– И в этом вся проблема? – удивилась Афина. – Но при чем тут какая-то ставка?
Венера возвела к потолку чудесные фиолетовые глаза.
– Это просто такое выражение! Так говорят современные смертные, когда хотят сказать, что дело сделано, все кончено – «ставки сделаны».
– Тогда получается, что мы просим одну смертную сделать что-то для нас, чтобы не впутывать во все другую смертную, ее подругу, – терпеливо пояснила Гера. – Дело в том, что современные смертные женщины сильно отличаются от древних. Они независимы и умны, они не привыкли кланяться и слепо выполнять приказы. Вообще-то, когда я об этом думаю, они кажутся мне во многом похожими на богинь.
– Именно это я и пытаюсь ей втолковать, – кивнула богиня любви.
– Не думаю, что мне все это нравится, – нахмурилась Афина.
– А я не думаю, что тебе понравятся морщины, которые появятся на твоем лице, если ты не перестанешь так часто морщить лоб, – заявила Венера.
– А я не думаю, что тебе понравится то, что случится, если ты разгневаешь богиню войны, – ответила Афина.
– Довольно! – Гера повысила голос, и он мощно прозвучал в храме, эхом отразившись от стен.
Королева Олимпа на мгновение прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Ваша перебранка не к месту перед тем, что мы должны сделать. Хуже того, она вызывает головную боль.
Королева богов посмотрела на маленькую Элейтию, сжавшуюся в углу.
– К тому же вы пугаете мою жрицу, а ей сегодня и без того уже досталось.
Венера и Афина забормотали что-то, принося извинения.
– Ладно, примемся за дело, – Гера еще раз окинула богинь суровым взглядом, прежде чем повернуться к Элейтии, – Нам нужен церемониальный кубок, наполненный лучшим храмовым вином. Можешь найти его для меня?
– Конечно, богиня!
Юная жрица, получившая понятное и знакомое ей задание, сразу пришла в себя и умчалась куда-то, а через несколько мгновений вернулась с золотым кубком, полным густого красного вина.
– Очень хорошо, – одобрительно кивнула Гера.
Она подошла к телам Поликсены и ее служанки, жестом пригласив Венеру и Афину присоединиться к ней.
– Неси кубок сюда, Элейтия, и встань рядом с телами. Когда я начну читать исцеляющие чары, подними кубок повыше, чтобы он наполнился нашей силой. Ты поняла меня?
– Да, богиня.
Юная жрица встала там, где ей было указано.
– Давайте соединимся в круге божественной силы.
Богини торжественно соединили руки, встав вокруг погибших.
– Сосредоточьтесь на вине в кубке, – велела Гера.
И, слегка откашлявшись, богиня начала начитывать:
Слившись вместе, в едином сознании,
Три богини силы свои умножают...
Вино в кубке, который подняла над головой Элейтия, начало светиться таким ярким белым светом, что он отразился даже в высоком сводчатом потолке храма.
Стоя здесь, в нашем общем свете,
Мы вино наполняем нашим могуществом.
Дар исцеления, вот что мы просим.
Плод виноградной лозы, выполни эту задачу.
– Оно горячее! – вскрикнула Элейтия, однако не разжала пальцев и не выпустила кубок.
– Это жар дыхания жизни, – сказала Гера, – Быстрее, дитя, влей вино в губы царевны и ее служанки!
Элейтия выполнила приказ своей богини. Она наклонилась и осторожно влила половину в безвольные, окровавленные губы Поликсены, а остаток вина – в неподвижный рот молодой служанки.
– Не знаю, сработает ли это... – Венера нахмурилась, видя, что большая часть вина полилась по бледным щекам мертвых женщин, – Может, надо было...
Поликсена судорожно всхлипнула, потом глубоко вздохнула. И почти сразу же грудь Мелии тоже начала подниматься и опускаться.
– Не теряйте сосредоточения! – напомнила богиням Гера, прежде чем завершить чары.
Раны исчезают – здоровье возвращается,
Искра смертной жизни в них разгорается!
И на глазах у пристально наблюдавших за происходящим богинь ужасающая рана на голове Поликсены затянулась и исчезла, затрепетала и закрылась огромная рана на груди Мелии, а зловеще неподвижные тела продолжали медленно, ровно дышать.
Элейтия упала на колени и склонила голову.
– Это помогло! Вы их исцелили!
Гера ласково коснулась щеки своей жрицы.
– Только тела, дитя мое. Но их души уже отправились в поля Элизиума. Перед нами всего лишь пустые оболочки.