Теперь, после знакомства с Мстиславом, Тайкес показался ей маленьким и невзрачным. Но все же в нем чувствовалась некая дремлющая до поры до времени мощь, так что несмотря на всю свою ненависть Виста не рискнула бы встретить его таким же взглядом, каким он встретил ее тогда.
— Ты послан следить за мной? — в ее голосе явственно обозначилась плохо скрываемая враждебность.
Тайкес, конечно же, не мог быть простым наблюдателем, и вопрос был вызван лишь желанием хоть как-то досадить ему. Но он ничего не сказал в ответ. Он просто сложил руки в условный знак, и тотчас же сильная дрожь пробрала Висту с головы до пят. Знак Старейшины клана! Ему удалось это, его приняли в клан — и сразу в старейшины!.. Виста едва не застонала от отчаяния и злости — ведь помимо прочего, это означало, что его приказы подлежат беспрекословному исполнению! Вторая в жизни встреча с этим человеком и он вновь дает осознать все ее ничтожество, мерзавец!
— Ты знаешь, что твой друг везет в Киев? — без предисловий начал разговор Тайкес.
— Пока нет, — помедлив, ответила Виста, лихорадочно соображая, каким образом вплетен этот человек в ее операцию. — Но я это выясню!
Тайкес покачал головой.
— У тебя было достаточно времени.
Виста почувствовала, что закипает. Неужели их ведут с момента встречи?! Но ведь это невозможно, болотные и лесные твари должны были растерзать любого наблюдателя. Разве что Тайкес лично сидел где-нибудь в кустах! Но это вряд ли. Вероятнее всего, что он лжет! Лжет, чтобы запугать ее и заставить почувствовать себя виноватой.
— Я подскажу тебе. Он везет тайное письмо князю Владимиру. Думаю, что если он сгинет где-нибудь по дороге в Киев, это письмо может приблизить тебя к намеченной цели…
И он еще смеет давать советы! Девушка разозлилась пуще прежнего, готовясь дать ему резкую отповедь, но Тайкес вдруг поднял руку, призывая к молчанию, и обернулся. Проследив за его взглядом, Виста увидела знакомую фигуру витязя, застывшую на пороге корчмы. Постояв немного на крыльце, Мстислав двинулся в глубь двора, и Виста вдруг каким-то чутьем поняла — он ищет ее, он беспокоится за нее! На душе неожиданно потеплело, она размякла, расслабилась, и до нее не сразу дошел смысл злых слов Тайкеса.
— Ты глянь-ка, — прошептал он, — видать, с крыльца постеснялся отлить, решил кусты найти… Виста, это не ты окультурила этого дикаря?
Ей сильно захотелось врезать ему между ног. Она так четко представила себе — резкий удар в пах, коленом в лицо и завершающий — от души, от сердца — ладонью по горлу!
— Мне пора. А ты, детка, давай, продолжай насаждать культуру! — усмехнулся Тайкес. — Когда ты мне понадобишься, я тебя позову…
Он бесшумно скользнул в ночь так, как это умеют делать только они, Ночные Лезвия и Виста неприязненно посмотрела ему вслед. Вот тебе и свежий ветерок с родины!
Возвращаясь в корчму, она ступала нарочито громко, чтобы избавить Мстислава от длительных поисков. Поднявшись на крыльцо, Виста приветливо помахала ему ладошкой, но витязь или не заметил, или сделал вид, что не заметил, поэтому девушка пожала плечами и толкнула входную дверь.
И вновь наткнулась на повышенное внимание к своей персоне. Пробежав по залу глазами, она без труда обнаружила троих здоровенных головорезов, бесцеремонно пялившихся на нее. Телесной мощью они мало чем уступали Мстиславу. Широченные плечи, бочкообразная грудь, толстые руки. Кажется, она ошиблась, приняв Мстислава за самого могучего богатыря в княжьей дружине. Чтобы совладать с такими откормленными разбойничьими харями, княжеская дружина должна сплошь состоять из одних богатырей!
Она хладнокровно направилась к своему месту, одновременно чутко прислушиваясь к их беседе. Народу в корчме поубавилось, и подслушать беседу троих не составило особого труда.
— Еще не время, — донеслось до Висты.
Говорил самый высокий из троих и, похоже, старший в их компании. Второй, самый малорослый, но при этом чудовищно широкий в плечах, нехотя отвернулся от нее. А третий, самый молодой, начал выговаривать ему.
— Потерпи чуток, Зубогрыз, — подал голос молодой. — В лесу цельный месяц держался, а здесь аж на стенку лезешь!
— Так то в лесу, — откликнулся Зубогрыз, недовольно шевельнув плечищами. — Там из баб только медведицы! А тут только зашел отдохнуть и на тебе!.. Ходит, задом вертит!
— Брось, Зубогрыз, — заметил молодой. — Она не из той породы! Если бы ты не пялился на ее зад, то заметил бы меч за плечами!
— Да что ты понимаешь в бабах, Третьяк! Ты думаешь, для чего она зад свой так штанами обтянула, а? Оно же сразу видно — мужика ей надо, понял, мужика! Но, конечно, не такого молокососа, как ты!
Сзади раздался шум, похоже, мужики сцепились между собой, но затем быстро утихло. Главарь не дремлет, сообразила Виста, не дает приятелям морды бить. Однако это был нехороший признак — это означало, что трое пришли сюда для другого! Она продолжила трапезу, не переставая прислушиваться к опасной тройке. Когда неверной походкой корчму покинули предпоследние гости, а последние просто свалились под стол, воцарилась непривычная тишина. Трое перешли на шепот, но даже из обрывков их фраз девушка сумела понять, что они замыслили грабеж. Она скосилась на входную дверь, удивляясь нерасторопности Мстислава. Что же он так долго, живот прихватило, что ли?
— А девка? — услышала Виста шепот Зубогрыза. — Как же девка-то, Сом?
— Тебя пугает ее меч? — откликнулся с презрительным смешком главарь. — Забудь про нее. Ее дружка я беру на себя, а твое дело — охранник! Пора, ребята!
Зубогрыз медленно поднялся, пошатнулся и, напевая что-то под нос, заковылял в сторону местного охранника — здоровенного парня, сидевшего в дальнем углу корчмы. Сом двинулся к выходу, а Третьяк бросил на стол монеты, заставив их призывно звякнуть.
— Эй, хозяин, забирай деньги, пока я не передумал!
Владелец «Одинокого волка», высокий и толстый мужик по имени Варг, уже спешил изо всех сил, колыхая на каждом шагу своими необъятными телесами. Но, несмотря на свой рост и вес, он шел, легко лавируя между столами и скамьями. Похоже, отметила про себя Виста, когда-то он был нехилым воином. Скопил за верную службу денег, построил постоялый двор и с головой погрузился в это болото, называемое глупцами мирной жизнью. Ушли в прошлое крепкие, как сталь мышцы, вытесненные жиром, выросло огромное пузо, и все же что-то теплилось еще в этом человеке. Что-то, что позволяло ему сейчас двигаться среди столов также легко, как он когда-то двигался в бою, скользя от одного поверженного противника к другому…
Варг протянул руку, намереваясь смахнуть со стола монеты, но успел лишь коснуться их пальцами. Молодой разбойник стиснул его руку с такой силой, что тот едва не подпрыгнул.