– С ума сошёл, что ли?! – крикнул я. – Нет, конечно! Меня же тогда в психушку упекут!
– Это да, просто, может быть…
– Слушай, Крис, ты на чьей стороне? – разозлился я. – Не надо было вообще тебе об этом рассказывать. Наверняка уже вся школа в курсе!
– Нет, бро, ты что! Я никому не говорил. Честно, – обиженно пробубнил Крис.
– Ладно, – кивнул я. – Вот и дальше молчи об этом.
Мы почти подошли к бассейну. Интересно, почему наша команда не тренировалась на базе какого-нибудь современного спорткомплекса?
Прошло два часа. Тренер пронзительно свистнул – тренировка окончена. Сто метров за 52,3 секунды, сегодня это мой рекорд. Крис оказался чуть быстрее, буквально на доли секунды. Я убеждал себя, что это всё потому, что он выше на три сантиметра и руки у него длиннее. Мы вылезли из бассейна и стали убирать жёлтые мячи, бело-голубые поплавки и прочий инвентарь.
– Эй, Марк, не отнесёшь мячи в подвал? – окликнул меня тренер с противоположного конца бассейна.
– Да, без проблем! – согласился я.
Я закинул тяжёлую сетку с мячами за спину и зашагал по лабиринту коридоров, выложенных серо-белой плиткой, в одних плавках и шлёпанцах. Вскоре я спустился в подвал, где довольно сильно пахло сыростью. Даже сюда проникал шум сверху. Над входом слабо светила лампочка, тени казались больше, чем были на самом деле. Помимо различных полок с инвентарём, в комнатке была закрытая металлическая дверь, на которой висела табличка «Подсобное помещение». Поскольку я бывал здесь по меньшей мере раз сто, мне не нужен был свет: я и так знал, где что лежит. Поэтому я уверенно бросил сетку с мячами в отведённый для них угол. Послышался глухой удар об пол.
Вдруг в подвал хлынул яркий свет. Я повернулся к двери в подсобку и увидел, что она чуть приоткрыта. Я удивлённо шагнул к ней. Буквально пару минут назад дверь была заперта, это точно!
Мне стало любопытно, и я потянул ручку на себя. За дверью оказалось вовсе не подсобное помещение, забитое незнакомыми приборами и водопроводными трубами, а пустой длинный коридор с грязно-жёлтыми стенами. Вдалеке виднелись многочисленные двери, а кое-где даже повороты в другие коридоры. На бетонном полу скопились лужи.
Дальше по коридору раздался чей-то крик, за ним последовал стук.
– Нет! На помощь! На помощь! Меня кто-нибудь слышит?
Кричала девочка.
– Помогите! Пожалуйста! Я не могу выбраться!
О нет! И что делать? Если дверь случайно захлопнется, изнутри её не открыть. Может, предупредить кого-нибудь? А вдруг потом будет поздно?
Я присмотрелся. Вроде бы самый обычный подвальный коридор, а двери наверняка ведут в складские помещения. Чем же так напугана девочка? Естественно, я не мог ничего выяснить, стоя столбом в дверях, – нужно было пойти посмотреть, насколько всё серьёзно. А помощь можно привести и потом. Я тряхнул головой и шагнул в коридор.
Неоновая лампа надо мной мигнула. Послышался треск, и вдруг стало темно хоть глаз выколи. Сердце бешено заколотилось, я испуганно вскрикнул и начал пятиться назад в сторону подвала. Только вот никакого подвала не было! Я больно стукнулся затылком о твёрдую стену. Я оказался в ловушке. Кричи не кричи – никто не услышит.
Вдали капала вода. Так, ладно. Главное – без паники. Наверняка мои друзья просто решили меня разыграть. Положили где-нибудь в коридоре телефон, на котором заранее включили запись с криками о помощи, выключили свет и надрывали животы от смеха.
– Эй! – крикнул я. – Не смешно, клоуны! Включите свет сейчас же!
Дрожащими руками я искал позади себя металлическую дверь. По-прежнему было темно, а под пальцами чувствовалась влажная стена. Ну где же там ручка? Я начал всё больше нервничать.
– Ну что за фокусы? Не смешно, говорю! – воскликнул я.
Резкий звук моего голоса эхом отскочил от стен. Снова вспыхнул свет, загудела люминесцентная лампа. У меня прямо камень с души упал. Надо же было так заиграться! Знать бы, чья это затея.
Двери позади меня не оказалось. Я стоял в тупике, с трёх сторон ограниченном побелёнными каменными стенами. Я снова запаниковал. Невозможно!
Я лихорадочно начал осматривать всё вокруг, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы мне выбраться. Царапал стены. Снова и снова звал друзей. Безуспешно. Позади вдруг послышался низкий рык, и я в испуге замер на месте. Похоже на хищную кошку. Я осторожно оглянулся. В зыбком свете потолочных ламп я разглядел, как из дальнего конца коридора выползает тень, по очертаниям напоминавшая зверя. Он плавно двигался в мою сторону, а потом вновь раздалось рычание.
Это вывело меня из оцепенения. Пульс тотчас участился. Я прижался голой спиной к холодной как лёд стене и боком начал пробираться к ближайшему ответвлению коридора. Столкновение со зверем ничем хорошим бы не кончилось. Уже сейчас я прикинул, что атакующий меня монстр был никак не меньше пантеры.