Едва мы утром отправились в дальнейший путь, я попытался заговорить с Хельгой, но она сделала вид, что не услышала.
На это отреагировал Колесо, уже не первый раз, за последнее время, бросавший на нас с Хельгой, обеспокоенные взгляды. Вероятно, он считал, что воцарившийся между нами разлад может расстроить его далеко идущие планы, касающиеся винного погреба Вороньего замка и прочих прилагающихся к нему удовольствий.
— Ральф, да ты никак повздорил с госпожой Хельгой? — поравнявшись со мной, театральным шёпотом вопросил он.
— С чего ты взял? — довольно правдоподобно удивился я, избегая вдаваться в подробности недавней размолвки.
— Она уже третьи сутки ходит сердитая; с нами говорит мало; а с тобой вообще молчит, — обвиняющим тоном перечислил, не слишком поверивший мне толстяк.
— Ну… Может у неё женские дни? — понизив голос, предположил я. — Они, знаешь ли, обычную девицу способны превратить в тигру. А уж нашу кису… так вообще в свирепого доисторического монстра.
— Вполне вероятная версия, мой друг, — задумчиво протянул немного успокоенный Колесо.
На этом, тема данного разговора была исчерпана. Но в мыслях я ещё долго возвращался к ночной беседе, окончившейся столь плачевно. Впрочем, виноватым, я себя не чувствовал. Да и с какой собственно стати?
А часов примерно в десять нам повстречался рухнувший вниз мостик.
— Не повезло кому-то… — бросая в пропасть камешек, с философским видом пробормотал Журавль.
— А ведь наша лихая троица тут шла не так давно, — осевшим голосом произнёс Колесо и вдруг громко возопил: — Да мы тогда ещё могли погибнуть!
— Мы могли погибнуть и без этого мостика добрую сотню раз, — бросая внимательные взгляды по сторонам, спокойно напомнил ему Призрак.
— Оно-то так, — зябко передёрнув плечами, согласился толстяк, — но падение с большой высоты лично для меня — кошмарная смерть.
— Ничего, скоро количество верёвочных дорожек заметно уменьшится, а примерно за неделю до Грозового перевала, и вовсе сойдёт на нет. После же, перевала, Негостеприимным горам, по сути — конец, — успокоил его Призрак. — Идём то мы по самому узкому месту в здешних краях.
Ответом Колеса послужил крайне тяжкий вздох.
Последующий путь в обход ущелья, оказавшегося не только глубоким, но и весьма длинным, занял добрых пару часов. И был он изматывающим, а порой и опасным.
Но вот мы уже снова идём по Скачущей дороге, имеющей теперь тенденцию к резкому повышению. Но так как солнышко сегодня пекло немилосердно, а вся компания подустала, то вскоре было решено устроить кратковременный привал. Для этой цели вполне подошёл небольшой распадок, поросший старыми буками, почти впритык подходящий к левой стороне дороги. Кстати для моих новых товарищей место оказалась хорошо знакомым ибо, идя в Далидор, они здесь останавливались на ночлег.
Наша компания довольно комфортно отдохнула в тени больших деревьев, у мелодично журчавшего ручейка, а затем отправилась дальше. Но не успели мы пройти и часа, как Хельга, периодически обшаривающая Дозор — Лучом предстоящий маршрут, неожиданно замерев, подала рукой знак опасности. Мы мгновенно застыли на месте, настороженно осматривая окрестности.
— Навстречу двигается группа двуногих существ. Их… тринадцать либо пятнадцать. И они опасны, — менее полминуты спустя, с сосредоточенным видом, сообщила чародейка.
— Каково расстояние, разделяющее нас, госпожа? — деловито спросил у девушки Призрак.
— Около тысячи ярдов, — известила Хельга. — Ну, или чуть-чуть больше.
— Пожалуй, есть время сделать ноги, — встрепенувшись, предложил толстяк. — Да вон поглядите, нагромождение валунов справа! Укроемся там и переждём, пока бредущая навстречу братия, не свалит отсюда подальше.
— Пересидеть не получится, — отрицательно покачала головой Хельга, — потому как в отряде у «братии», имеется свой маг. И он тоже нас почуял.
— Тогда выбор невелик, — произнёс Призрак, направляясь к расположенному неподалёку продолговатому холму, с относительно крутыми склонами. Вершина его была довольно неровной. На ней росли можжевельник, да тонкие деревца с зонтичными кронами. Кое-где ещё виднелись россыпи камней.
Очутившись наверху, мы скрытно расположились с таким расчетом, что бы хорошо видеть гостей, которые должны были вот-вот показаться. После чего Призрак, Колесо и Журавль извлекли из вещмешков запчасти небольших, однако чрезвычайно мощных арбалетов, и быстро собрав их, зарядили стальными болтами. Мой собственный арбалет всегда висел на ремне за спиной, но мне тоже пришлось лезть в дорожный баул, дабы достать завёрнутую в замшу редкость — оптический прицел. Установить его было делом не долгим. Заодно я достал подзорную трубу, намереваясь передать оную Призраку. Однако сделать это не успел, ибо её без особых церемоний, забрала себе Хельга.