— Какое выбирать? Вот есть хорошее французское вино.
— Не, давай что-нибудь из нашего, — предложила, осматривая ровные ряды бутылок, в названиях которых можно было потеряться, а в глазах уже рябило.
— Потому что дешевле?
— Потому, что лучше крымского вина ты здесь ничего не найдешь, да и зачем платить больше за какую-нибудь марку, если под носом делают намного лучше, вкуснее, да и ты уверен, что не суррогат поддельный.
— Ладно, а какое?
— Давай красный мускат?
— Да мне все равно.
— Какой-то ты без настроения, — бросила, снимая с полки понравившуюся бутылку. — Вроде все. Ты ничего больше покупать не будешь? — спросила, подмечая, у него и так в руках ничего нет.
— Я, пожалуй, возьму газировку и сухарики…
— Аппетит перед ужином не перебьешь? — усмехнулась, решив подсмотреть в мыслях собеседника.
«Да ты с самого утра гуляешь, и ничего не ел, а денег тебе не дали.
А куда родители смотрят? Тоже куда-то уехали?»
— Я надеюсь, ты составишь мне компанию? Вместе что-нибудь как приготовим.
— Да нет, я лучше домой пойду, а то уже поздно.
— А праздник?
— А ты уже кого-то пригласила?
— Да, тебя. Ты ведь всегда умел собирать компанию. Давай, пойдем.
«Ой, надо было купить подарки…
Так, а кому нужно купить подарки?
Мама, папа, брат и его жена, Влас, Драхем, Ланцерис, Терри, Севем…
А я надеялась провести Рождественский вечер с тобой», — подумала, и глаза ощутимо увлажнились, начиная немного резать.
— Да не плачь. Вот не люблю, когда ты плачешь. Будет тебе и праздник и вечеринка, — недовольно заверил друг, но за этой маской скрывались теплые чувства благодарности. — Кстати, кстати Рождество празднуется завтра.
— А мы начнем сегодня и до Нового Года, а потом до нашего Рождества, — веселее предложила, пытаясь затолкнуть грустные мысли куда подальше.
Расплатившись за всю груду покупок, они пошли к ней домой. Посадив его смотреть домашний кинотеатр, Лео направилась на кухню разбирать покупки.
«Жаль, нет здесь услужливого Зерка», — подумала, и тут же перед ней материализовался слуга.
— Я нужен своей госпоже? — спросил он, вежливо кланяясь, показывая готовность служить.
— Поможешь мне с приготовлением? — попросила, все еще думая, ей показалось. Так непривычно оказалось видеть его вне Крепости.
— Да, госпожа.
Далее приготовление пошло эффективней. Она быстро нарезала салаты, а слуга тем временем занимался всем остальным, делая по несколько блюд одновременно. Чуть позже Аврель принес огромную стопку эксклюзивных каталогов, и Лео попутно выбирала всем подарки.
Только над подарком Севему задумалась, не зная, что же выбрать, но решив не быть оригинальной, остановилась на разнокалиберных флаконах ручной работы из каких-то натуральных кристаллов, переливающиеся в свете солнца, искря бриллиантовыми гранями.
Когда ужин был готов, Лео как раз закончила выбирать подарки и отправила своего питомца с заказом.
— А ты не хочешь перенести вечеринку на завтра? — предложил Влас, стремительно заходя на кухню.
Зерка успел испариться, как только начала открываться дверь, поэтому можно было чувствовать себя уверенней.
— Хорошо. Садись давай, будем ужинать.
Ужин прошел тихо и спокойно, а после просмотра фильма Лео предложила другу остаться и постелила ему в комнате для гостей, благо у нее была двухуровневая квартира.
Наутро она очень рано встала и, выкупавшись, отправилась на кухню готовить кофе, желая сделать маленький сюрприз.
— Привет, — поздоровался сонный взлохмоченный Влас, вызывая своим видом волну умиления.
Он уже был там и приготовил ароматный кофе с пряностями, чем очень ее удивил.
— Привет, а ты чего так рано встал?
— Я забыл, что сегодня не нужно идти в институт, а родители уехали с твоими — одна организация все же.
— Тогда понятно, — покивала, отпивая маленький глоточек горячего напитка.
Вспомнив, в холодильнике оставались пирожные, достала их, ставя на стол.
— Лео, ты…
Клеопатра удивленно посмотрела на него, впервые в жизни видя, чтобы Влас не находил слов.
— Что? — наконец спросила, все же надеясь услышать продолжение.
— Ты, это. Не говори Вовчику, что я оставался у тебя, а то он еще что-то не то подумает.
— Влас, ты чего? С какого дуба ты свалился?
— Просто мы еще в институте договорились, что я помогу ему…
— Да успокойся ты, ничего я ему не скажу, мы ведь не общаемся и вряд ли увидимся.
— Скажи, он тебе нравится?
— Да так, ничего, — пожав плечами, без особых эмоций согласилась, представив перед глазами Севема и Вову. Сразу стало понятным, кому из них принадлежит ее сердце.
— Давай так, ты обзванивай всех своих подруг и приглашай их, а я займусь мужской половиной твоих гостей, ближе к вечеру созвонимся и определимся с точным временем.
— Договорились.
Глава 18. Все меняется
Севем сидел в кресле перед камином и в десятый уже раз перечитывал письмо от Клеопатры.
«Уважаемый Главный Защитник, Севем Немезидей дем Гор.
Вопреки всем Вашим предостережениям я уехала.
Надеюсь, никому не понадобится меня искать, а если так случится, то ему не повезет меня найти.
Всего хорошего и счастливого Йоля.
«Глупая, и дураку понятно, ты домой поехала.
Не надо было так сильно давить на нее, все равно ничего нового не узнал. Может, попробовать поисковик? Нет, она и так сбежала, пусть думает, ей удалось обмануть меня, но где она — я узнаю».
Севем стал плести заклинание поиска, завязанном на их эмоциональной связи, надеясь, та не исчезла, и перед ним стала вырисовываться прозрачная карта мира, где ярко-красным засияла точка местонахождения Клеопатры.
«Значит, дома, но на квартиру наложила поглощающий щит. Молодец, Охотники не засекут, что ты используешь магию, а колдуны не найдут.
Пока Император ее не обнаружит, могу спокойно заниматься своими делами. Хорошо, он ее ни разу не видел и не ощущал ее магии, значит, сможет найти только по средствам своих слуг, либо совершенно случайно, что маловероятно, благо меня Шерри научила этому заклинанию — очень просто и эффективно».
— Счастливого Йоля, — произнес дем Гор вслух, вспоминая улыбчивое лицо волшебницы.
«Спасибо, Вишенка, он действительно будет счастливым».
— Гор!
В зеркале с громогласно сильным скрежетом появилось отражение Ланцериса.
— Ты ко мне или я к тебе? — спросил тот, подразумевая, разговор будт важным и не следует его проводить через зеркало.
— Давай лучше я, — быстро отреагировал Севем и, плеснув жидкостью из спрятанного в раме флакона, обновляя переход, ступил в зеркало, по которому пошла рябь.
Очутившись в богато обставленном кабинете, обитом деревом, присел в глубокое мягкое кресло напротив своего друга.
— Что стряслось?
— На Йольских святках у меня будет прием, придешь? Или тебе нужно охранять мадемуазель демро Нат? Ответственный ты наш, — усмехнулся светловолосый волшебник, подмигнув другу.
— Никого мне не нужно охранять, она должна была оставаться в замке… но сбежала.
— Как сбежала и куда?
— На Гавайские острова, — ухмыльнувшись, отрезал Севем, на самом деле желая побыть немного беззаботным.
— А, — рассмеялся Солерон, понимая как всегда все с полуслова. — Да, там сейчас тепло, — медленно проговорил, мечтательно посмотрев в окно, где крупными хлопьями тихо падал снег. — Может, тоже куда-нибудь махнем, ну его этот прием?
— Нет, у меня есть кое-какие планы.
— Да? И какие?
— На эти святки я занят.
— И для Императора тьмы? — ехидно поинтересовался Ланцерис, явно желая знать, куда это собрался Глава Магнификантов.
— И для него в первую очередь. Не думаю, что он пойдет за мной ТУДА, — многозначительно поведя бровью, ответил дем Гор.
— Ты…
— Я вернусь. Обещание, ты знаешь.