Произнёс же я, такие слова:
— Уважаемые гости, мной принято решение, утром отправиться в путь вместе с вами. Поэтому оставшееся время я посвящу сборам и делам, которые мне необходимо завершить. А вы пройдитесь по дому снизу доверху, и без стеснения возьмите всё что понравится, или пригодится в предстоящем путешествии. Ведь оставшуюся без присмотра усадьбу непременно разграбит серо-коричневая братия. Либо её присвоит кто-то из их вышестоящего начальства. Что, впрочем, одно и тоже. Хотя… Возможно им не достанется ничего.
— Здорово! — восхитился моим выбором импульсивный Кол. — В Вороньем замке опять появится Тайндар!
— Угу, братец, а с ним, открытый для твоей милости винный погреб, — произнёс Журавль, укоризненно качая головой.
— И в мыслях не было подобного! — возмущённо возопил толстяк. — Я просто рад, что сей славный род, не пресёкся у нас в Пристани. Без всякой корысти рад!
— Запомни эти слова, господин Ральф, — хохотнул Журавль, — и вспомни когда бурдючок на двух ногах, притопает к тебе похмеляться. И останется на недельку-другую, утолять неутолимое.
— Ах ты, язык-помело… — Кол буквально задохнулся от праведного гнева. — А сам то тоже хорош! Кто забаррикадировался в погребе у ярла изнутри на целых три дня, горланя непотребные песни?
— Вот вспомнил, — Журавль неожиданно покраснел, — И что с того? Горе у меня тогда приключилось. Разумом моей Линды злой дух овладел. Совсем тогда баба сбрендила. Схватила, понимаешь серп и давай им махать перед… ну, в общем, перед моим носом. Что мне оставалось? Верно. Укрыться у ярла. А почему нет? Он ведь обязан, заботится о своих дружинниках! Горой стоять за них! Разве не так?
— В походе или на войне — да, но отнюдь не в мирное время. И тем более не в случае, когда дело попахивает супружеской изменой, — не скрывая ехидства, пробасил Кол.
— Враки всё это! — вспылил Жура. — Как есть враки!
— А вот старая Марта утверждает, что своими глазами видела … начал, было толстяк, но осёкся, встретившись взглядом с Призраком. Свою речь он докончил несколько туманно: — Только кто же не знает старую кикимору? Все её знают, все.
— Ладно, гости дорогие, — сдержав лёгкую улыбку, я поднялся из-за стола, — вы беседуйте, осматривайте дом, отдыхайте. А я пойду. До отъезда много надо успеть.
— Если хочешь, мы с удовольствием поможем, — охотно вызвался Призрак.
— Да, ты главное задачу поставь, — энергично поддержал друга Кол.
— Располагай нами, — присоединился к ним и Жура.
— Нет, управлюсь сам, — отказался я. — Да и в данной ситуации я всё должен сделать сам. В общем, до встречи вечером.
Сначала я посетил кладбище. Простился с могилами родственников и друзей. В последний раз… Затем наведался в издательство к Тари Маю. Его секретарша знавшая меня много лет, приветливо поздоровалась и, заглянув в кабинет, сообщила о визитёре. Получив приглашение, я вошёл. И впервые увидел своего издателя сильно под хмельком. Ещё… старик очень сильно сдал с момента нашей прошлой встречи. Волосы из седых, стали белы как снег, морщины на лице углубились и стали резче, под глазами залегли синеватые тени, плечи поникли, потух взор…
— Мой дорогой мальчик! — узрев меня, он оживился, и с трудом покинув кресло, двинулся на встречу.
— Здравствуй старый Друг и Учитель, — приветствовал я его, обмениваясь рукопожатием. — Вот пришёл попрощаться. Уезжаю. Вероятно навсегда.
— Куда, если не секрет? — тихо спросил Тари, привычно, по-птичьи склонив голову на бок.
— На северо-запад материка, в Пристань, — поведал я, ощутив внезапное чувство вины перед стариком.
— А я уж было обрадовался, в надежде, что ты принёс новую рукопись, — бесцветным голосом произнёс он. — А ты… Ну да ладно. В принципе правильно поступаешь. Тебя проклятые Радетели точно в покое не оставят. Скажи лучше другое, почему именно Пристань? Это ж такая даль! И книг там вероятно вообще не читают, не то что издают. Я пойму выбрал бы знаменитый Ральф Тайндар любую цивилизованную страну из Фандарского Союза либо Лейского Договора, но Пристань… Да что ты, талантливый писатель, будешь делать в столь диких краях?
— Учитель забывает о моём истинном призвании в этой жизни. Я — воин. Соответственно занятие мне найдётся.