Одним словом, существовало множество вопросов, которые лучше было не задавать. Во-первых, потому что они находились за пределами компетентности командира отряда ловчих. Во-вторых, получить на них ответы было невозможно. Шарков не любил эти вопросы. Но они сами постоянно лезли в голову. Одно время Шарков даже начал записывать докучавшие ему вопросы в специальный блокнот – думал, так проще будет от них отделаться. Какое там! В конце концов пришлось сжечь блокнот.
Шарков сделал знак Герману.
Герман, высокий, под два метра, спортивно сложенный парень, с приветливым, открытым лицом, как никто другой умел находить общий язык с мальчишками. С девчонками лучше управлялся белокурый Кеша, с лицом как у Снегурочки.
Герман подошел к стулу, на котором сидел парнишка.
– Любишь крутые тачки, Степан?
Мальчик даже не взглянул на него. Он все так же болтал ногами и наблюдал за их мерным движением.
– Нам придется прокатиться, Степа, – Герман протянул пареньку руку. – Идем.
Степан прекратил болтать ногами и исподлобья посмотрел на ловца.
– Идем, – Герман по-приятельски подмигнул мальчонке.
Альтер обеими руками взялся за протянутую ему руку. Герман ободряюще улыбнулся мальчику. А тот вцепился в руку ловчего зубами.
Герман от неожиданности вскрикнул и дернул рукой, пытаясь вырвать кисть из зубов альтера. Ему удалось сдернуть мальчишку со стула, но тот так и остался висеть у него на руке. Вцепился он в нее, видно, как следует. Кисть руки Германа была в крови. Кровь текла по подбородку альтера.
Мать запричитала дурным голосом и спрятала лицо в ладонях. Отец же попытался подняться на ноги, чтобы вмешаться в происходящее. Но Шарков толкнул его в грудь, и мужик снова упал в кресло.
– Сиди! – ткнул в него пальцем Шарков.
На помощь Герману кинулся Кеша. Он попытался поймать альтера за ноги. Но тот разжал зубы, с обезьяньей ловкостью вскарабкался по руке Германа, обхватил ногами его шею и попытался сорвать с головы ловчего шлем. Сделать ему это не удалось. Тогда альтер изогнулся поистине чудовищным образом, как будто кости у него были резиновыми, и впился в шею Германа зубами.
– Снимите его с меня! – в полный голос заорал Герман.
Кеша схватился за автомат с явным намерением двинуть альтера прикладом.
– Отставить! – крикнул Шарков.
Он быстро просунул руки альтеру под мышки, сцепил ладони у него на затылке и изо всех сил дернул.
Ему удалось оторвать альтера от Германа.
– Намордник! – крикнул Шарков.
По инструкции полагалось выводить альтера из квартиры в наморднике.
– У нас нет намордника для семилетнего пацана! – ответил Герман.
Наклонив голову, ловчий зажимал ладонью прокушенную шею. Между пальцев у него сочилась кровь.
Альтер в руках у Шаркова шипел и извивался как бестия.
Шарков попытался бросить его на пол. Но тот внезапно повернулся к нему лицом. Для того, чтобы сделать это, ему нужно было свернуть себе шею. Но хруста позвонков Шарков не услышал. Зато прямо перед собой он увидел перемазанное кровью и искаженное злобой мальчишечье лицо с разинутым ртом. Ребро ладони Шаркова оказалось точно у него меж зубов. Альтеру оставалось только стиснуть челюсти. Что он, зараза, и сделал. Причем с такой силой, что прокусил перчатку.
Шаркову хотелось убить маленького паршивца. Но альтера необходимо было доставить в пансионат не только живым, но и невредимым. Об этом Шарков ни на секунду не забывал. Если с этим альтером что-то случится, то его собственная судьба будет весьма плачевной.
Кеше наконец удалось схватить альтера за ноги. Он свел их вместе и затянул на щиколотках пластиковый ремешок.
– Герман, муть твою! – крикнул Шарков. – Долго будешь прохлаждаться?
Герман подбежал и схватил альтера за вскинутые вверх руки.
Альтер выпустил изо рта ладонь Шаркова, вернул голову в нормальное положение и попытался дотянуться зубами до Германа.
Но на это раз ловчий был начеку и отвесил альтеру звонкую оплеуху.