— Ты, наверное, хочешь знать, зачем тебя пригласили, — начал Архидуайен, вызывая служащего характерным щелчком. — Чаю?
— Да. Мятного, пожалуй, — вежливо улыбнулась, а мысли в голове перескакивали с одной темы на другую в поисках возможных задаваемых вопросов.
— Так вот, — беря свою чашку с подноса, продолжил Архидуайен. — Существуют правила поведения, которые должен соблюдать каждый обитатель Крепости. Но для начала мне бы хотелось обговорить пребывание в стенах нашего замка дракона.
«Я не отдам вам моего единственного друга во всем волшебном мире, даже если предложите сделать обмен на самое красивое существо», — мысленно ощетинилась, пряча напряженное выражение лица в чашке с чаем.
— Обмен никто не предлагает, — добродушно улыбнулся Карпалис, но хитрое выражение лица не позволило заблуждаться на его счет.
«Ах, ты еще и мысли читаешь?!» — мысленно возмутилась, не желая никого допускать в свое мысленное пространство.
— Я не могу вам его отдать, потому что он полностью свободен, — наконец выдавила из себя, сквозь пелену возмущения.
— Тебя никто не заставляет его отдавать, мы хотим на него взглянуть. Я отвечаю за безопасность всех, находящихся под крышей замка алхимиков, поэтому должен знать, что в нем творится и максимально обезопасить подопечных. Пирожные? — улыбаясь, предложил Архидуайен, пододвигая к ней тарелку с воздушными сладостями.
— Спасибо, — поблагодарила, но угощение не взяла. — Я думала — безопасностью Крепости занимается Севем Немезидей дем Гор.
— Вне сомнений, — вежливо продолжил Архидуайен, согласно кивнув. — Только Защитник дем Гор занимается устранением реальной опасности.
«А вы — виртуальной», — отчетливо мысленно произнесла, на случай если ее мысли продолжают подслушивать.
— А я — потенциальной, — невозмутимо продолжил Карпалис, будто каждый день вот такие гости пытались вывести его из себя, а он давно привык воспринимать все спокойно.
По выражению лица Архидуайена невозможно было понять, слышал он ее мысли или нет, так как продолжал по-отечески улыбаться.
— Тогда Сирсилис здесь зачем?
— Я здесь исключительно для проверки на безопасность дракона. Я, знаешь ли, очень хорошо разбираюсь в волшебных животных.
«Ну, вот и все, отступать некуда», — обреченно подумала, заглядывая в свою чашку с чаем, возможно на дне окажется ответ.
— А мнение Севема дем Гор на этот счет вы не спрашивали? — Лео ухватилась за последнюю ниточку возможного спасения.
— Боюсь, мнение Севема будет пристрастным, — делая очередной глоток из чашки, заметил Карпалис, а Сирсилис лишь фыркнул.
«Молчаливый какой», — пролетела совершенно не нужная мысль о брюнете с маленькими усиками.
— Почему? — лишь смогла произнести, а к горлу подступил ком от страха, потерять дракона или лишиться возможности остаться в Крепости.
— Он теперь ваш Защитник, — ответил вместо Архидуайена Сирсилис, словно намекая, но ей было непонятно на что.
«Неправда», — подумалось, но вслух ничего не сказала.
Огромное зеркало, заскрежетав, пустило по изображению мелкую рябь, а через мгновение в кабинет плавно вошел огромный черный пес с яркими зелеными глазами. Кончики его ушей, хвоста и лап горели самым настоящим огнем, только яркого ядовитого зеленого цвета, но каким-то образом тот ничего не обжигал. Пес издал какой-то звук, больше напоминающий высокую трель, и Аврель, выглянув из-под волос волшебницы, мелодично замурлыкал в ответ. В следующий момент огненный пес, поставив свои массивные лапы на подлокотники, начал тихо ворковать с драконом, а Лео вжималась в спинку кресла, желая увеличить расстояние между ней самой и огромным псом. Мало ли что ему может взбрести на ум.
— Это Рекс, — хитро улыбаясь, Архидуайен представил своего питомца.
— А он — Аврелий, — ответила Лео, внимательно всматриваясь в нечитаемое лицо волшебника. Хотя на самом деле ей было очень страшно находиться в такой близости от столь опасного животного, как Рекс.
— Аврелий, иди сюда, — позвал дракона Сирсилис, но тот полностью вылез и спустился на колени к хозяйке, от чего пес обратно встал на пол, а приблизив морду к дракону, продолжил «петь».
Тогда Карпалис отозвал своего пса и тот нехотя подошел к своему хозяину, улегшись у его ног. Сирсилис еще раз позвал Авреля, но тот снова не обратил никакого внимания.
— Наверное, ему не нравится ваша магическая аура, — попыталась пошутить Лео, желая хоть как-то разрядить обстановку.
— И какая же у меня магическая аура? — заметно ощетинился Сирсилис, непонятно где почувствовав в ее словах оскорбление.
— Разве это не всем известно? — удивилась, поглаживая дракона по спине, словно успокаивая его. — Но если это тайна, я промолчу.
— Севем, — зло выплюнул тот, и улыбка мигом слетела с его лица.
— Если вы думаете, у него было время рассказывать мне такие мелочи, то вы очень глубоко заблуждаетесь, — расплываясь в добродушной улыбке, возразила, желая уязвить хоть его. — На этих днях мне приходилось очень напряженно учиться магии, читая различные источники. И надеюсь, вы, проверяя мои знания и помогая освоиться, останетесь удовлетворенным, потому что некоторую теорию я знаю достаточно неплохо.
— Ты позволишь осмотреть его поближе? — осведомился Сирсилис, меняя позу в кресле.
— Аврель? — спросила Клеопатра, зная, дракон все понимает.
Питомец, взмахнув крыльями, приземлился на подлокотник кресла Защитника, посмотрев на того внимательным взглядом изумрудных глаз, мелко фыркнул и, вспыхнув миллионом звезд, появился на столе, возле пирожных, выжидающе глядя на Архидуайена.
«Конечно. Откуда он может знать, что из чужих рук ничего нельзя брать? Магия на него не действует, но яды-то действуют на всех», — досадливо подумала, следя за питомцем, но не осмеливаясь окликнуть.
Архидуайен уже протягивал пирожное дракону, но тот развернулся и одним движением перепрыгнул к своей хозяйке на колени.
«Какой же ты молодец», — обрадовавшись, подумала, почесывая за ушком любимца.
— Не общительный он, — протянул Сирсилис, откидываясь на спинку стула.
— Он и не должен быть «общительным» — это ведь дракон, а не щенок, — улыбнулась в ответ Клеопатра, ничто не могло омрачить ее радости.
— Где он должен находиться, пока вы будете в Царстве Книг, занимаясь проектами? — поинтересовался Архидуайен, возможно в целях безопасности.
— А где вы хотите, чтобы он находился? — встрепенулась, думая, выберет место для питомца из предложенных.
— Желательно за пределами Крепости, — встрял Сирсилис, чем и разозлил ее.
— Чтобы его там убили?! Одни Охотники чего стоят! — возмутилась Лео, не желая давать в обиду своего дракона, вылупившегося совсем недавно.
— Вообще-то драконам никто не страшен, а особенно почтовым, — спокойно продолжил синеглазый брюнет, продолжая увещевать ее.
— Но он еще маленький и совсем не опасный.
— Он умеет извергать пламя? — осведомился Архидуайен, отвлекшись на какой-то документ на столе, но не спуская взгляда с Лео.
— А можно, пока я, скажем так «буду занята», он проведет время в моей комнате или на крайний случай под присмотром Севема дем Гор? — в надежде предложила, не желая выгонять питомца на улицу.
— Вы уже согласовывали с ним этот вопрос? — надевая очки и доставая какую-то книгу, поинтересовался Архидуайен, словно там был написан ответ на поставленный вопрос.
— Нет. Но кроме всего, Аврель может всегда находиться со мной, и никто из обитателей даже не заподозрит, что у меня есть такой питомец.
— Этот вариант меня больше устраивает. Хотя в нашей Крепости, если что-то является страшной тайной, то об этом обязательно узнают все.
«Зачем мне об этом напоминать? Я и с первого раза все хорошо уяснила», — недовольно подумала, ощущая, как утекает драгоценное время.
— Хорошо, пусть дракон всегда находится под присмотром, — заключил Архидуайен, словно с самого начала этого не было предложено.