— А потому что вы вечно всех козлов покрываете! — завопила Сандра.
— Да ты чё? А ответить слабо за слова?! — возмутилась Ната.
— Нет, не слабо! — неожиданно вмешалась Лиса. — Иди сюда, шмара, отвечу!
— Да пошла ты!.. — завизжала Ната.
— Так, девочки! Мне плевать на эти ваши разборки! — рявкнула Алёна. — Меня интересует, куда делось четыре, блин, кило мяса!.. Десять человек у костра, а мяса — нет! Кто взял?!
— Да не брали мы! — в один голос заорали Маша и Ника.
— А кто тогда?! — снова взвилась Сандра.
Я мог бы рассказать девчонкам о том, кто мог взять мясо, когда никто не смотрит… Начиная от наших питомцев, которые крутились неподалёку с довольными мордами — и заканчивая любой другой живностью, сумевший подкрасться к костру.
Но мне было лень влезать в женские разборки. Во-первых, можно самому под раздачу попасть. А во-вторых, пускай сами разбираются и иерархию выстраивают. Понятно, что на вершине пищевой пирамиды в любом случае будет Кострома, но вот дальше — тоже должен был быть порядок. И никто его навести не мог, кроме самих девушек.
Так что я просто слушал женскую ругань, прямые и завуалированные обвинения, сакраментальные вопросы — и смотрел в небо… А там появилась сначала одна искорка, стремительно уходившая ввысь, а за ней — вторая… Потом третья и четвёртая…
А я сидел и считал. Пока, наконец, не понял, что наблюдаю массовый старт капсул наших горемычных соседей, живущих рядом с Алтарём Вознаграждения. Либо они решили переехать, либо только что отправились на тот свет. Причём, в полном составе.
И почему-то второе казалось более вероятным.
— Соседи… — проговорил я, выразительно подняв палец.
Спор девушек немедленно смолк. Когда я опустил взгляд, все у костра смотрели на меня. Почему-то…
— Что? — удивился я.
— Ты считаешь, что мясо забрали соседи? — нахмурив брови, уточнила Сандра.
— Нет, с чего ты решила? — не понял я.
— Так это… Ты разве не на вопрос Алёны отвечал? — спросила Маша.
— Да я вас вообще не слушал! — отмахнулся я и кивнул на небо. — Капсулы соседей только что стартовали. Надо пойти посмотреть, что там произошло… Как только Сочинец, Кострома или Дунай проснутся, скажите им, что я на разведку ушёл.
— Ты ваще чот бесстрашный! — восхитился Мелкий. — Но я с тобой!.. Вано, подожди-и-и-и, я с тобой!..
Во время этого спича я уже отправился к капсуле за копьём, а Мелкий начал метаться, суетливо собирая кремнёвый нож, дубинку, какой-то шмат листьев — а ещё собственные шлёпки, которые снял, чтобы погреть ноги у огня.
В общем, вышли в итоге впятером. Я, Мелкий и три наглые приблуды с голубыми глазами. Причём шрамированный быстро нашёл себе развлечение: каждый раз подкрадывался к Мелкому и щёлкал зубами в опасной близости от его зада. Что неизменно заставляло бедолагу вздрагивать и с воплями отскакивать.
— Вано, скажи им! — снова и снова просил он. — Ну чо они ваще?
— Да веселятся они так. Не обращай внимания! — отмахивался я. — Как перестанешь дёргаться, так и они не будут лезть.
— Бабуя се предложение!.. — огорчённо отвечал Мелкий.
А иногда просто обиженно пыхтел.
К счастью, вскоре шрамированный увидел что-то в лесу, по опушке которого мы шли, и рванул туда, увлекая за собой сестёр. Через полминуты из зарослей донеслось шипение, недовольный рык и звуки драки. Причём наши явно побеждали, так что помощь не требовалась.
А мы с Мелким тем временем обошли лес и добрались до промоины. Спускаться не стали — пошли сверху в сторону обрыва. Там находилась каменистая ровная площадка, с которой было очень удобно смотреть на поселение наших соседей. Далековато, конечно… Но восстановившееся зрение помогало рассмотреть хотя бы общую картину.
Остановившись на краю, я присел и начал вглядываться, напрягая глаза. Мелкий тоже пристроился рядом: только не стал сидеть, а улёгся. Что, наверно, было даже правильней в плане незаметности. Зато совсем неправильно в плане безопасности — из такого положения убегать неудобно.
И да, я не ошибся. Капсулы соседей улетели.
Но сами соседи плоскогорье не покинули. Их трупы были отчётливо видны на краю того места, где раньше стоял лагерь. Похоже, их просто свалили кучей, раздев догола.
Заметил я и новых обитателей плоскогорья. Они как раз скучковались у Алтаря Вознаграждения.
Там было человек пятьдесят. Не меньше. Подробности рассмотреть никак не удавалось. Тёмная масса людей казалась просто кляксой, капнувшей рядом с Алтарём.
А потом клякса разделилась, растеклась в стороны…
— Махач затеяли! — со знанием дела заявил Мелкий. — Вон… Вон…