Убийство С. М. Кирова в конце 1934 года обозначило начало сталинских репрессий. Уничтожению подвергались уже не только идейные противники коммунизма, но и члены самой ВКП(б). Пропаганда объявляла недовольных действиями власти врагами народа.
В 1939 году в соответствии с договоренностью с Германией к СССР присоединились Западная Украина и Западная Белоруссия, ранее принадлежавшие Польше.
Но уже ничего не могло спасти советский режим от катастрофы. 22 июня 1941 года гитлеровская Германия без объявления войны напала на СССР. Началась Великая Отечественная война. Спустя несколько месяцев, армия Германии заняла значительную часть страны: Прибалтику, Белоруссию, большую часть Украины, запад РСФСР (хотя попытка захватить Москву успехом не увенчалась). Оккупанты подвергли репрессиям не только сторонников советской власти, но и мирное население вообще. Началось партизанское движение. Тем временем, к лету 1942 г. завершился перевод экономики СССР на военные рельсы. После боёв под Сталинградом и Курской битвы обозначился перевес в войне на стороне СССР и его западных союзников. К лету 1944 года большая часть страны была освобождена от оккупантов.
Величайшим историческим событием стала победа советского народа во Второй Мировой войне в 1945 г., достигнутая ценой огромных потерь (более 27 миллионов человек убитых, не менее 14 миллионов человек раненых, тяжелейшие демографические последствия). СССР пережил суровую экономическую депрессию.
В 1953 году умер вождь СССР генералиссимус И. В. Сталин. После трёх лет борьбы за власть среди руководства КПСС последовали некоторая либерализация политики страны и реабилитация ряда жертв сталинского террора. В 1961 году был совершён первый в мире полёт человека в космос. В 1964 году был отстранён от власти Н. С. Хрущёв. Последовали попытки экономических реформ, однако вскоре началась так называемая эпоха застоя. Массовых репрессий в СССР больше не было. Те немногие недовольные политикой КПСС или советским образом жизни были репрессированы без применения к ним смертной казни, отправлены за границу.
В 1979 году советские войска вошли в Афганистан и «завязли» там почти на десятилетие.
В апреле 1985 года руководителем страны стал М. С. Горбачёв. Им была выдвинута концепция «нового политического мышления», которая основывалась на новом осмыслении XX века. Суть концепции сводилась к следующему. Вся предшествующая история развития человечества представляла собой историю развития отдельных регионов, а история XX столетия – это глобальная история. Динамизм процесс набрал во второй половине XX столетия, когда с мировым прогрессом все ужасы «дикого капитализма» начала XX века ушли из жизни человечества.
Исходя из идеи «нового политического мышления», М. С. Горбачёв и его сторонники убедили руководство страны в необходимости скорректировать идеологию марксизма-ленинизма в направлении признания приоритета общечеловеческих ценностей над всеми остальными – классовыми, национальными, государственными; конструктивное, равноправное взаимодействие государств и народов в масштабах всей планеты.
Основные принципы «нового политического мышления» сводились к следующему:
– отказ от вывода о расколе современного мира на две противоположные общественно-политические системы (социалистическую и капиталистическую), признание его единым и взаимозависимым;
– объявление в качестве универсального способа решения международных вопросов не баланса сил двух систем, а баланса их интересов;
– отказ от принципа пролетарского (социалистического) интернационализма и признание приоритета общечеловеческих ценностей над любыми другими (классовыми, национальными, идеологическими).
Реализация в жизнь принципов «нового политического мышления» привела к гибели мировой социалистической системы и самого мощного в истории Евразии Советского государства.
В политическом развитии страны можно условно выделить ряд этапов. Первый, с марта 1985 г. по январь 1987 г., проходил под лозунгом «больше социализма». В марте 1985 г. после кончины К. У. Черненко новым Генеральным секретарём ЦК КПСС был избран М. С. Горбачёв. В своей книге «Перестройка и новое мышление» он формулировал свою позицию следующим образом: «Разумеется, Советскую власть мы менять не собираемся, от её принципиальных основ отступать не будем. Но изменения необходимы, причём такие, которые укрепляют социализм, делают его политически богаче и динамичнее».