В своей почти трехвековой истории проспект носил множество названий, существовавших иногда одновременно: Большая Загородная улица, Московский и Загородный проспекты, Большой проспект, Большая улица, Володимирская улица, Владимирский проспект, Большой Владимирский проспект, Владимирская перспектива, Семеновская улица, Большая Семеновская Перспектива, Семеновская Перспектива, Большой Семеновский проспект, Передний Офицерский проспект, Офицерский проспект Семеновского полка, Семеновская Офицерская улица, Офицерская улица, Офицерская линия.
Загородный проспект возник на месте пешеходной тропы от Большой Першпективной дороги (Невского пр.) до Екатерингофа. В 1739 г. Комиссия о Санкт-Петербургском строении дает дороге имя – Загородная улица. В первой половине XVIII в. граница Санкт-Петербурга проходила по реке Фонтанке, и улица начала свое существование как загородная дорога, что и определило его первое название, перешедшее через века в наше время. К середине XVIII в. относится и первый генеральный план улицы3.
Практически сразу с возникновением трассы заболоченный лесистый участок по левую сторону от нее отдали для обустройства Семеновского полка. От проспекта пробили линии-просеки, ставшие улицами. Вдоль улиц выстроили деревянные казармы для солдат, дома для офицеров. Этот район в лексиконе петербуржцев обозначен как «Семенцы». С проживавшими здесь солдатами связана следующая шутка: «Семеновские рожи на кули овса похожи». В этот полк набирали, как правило, высоких белокурых блондинов. Семеновский полк перевели сюда в 1723 г. Улицы получили названия по городам Московской губернии, где полк размещался ранее: Вузовская, Можайская, Верейская, Подольская, Серпуховская и Бронницкая.
Со второй половины XVIII в. огороды и дачи здесь начали сменяться городскими постройками. После пожаров 1730-х гг. за Фонтанку было решено переселить часть горожан.
Московская часть. План 1912 г.
Со второй половины XVIII в. Загородный застраивался каменными домами (дома №№ 8, 15, 32). В 1829–1831 гг. сооружено здание Технологического института (арх. А.И. Постников, Э.Х. Анерт). В 1836–1839 гг. построено здание женского отделения Обуховской больницы (арх. П.С. Плавов), ныне одна из клиник Военно-медицинской академии (дом № 47). В 1837 г. здесь открыт Царскосельский (ныне – Витебский) вокзал. В XIX – начале XX вв. сформировался архитектурный ансамбль на перекрестке современного Загородного проспекта, Разъезжей улицы, улиц Рубинштейна и Ломоносова («Пять углов»), В 1902 г. сооружен дом № 44 (арх. Л.П. Шишко), в 1902–1903 – дом № 13 (арх. А.Н. и Н.И. Богдановы), в 1913 г. – дом № 11 (арх. А.Л. Лишневский), в 1914–1916 – дом № 27 для фабриканта И.Е. Кузнецова (арх. Б.М. Беликовский, А.В. Розенберг), ныне в нем кинотеатр «Правда». В 1930–1931 гг. построено Пожарное депо (дом № 56, арх. И.Г. Капцюг). В 1955 г. открыты станции метро «Пушкинская» и «Технологический институт». В районе Загородного проспекта и современной Пионерской площади находились казармы лейб-гвардии Семеновского полка (перестроены, ныне дома №№ 46, 48, 50) и Семеновский плац. На Загородном проспекте жили А.А. Дельвиг (дома № 1и № 9), Т.Г. Шевченко (дом № 8), В.В. Капнист (дом № 18), С.П. Боткин (дом № 22), А.Г. Рубинштейн (дом № 5), Н.А. Римский-Корсаков (ныне – Музей-квартира в доме № 28).
Часть первая
От Владимирской площади до Пяти углов
Пять углов – устойчивый петербургский микротопоним, относящийся к пересечению Загородного проспекта с Разъезжей улицей и улицами Рубинштейна (в XIX в. – Троицкая) и Ломоносова (в XIX в. – Чернышев пер.). Столь необычный перекресток образовался в 1740-х гг., когда от Невской першпективы к Загородной дороге проложили мощеный деревом проезд, вышедший к месту ответвления от нее Разъезжей дороги в Ямскую слободу и Куракина переулка к реке Фонтанке. Новый проезд пересекал владения Троице-Сергиевского подворья и поэтому стал называться Троицким переулком, числясь, впрочем, до 1800 г. Головиным переулком, а с 1821 г. – Троицкой улицей. На сложный в транспортном отношении перекресток, получивший бытовое, впоследствии прочно закрепившееся название Пяти углов, ныне выходят дома № 11/40 Загородного проспекта и улицы Рубинштейна, № 29/28 улиц Рубинштейна и Ломоносова, № 13 улицы Ломоносова, № 18/2 и № 20/1 Загородного проспекта и Разъезжей улицы.
Головной участок Загородного проспекта от Владимирской площади до Пяти углов относился ко 2-му кварталу Московской части, и после 1855 г. его дома получили новую нумерацию: от № 1 (дом Тычинкина) до № 11 (дом Лапиных) и от № 2 (дом Ремесленной управы) до № 16 (дом Буренина). После 1867 г. с постройкой еще одного дома по правой стороне проспекта здесь изменилась нумерация (бывший угловой дом Буренина получил № 18).