Испытывая накатившую усталость, я послушно исполнил полученное указание, и сознание моё почти сразу померкло.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вновь пришёл в себя. Светило солнце; дул лёгкий, приятно освежающий ветерок; в небесной прозрачной синеве одинокой точкой застыла хищная птица. Осторожно поворачивая всё ещё тяжёлой головой, я провёл исследования непосредственно окружающего меня мира. Оказалось, что громады гор остались далеко позади, вокруг расстилается холмистая равнина с выделяющимися на ней валунами различных размеров, довольно щедро разбросанными по её поверхности. А сам я бревном лежу на носилках. Совсем же неподалёку, на изумрудной траве отдыхают четверо: трое мужчин и девушка. Я понимаю, что это те самые незнакомцы, голоса которых я слышал в два своих прошлых пробуждения. Но вот кто они, и как я вообще оказался в компании, идущей в столь дальние края, для меня была загадка. Неожиданно девушка приподнялась, и взгляды наши встретились. И я вдруг вспомнил, увидев эти слегка удлинённой формы глаза, цвета светлой морской волны, что их владелицу зовут Хельга. Хельга Солнышко… После чего, пред моим мысленным взором, словно по мановению волшебной палочки, замелькал дикий калейдоскоп видений, сложившийся затем в логически связанную мозаику. И всё забытое мной вернулось. С трудом улыбнувшись, я произнёс:
— Хельга… Привет…
— Ральф! — она бросилась ко мне, и нежно поцеловав в щёку, осторожно прильнула к груди.
— Пробелов в моей памяти больше не существует, — тихонько сообщил я ей.
— Прекрасно… — словно довольная кошка промурлыкала она.
— А знаешь, что именно, послужило ключом к их восстановлению?
— Даже не догадываюсь…
— Твои прекрасные глаза…
— И всё-то ты врёшь! — девушка привстала, с озорством тряхнув копной роскошных чёрных волос, ещё не заплетённых в две толстые косы.
— Я говорю правду, — запротестовал я, — чем хочешь поклянусь.
— Ладно, не буду утруждать раненого героя. Поверю на обычное слово, — рассмеявшись, шутливо снизошла девушка.
— Ты больше не сердишься на меня? — пользуясь удобным моментом, спросил я.
— Нет, нисколько, — слегка нахмурившись, ответила она. — Да и как иначе, Ральф? Ведь в произошедшей тогда ссоре, виновата была я. Наболтала невесть что… Только, увы, что бы осознать это, понадобилось случится тому, что случилось…
— Мы оба погорячились в одинаковой степени, — счёл нужным признать я. — Поэтому давай забудем проклятую размолвку, будто её и не было.
— С огромным удовольствием, — охотно согласилась она.
Мы ещё успели перемолвиться с Хельгой парой-тройкой фраз, как из травы одна за другой показались головы Призрака и Журавля. Они уставились на довольно высоко поднявшееся утреннее солнышко и Призрак недовольно проворчал:
— Заспались мы сегодня, будто знатные городские барышни, — после чего бесцеремонно пнул ногой, лежащее рядом короткое плотное тело, которое в ответ заворочалось и невнятно забормотало.
— Да оставь его в покое. Пусть ещё хоть немного подрыхнет. Ведь умаялся за эти дни бедняга, — вступился за друга Журавль.
— Хорошо, тридцать минут у него есть, — уступил Призрак, обращая внимание на нас с Хельгой.
Журавль тоже обернулся в нашу сторону.
И оба дружно заулыбались, увидев меня, сидящим на носилках. Конечно, мне помогла Хельга, и без её поддержки я бы непременно упал, но всё равно это было несомненное достижение.
В мгновение ока друзья оказались рядом.
— Ну, наконец-то наш друг Ральф пошёл на поправку! — с ликованием воскликнул Журавль.
— Да, явные признаки улучшения на лицо, — охотно признал Призрак. — И это очень радует.
— Что, надоело таскать бесчувственное тело? — улыбнулся я.
— Если я скажу что сие нам в удовольствие, я совру, — едва заметно усмехнувшись, ответил Журавль. — Но иного варианта то нет. Не бросим же мы побратима в беде. А значит, тянули и будем тянуть, сколько потребуется. К тому же если б не ты, нас бы на этом свете уже не было. А мы люди благодарные. Ко всем своим прочим достоинствам.
— Ну, надеюсь теперь я быстро стану на ноги, — с оптимизмом заявил я, попутно с удовольствием отмечая прозвучавшее слово — побратим.
— Лично я в этом нисколько не сомневаюсь, — принимая сидячее положение, пробасил проснувшийся Колесо. Потом он сладко потянулся и поинтересовался: — Ральф, а как дела с воспоминаньями о былом?