— Что неудивительно, ведь Арай, считается лучшим целителем во всём Междуречье, — произнесла Хельга с нескрываемым уважением. — Кстати он хорошо знал моего отца Майтара. Но лично я, даже в глаза его никогда не видела. А мне всегда так хотелось познакомиться с ним поближе.
— Поверь, ты немного упустила, потому как при непосредственном общении этот низенький старый дед весьма зануден, вреден и ворчлив. А его поучающие нотации вообще отдельная история. Они длятся с утра до вечера и могут довести до белого каления самого терпеливого человека. На широкой же публике, Арай Островитянин — одно сплошное очарование, эдакий душка во всех отношениях, что есть просто вопиюще лицемерная маска, — самым бессовестным образом «выдал» я секреты своего врачевателя-«кровопийцы».
— Это всё мелочи. Гениям прощают и не такое, — заявила Хельга с некоторой долей укоризны.
— Вот и мне пришлось, несмотря на четырнадцатидневные издевательства, — произнёс я, едва слышно рассмеявшись. Потом со всей серьёзностью добавил: — А вообще ты права, людей подобных Араю надо на руках носить. Тем более что Островитянин ставит на ноги не только способных заплатить за лечение, но и самых обездоленных бедняков.
— Даже так? А зачем это ему? — искренне удивилась Хельга. — Ведь простой люд сплошь грязное быдло, да неблагодарные хамы. И тратить на них столь драгоценное время… крайне неразумная затея.
Слова девушки словно окатили меня ушатом ледяной воды, поэтому и мой ответ прозвучал резко:
— А как быть с детьми, которые имеются у этого «быдла»? Они, видишь ли, тоже болеют, тоже в мучениях умирают… Родители же, зачастую ничем не могут им помочь, потому что у них, нет средств оплатить услуги целителя. И неужели ты б не помогла ребёнку из простонародья, если была бы в силах? Неужели для тебя это — неразумная затея?
— Ну конечно я не стану помогать. Даже не сомневайся. Я ведь чудовище, — рассерженно произнесла, слегка растерявшаяся Хельга. И уже на ходу холодно бросив: — Спокойной ночи, господин Ральф, — она вернулась на своё место.
— Хороших снов, госпожа Хельга, — с не меньшей официальностью отозвался я, ощущая в душе горечь, оставшуюся после произошедшего разговора. И будь она мне безразлична, всё было бы гораздо проще. Но я вполне отдавал себе отчёт в том, что девушка мне невероятно нравится, хотя порой и сильно отталкивает своим цинизмом и высокомерием. Эти смешанные чувства, вносили сумбур в моё к ней отношение, мешая, точно определится: — А кто же она на самом деле, юная чародейка Хельга Солнышко?
Потом, справившись с душевным смятением, я ещё долго лежал на спине, пытливо вглядываясь в мириады разноцветных мерцающих огоньков, усеявших ночной небосвод. Как утверждали Древние в своих книгах, это были солнца, освещавшие совершенно разные миры, среди которых находились и подобные нашему. — Вот бы взглянуть на них хоть одним глазком, — после череды философских размышлений на данную тему, пронеслась в моей голове последняя мысль, и я уснул во второй раз.
А на рассвете меня разбудили пока ещё не смелые птичьи трели. Однако вставать я не спешил, и, продолжая пребывать в горизонтальном положении, с наслаждением вслушивался в нарастающую звонкоголосую симфонию Матушки-Природы.
Вскоре неподалёку раздались голоса спутников.
— Пойду, пожалуй, воды для чая и каши принесу, — громко зевая, возвещал Колесо.
— Успеешь, — говорил ему Призрак.
— Чего тянуть? — удивлялся толстяк. — Она в речушке-то, прям ледяная. Пока ещё закипит. А ты сам вчера говорил, выйти надо пораньше.
— Потерпи, — стоял на своём Призрак.
— Не-е, я взбодриться скорее хочу, — под нетерпеливое звяканье котелка, несогласно отозвался уходящий Колесо.
— Толстый, ты действительно дурак? Или только косишь под него? — вступая в разговор, задал вдруг вопрос Журавль.
Звяканье стихло. А Колесо с искренним удивлением поинтересовался:
— А в чём собственно дело, други мои?
— Склоняюсь к мысли, что всё-таки дурак, — вздохнув, констатировал Журавль и с коротким смешком добавил: — Что впрочем, вряд ли тебя спасёт.
— Один темнит, другой обзывается! Что вам вообще от меня надо? Объясните толком! — возмущённо пробасил толстяк.
— Ты же видишь, Кол, госпожа Хельга отсутствует. А, где она может быть в это время суток? Учитывая, её любовь к чистоте и водным процедурам? — с прежним терпением произнёс Призрак.