— Их тоже нет здесь.
— А где?
— Я сказал, придет время — узнаешь.
— Моя мать? — наугад спросил Севем, не ожидая услышать какого-то другого ответа.
— Она здесь есть, но я не думаю, будто тебе сейчас нужна она.
— Но…
— Я здесь именно для того, чтобы сохранить твое время, но если ты сейчас не вернешься, то мне придется тебя пропустить, ведь промедлив сейчас, ты потеряешь свою судьбу, и тогда точно нужно будет ее возвращать назад.
— Вы можете говорить понятней?
— Что же тут непонятного? Иди уже.
Но дем Гор не собирался уходить и старец, поняв это, ударил посохом о землю, отправляя чужака назад при помощи своей магии.
Открыв глаза, Главный Защитник понял, стоит посреди своей лаборатории, а голова болит так сильно, словно его вызвали несколько лет назад и если он промедлит еще хоть мгновение, то развалится, а его все равно затянет в портал.
Обратив внимание, меч не совсем в том состоянии, котором должен работать, вернул его в первоначальный вид, и попробовал творить волшебство. Заклинания получались отменные, как всегда. Призвав теплый камзол, подошел к зеркалу и, слыша громкий скрежет активации, перенесся на ярмарку, а оттуда переправился порталом в тропический лес.
Сосредоточившись на магии вызова, позволил затянуть себя, отправляясь к Императору тьмы.
Падая на пол в поклоне, заметил, Император чем-то очень доволен, а кроме него самого в зале пребывала только Белладонна.
— Как прогулка, Севем? — спросил Хозяин, гладя по одной из голов своего питомца.
— Я ни с чем пришел, мой Император, — не поднимая головы, ответил дем Гор, ожидая порции, нового проклятия, но его не последовало.
— В темном лесу был?
— Да, мой Император, — отрапортовал Севем, не понимая, почему тот расспрашивает его.
— Никого там не видел?
— Только Мерлина. Он-то и не пустил меня в поселение.
— Всегда знал, что он умен. Знаешь, Севем, если бы ты вошел в поселение, то не вернулся. Что тебе там понадобилось? Или ты решил устроить Йольский отпуск?
«Ты не знаешь, что у меня есть радуга? Молодец, Марс, всегда знал, на тебя можно положиться, ты никогда не подведешь.
Пусть он думает, я рисковал своей жизнью… а вот ради чего?
Думай, Севем, думай.
Что предоставить ему, благодаря чему я останусь еще и в выигрыше?»
Волшебник ничего не отвечал, ожидая сам не зная чего.
«Что-то не так. Почему он так весел и в виду моей неважной в последнее время активности, даже ни разу не снабдил меня экспериментальным заклинанием? А где его любимое проклятие, которое накладывает на всех и вся вместо приветствия?
Что же могло произойти?» — теперь обеспокоено думал дем Гор, смотря в пол.
— Встань, Севем. Я не люблю разговаривать, когда не вижу глаз.
Он медленно поднялся, стараясь поставить свой самый сильный блок, чтобы Император не добрался до его обеспокоенных мыслей.
— Севем, ты знаешь, какое сейчас число?
— Нет, мой Император, — поколебавшись, ответил, задумавшись всего лишь на секунду.
— Первое января. Тебя не было чуть больше недели, но ты был не очень нужен мне, поэтому я не буду тебя сейчас наказывать. Если же это повторится… — тот, задумавшись, остановился, давая понять, ничего хорошего из этого ждать не следует.
— Я пытался выполнить Ваше поручение, — вставил Защитник, вспоминая, он все-таки хитрый алхимик.
— Да? И какое же?
— Возродить Магнификантов.
— Ты знаешь, мадемуазель демро Нат сбежала из-под опеки маразматика Светоса? — спросил колдун, акцентируя внимание, не позволяя уйти от темы.
«Удивление. Я должен его сыграть.
Так вытягиваем лицо, немного округляем глаза, выталкиваем соответствующие противоречивые чувства. Хорошо.
А теперь ухмылка».
— Вы уже знаете, где она.
Не вопрос — утверждение.
— Теперь поймать ее не составит никакого труда.
«Неужели ты ее нашел? А я думал, она в безопасности. И Шерри не вернул, и Вишенку не смог уберечь, — корил себя, жалея о походе в целом, оставаясь неудовлетворенным результатами. — Слишком долго не было меня».
— Вот ты сейчас и займешься этим, а поможет тебе Белладонна.
— Да, мой Император, — синхронно раздалось два голоса, объявляя готовность служить.
Гости давно разошлись, и Лео уже успела прибраться в квартире. Конечно, ей помогал Зерка, но сама тоже много творила волшебства за сегодняшнее утро.
— А мне полагается подарок? — потребовал Шумешер, подбегая к Лео, — Все ваше празднество я был незаметным и никого не напугал. Даже не поджег ничего.
— Ладно, — согласилась, решив немного подбодрить огненного зверя, возможно, удастся его задобрить и, наконец, получить необходимое. — И что же ты хочешь на этот раз?
— Я хочу таниклатых кузнечиков.
— Каких? — переспросила, никогда не слыша о подобном, хоть и не очень хорошо знала мир насекомых.
— Таниклатых. Это кузнечики в рыжих доспехах со вкусом изысканных специй — самые вкусные кузнечики на свете и являются самой лучшей приманкой для редкой волшебной рыбы. Кстати, некоторые волшебники их тоже едят, и это блюдо даже не требует приготовления.
— И где же взять их?
— Как, где? Конечно же, на краю ярмарки, на Феридонской набережной. Там многие ловят рыбу, пусть и река не слишком бурная, но со множеством горных порогов.
— На ярмарку, так на ярмарку, все равно собиралась купить пару интересных и редких книг, — согласилась, делая вид, будто действительно собиралась отправиться на ярмарку. — Аврель, может, и ты хочешь что-нибудь на ярмарке?
В ответ почтовый дракон лишь замурчал, выражая свою привязанность и любовь.
— Думаю, он тебе не скажет, так как и сам может достать все, что захочет, кроме твоей ласки, привязанности и заботы, — ответил за Авреля Шумешер, отлично понимая не только чувства, но и желания ее второго питомца.
Лео, не скрываясь, нарисовала портал на ярмарку, и пока тот наполнялся магией, покрепче обняла питомцев, когда полностью сформировался, ступила в него. Как предполагала, оказалась на площади Зеркал. Это единственное место, в котором неожиданное появление не казалось странным.
Стало жарко — не ожидала увидеть на ярмарке позднюю весну и вспомнила, как первый раз появилась здесь. Погода стояла именно такой. На клумбе расцветали ландыши, окутывая своим запахом, словно волшебством источник. Повеял легкий ветер и послышался запах цветущего фруктового дерева.
— Не подскажете, в какой стороне Феридонская набережная? — спросила у первого же проходящего волшебника, направляющегося за покупками.
— Идите все время прямо, а когда дорога завернет за лавку, где разливают живой Эссесийский эль, ее вы сразу узнаете по золотистой вывеске, сотворенной из струи эля, пойдете туда и дальше никуда не сворачивайте.
— Спасибо, — поблагодарила и побрела по указанному пути, рассматривая витрины, выставленные товары и свое отражение. Теплое пальто пришлось снять и перекинуть через плечо, а остальная одежда не очень походила на волшебную и Лео пообещала себе обязательно научиться наколдовывать ожидаемого вида одежду.
Идти пришлось довольно долго и от мелькающей под ногами брусчатки рябило в глазах, а ноги начали уставать. Повеяло свежим бризом и стало понятным, они у цели.
— Вон там, — воскликнул Шумешер, обращая внимание на себя и плоской головой указывая в нужном направлении.
Проследив за его взглядом, увидела вереницу рыбаков и вдалеке яркое, выложенное красным кирпичом, строение.
— Надо же, за столько лет ничего не изменилось, — убедительно восхитился Шумешер, в предвкушении облизываясь. — Пойдем быстрее, пожалуйста.
Лео быстрым шагом направилась к указываемому строению, не желая заставлять огненного ящера ждать более. Хотелось хоть как-то возместить ему приятным за столь жестокое заключение и магическую привязку, держащую его на коротком поводке.
Толкнув большую стеклянную дверь, знакомо звякнувшую колокольчиком, немного растерялась от обилия насекомых в аквариумах.