Да что за бред?! Они не могут не знать, что за ними следят! В каждой комнате есть камера… и тут вдруг до меня доходит, что Леклер не изобретал велосипед. Он банально подключился к системе слежения, которую поставил Шон. Я усмехаюсь. Вот же молодец. Думаю, Шон в курсе и решил ему это позволить, заодно и он в курсе, что известно агентам. Симбиоз в его лучшем проявлении.
А видеоверсия Картера, тем временем, встает с кровати и берет себе еще выпивки.
— Значит вот как ты играешь, агент, — хмыкает он, даже не глядя в камеру. — Просто на редкость грязно. Ну что ж, ты предоставил мне просто уникальную возможность ответить тебе тем же.
Я не очень понимаю о чем он, но такое чувство, будто это как-то связано со мной. А Шон, тем временем, поднимает по направлению к камере стакан, и снова выпивает его до дна. Попытавшись подсчитать, который тот по счету, я мрачнею. Шон никогда крепким алкоголем не брезговал, и меня это не пугало… но ночь после его освобождения все изменила. Если он и дальше продолжит столько пить, я откажусь подходить к Картеру на пушечный выстрел!
— Леклер! — кричу я и, как только он входит, спрашиваю, о чем говорит с Алексом Карина. А тема, кстати, крайне интересная. Удивлена, что я сама об этом раньше не подумала. Ну да, молодцы, Пентагон-то взломать взломали. Но что именно оттуда взяли?
А ведь, господа, я за что-то зацепилась, так как не знаю почему, но агенту очень не хочется говорить со мной о пропаже!
Глава 4. Ширма
Семь лет назад
Несмотря на то, что Керри уверяла меня, будто бы все хорошо, она беспокоилась и нетерпеливо дожидалась моего возвращения после практикума, чтобы расспросить как все прошло. И услышав новости про Хелен, расстроилась намного больше, чем я сама. Даже предположила, что нашей старосте так нравился Шон, что из подгруппы она меня пыталась выпереть, так как обо всем догадалась о «сделке».
— Она не может знать? — спросила меня Керри. — Давно она проявляет нездоровый интерес к ректору?
Я потянулась к рюкзачку и выудила оттуда свой красный нетбук мисс-Конелл-возьмите-для-задания-что-нибудь-с-тактовой-частотой-на-ядро-процессора-больше-полутора-гигагерц. Включила его.
— Ну, с первого курса точно, — пожала я плечами. — Но знать она не может. Неоткуда. Я была осторожна.
— Спорю, что нет. В таких делах нужен опыт, а у тебя он отсутствует. — От ее слов я побледнела.
— Не пугай меня, Керри! — выдохнула я. — Если этот слух поползет, то я не выживу! И выражение, «сверху смилостивились» означает, будто она думает, что все вышло само собой.
— Или Хелен просто решила не обсуждать проделки ректора при всех. — Керри задумчиво потрепала губу.
В этот момент мой нетбук загрузился и завопил приветственную мелодию. Мы с Керри дружно вскрикнули и подпрыгнули. А затем рассмеялись. Навыдумывали каких-то небылиц и их же испугались.
Чем современная девушка может отвлечься от грустных мыслей? Шопинг — универсальное средство. Несмотря на то, что мой отец не был последней фигурой в войсках, избытка в средствах мы не знали. Очень много уходило на переезды, ведь не каждую мелочь оплачивает государство, также львиную долю бюджета слопала моя учеба. Потому покупки были не просто бездумным хватанием всего, что приглянулось, а детальным взвешиванием цены и качества, а также сортировкой комплиментов продавцов на «действительно идет» и «как бы спихнуть». Этот процесс требовал серьезной подготовки и меня радовал, несмотря на тернии и заковырки. Как же иначе?
В общежитие я вернулась довольная и нагруженная покупками, уверенная что сейчас покажу все обновки Керри, но той в комнате не оказалось. Однако скучать мне не пришлось. У студенческих коммун есть одно замечательное свойство: ты никогда не знаешь кто придет в гости, и на этот раз на пороге нарисовались Аарон и Джек. Вот только были какие-то непривычно тихие, хотя, как правило, шумели знатно. Я сразу поняла, что приятного от визита ждать не придется.
— Слушай, Джо, — как и было предсказано, начал Джек после пары минут бессодержательного трепа. Я залезла с ногами на стул и, положив щеку на коленку, посмотрела на него. — Что это там Хелен болтает про вас с ректором?
Мое сердце остановилось на мгновение.
— А что Хелен болтает? — даже для меня это прозвучало неубедительно и бесцветно.
— Что якобы вы… хм…
— Мы не хм, гм и не остальные междометия, — нахмурилась я.
— Но он тебя помнит.
— Да уж, мой длинный язык трудно забыть, — поморщилась я.
— Ого! А поподробнее! — от двусмысленности моей фразы они начали гоготать как два идиота-переростка, а я покраснела до кончиков ушей и закрыла лицо руками.
— Так что болтает Хелен? — напомнила я.
— Что якобы ты продалась Картеру за возможность остаться. Но, судя по тому как легко ты краснеешь при упоминании… Джо?
Я поняла, что выгляжу не лучше призрака.
— Это… не очень приятные слухи, — прошептала я.
— Брось, Джо, ей никто не верит.
— Но почему она так сказала? — спросила я тоном обиженной маленькой девочки.
— Из-за его внимания к тебе. Полагаю, она ревнует. Он, конечно, злющий, но не мог же он в самом деле тебя исключить за ту глупую выходку на семинаре.
— Разумеется не мог, — с трудом выдавила я.
Да, я не ошиблась, разрешение всех моих проблем выглядело действительно слишком чудотворно.
На следующее утро я при молчаливой поддержке верной Керри, подглядывавшей из-за угла, устремилась к Хелен Амберт с целью выпустить кишки из нахалки. И то, что она была более чем права, меня не интересовало. Она не смела так поступать со мной, и точка.
— Что ты себе позволяешь?! — накинулась я на Хелен. Ее верные подружки — Гретхен и Темсин застыли на месте с премерзкими улыбочками. В нашей группе было всего пятеро девушек. Я, Хелен, Гретхен, Темсин и Эва, но последнюю мало интересовало происходящее в этом мире. Я вообще так и не нашла ни одной мелочи, которой бы интересовалась Эва, хоть и поначалу пыталась. Остальные же образовали собственную коалицию «местных». Сиднейские аборигены, короче. Так что мне достались Джек с Аароном. Я не жалуюсь, совсем нет.
— А что не так? — пропела Хелен.
— То, что ты не имеешь права распускать такие слухи!
Да, я негодовала не хуже персонажа детского мультика. Так же театрально.
— А почему? Или ты желаешь рассказать правду о том, как осталась в университете?
— Постой-ка, Хелен, то есть ты собираешься оклеветать ректора университета, пустив подобные слухи, зная что куда как менее оскорбительная шутка чуть не стоила мне билета в один конец? — поинтересовалась я. На ее лице мелькнуло беспокойство.
Но тут, на мое счастье вмешалась Гретхен.
— Так что же ты сделала? Давай, просвети нас, чтобы мы не гадали…
Я не могла бы скрыть облегчение, потому развернулась и пошла к ждавшей меня Керри. Это были всего лишь слухи, домыслы, я напрасно перепугалась. Сначала мы с Керри счастливо обнялись, а потом я сползла по стене вниз. Это было слишком. Пока я ревела от смеси вины, обиды и облегчения, Керри сидела рядом и успокаивала меня. Но это не очень помогло, мне даже пришлось пропустить следующую пару.
Одно неверное решение, и я превратилась в дерганый комок нервов, не знала как выбраться из паутины, в которую сама себя загнала. Могла ли я подумать, что после того, как пойду на сделку с собственной совестью, вынуждена буду отводить от себя подозрения окружающих? Мне безумно хотелось поговорить с Картером, в конце концов, он тоже оказался под обстрелом. Не мог он не понимать последствий.