались с лавки. Заснула что ли? - Открыла глаза и увидела озабоченного Валерку рядом с собой.
-- Что? Плохо с машиной, что ты такой хмурый?
-- Ничего с ней особенного нет. Так, по мелочи все. Свечи поменял, например. Мне ты совсем не нравишься. Тебе бы к врачу. Не обращалась, наверное?
-- Пустяк. Я живучая.
-- На, вот.
-- Что это? - взяла из его рук непонятный мне предмет.
-- Газовый баллон. Ты же постоянно рискуешь, разъезжая по городу с деньгами и без охраны. Не думала об этом?
-- Только теперь начала задумываться.
-- Лучше поздно, чем никогда.
-- А у тебя он откуда, баллон имею в виду.
-- Ребята скопили разные забытые предметы после ремонта машин.
-- Здорово. А у вас, случайно, чего-нибудь более травматического не забыли?
-- Не знаю, что имеешь в виду. Пошли, покажу.
Я приподнялась и отправилась за ним в темноту помещения после яркого весеннего солнца. Он подвел меня к ящику, в глубине цеха, доверху заваленному разными предметами. Я их немного пошевелила, особенно обратив внимание на биту, что была не очень зарыта в глубине.
-- Нашла чего?
-- Ничего достойного внимания.
-- Не это ли искала? - Валерка достал из-за спины пистолет. - Травматический.
-- Он мне нравится. Покажи, как пользоваться. Не очень сложно?
Через несколько минут мы с ним уже прощались. Он пожал мне руку и отошел от машины.
-- К врачу, все же, обратись. У тебя сотрясение. И с подарком от фирмы будь осторожнее. Я тебе все объяснил, а там, как знаешь.
Дальше мой путь лежал в центр города. Именно в центральном своем магазине держала небольшую охрану. В торговых центрах на периферии в ней надобности не было, там существовала общая охрана, и стоимость ее входила в аренду помещений. Мой самый дорогой магазин занимал весь первый этаж старинного здания, недавно отреставрированного и выглядевшего шикарно. Там о безопасности продавцов и товара надо было заботиться самой. Решение было простым. Обратилась в охранную фирму и наняла несколько парней.
В тот день дежурил Карпов. К нему у меня выработалось особенное доверие. Нравился он мне исключительно за деловые качества: наблюдательность, быструю реакцию, смекалку, отличную физическую подготовку. Именно ему я и поведала свою грустную историю с Максом и нападением. Александр посочувствовал, покорил за доверчивость, объяснив, что мой поход на встречу заранее был предрешен. А потом приготовился слушать, что станем делать дальше.
-- Девушку надо бы проверить тщательнее. Нашего продавца имею в виду. Дружбу водит, не пойми с кем... - предложил он. - Этим займусь немедленно. Еще могу помочь, вернее, попытаться, с той фотографией. Только ее надо вернуть. Я правильно понял?