— Опоздал, хозяин, я передумал! — улыбнулся Третьяк. — Думаю, что будет лучше, если ты заплатишь мне!
Варг беспомощно оглянулся на своего охранника. Тот рванулся было вперед, но, наткнувшись на тяжелый кулак Зубогрыза, рухнул на пол.
— Хозяин, твою охрану надо в шею гнать, он же пьян, на ногах совсем не стоит! — радостно сообщил Третьяк.
Виста напряглась, раздумывая, вмешаться ли сейчас или позже, но ее сомнения разрешились сами собой. У входа что-то с грохотом упало, взглянув туда, Виста увидела застывшего на пороге Мстислава, удивленно взирающего на растянувшегося без чувств Сома. Витязь виновато развел руками. Тишину в корчме нарушил лязгнувший меч и к Мстиславу метнулся Третьяк.
— Эй, ты чего? — удивился Мстислав. — Откуда же я знал, что твой приятель за дверью? Я ж не нарочно…
Спешивший разбойник вдруг споткнулся о выставленную Вистой ногу и кубарем подкатился к витязю.
— Что ж ты такой злобный? — Мстислав с укоризной покосился на поднимающегося разбойника.
Перекошенное злобой лицо Третьяка настолько не понравилось витязю, что он, на всякий случай, треснул по нему кулаком. Второй раз тот уже не стал подниматься, а может, просто не смог.
— Ах ты, стерва! — взревел Зубогрыз, кидаясь к девушке.
Изобразив на лице испуг, она отшатнулась назад, закрылась рукой. Распаленный кажущейся беспомощностью, разбойник протянул свои бревноподобные длани, надеясь ухватить ее за горло, но она ловко увернулась и нанесла точный удар в пах. Зубогрыз сделал еще пару шагов по инерции, а затем его скрутило от боли. Он согнулся, а Виста, представив, что перед ней Тайкес, крепко приложила его коленом в лицо. Там что-то хрустнуло и разбойник упал, обливаясь кровью.
— Я только одно не могу понять, — недоумевал Мстислав. — Чего они взъелись-то? Ну подумаешь, дверью по лбу, делов-то!..
Варг подозвал слуг, и вскоре разбойники были надежно связаны, после чего он рассыпался в благодарностях.
— Чтобы я без вас делал, добрые люди. Не иначе, как сами боги послали вас сегодня ко мне. Надеюсь, вы остановитесь у меня на ночь, и я смогу выразить вам свою признательность.
— Да-да, конечно, мы проведем у тебя ночь… — кивнул Мстислав. — Только разбуди нас пораньше и подготовь все, что нужно в дорогу.
— Лучшая комната на ночь и лучшие лошади поутру в вашем распоряжении…
— Две комнаты, — вставила Виста. — Нам нужно две комнаты!
Хозяин пожал плечами.
— Как будет угодно, две лучшие комнаты ваши… Относительно же вашего раннего отъезда, я бы хотел рекомендовать вам задержаться здесь еще на пару дней, до выхода из города торгового каравана. В одиночку нынче небезопасно в лесу…
— Нет, задержаться, к сожалению, мы не сможем, мы сильно спешим, — сказал Мстислав. — А что в лесу-то стряслось?
— Нечисть лютует, ужас как! — вздохнул хозяин. — Последний месяц никакого спасу от них нет! Видать и эти разбойнички не выдержали в лесу, в город полезли… Да вот еще…
Он замялся, подбирая слова.
— Чего еще? — буркнул Мстислав.
— Когда мы их князю сдавать будем, что ему сказать?
Мстислав всмотрелся в его хитрую физиономию, где среди толстых жировых наплывов бегали маленькие глазки, понимающе кивнул.
— Я попрошу тебя умолчать о нашем скромном участии, ибо прием у местного князя задержит наш выезд…
Глаза хозяина вспыхнули радостью и преданностью, и витязь добавил.
— А ежели будет какая награда за их поимку, оставь ее себе. Договорились, хозяин?..
Тем временем разбойники пришли в себя и злобно уставились на виновников своей неудачи. А когда их потащили во двор, чтобы запереть в погребе, Зубогрыз яростно рванулся к ним.
— Вы уже трупы! И скоро вы узнаете об этом! А ты, су…
Он хотел добавить что-то лично девушке, но не успел. Тяжелый кулак охранника ткнулся ему в спину и разбойник вылетел из дома, открыв головой дверь.
— Что он хотел тебе сказать? — Мстислав подозрительно посмотрел на Висту. — И вообще, о чем это ты с ними болтала, пока я отсутствовал?
Но Виста лишь улыбнулась витязю в ответ, кокетливо взмахнула ресницами и скромно потупила взор.
Покончив с затянувшимся ужином, они разошлись по комнатам, надеясь, наконец, отоспаться. Однако боги рассудили иначе. Едва Виста успела растянуться в своей постели, устало смежить веки, как стены дома содрогнулись от тяжелого удара, заставив ее подскочить, как ужаленную.
— Хозяин, открывай! — донесся со двора чей-то знакомый мерзкий голос. — Открывай, гад, а то хуже будет! Пожжем все начисто! Открывай!
Виста привычно быстро собралась, мигом скатилась вниз, но Мстислав был уже здесь, в полной боевой готовности. А рядом, сгорбившись и поминутно вздыхая, уныло бродил хозяин, зажигал светильники, хотя светлее почему-то не становилось.
— Сколько там людей? — с ходу спросила девушка.
— Ты бы лучше спросила, сколько здесь, — пробурчал витязь.
— А что, постояльцев больше нет? — удивилась девушка.
— Есть-то они есть, но ты попробуй их подыми! Сгорят, да не почешутся, — грустно сообщил Варг.
— Хозяин! — проревел голос со двора. — Считаю до десяти, или ты откроешь, или пускай эти двое уродов выйдут сюда! Если нет, считай все!!! Кранты тебе!
Виста узнала говорившего. Это был Зубогрыз, который вообще-то должен был находиться в погребе, а не ломиться в двери.
— Очевидно, мы повязали не всю шайку, — жизнерадостно поделился своей догадкой витязь. — Наверно, остальные ждали неподалеку. А когда трое не вернулись, пробрались во двор, и вытащили из погреба этих дурней… Кстати, Варг, если ты подзабыл, как держать оружие, самое время вспомнить…
Хозяин только тяжело вздохнул в ответ и торопливо поднялся наверх.
— Судя по шуму, там человек двадцать, не меньше… — прислушался витязь, и неожиданно добавил. — Хорошо бы и мне туда, здесь же и размахнуться негде!
— Спятил, никак? — покрутила у виска девушка. — Кто ж тебя выпустит на ровное место! Тебя же стрелами забьют, как куропатку!
— В такой-то темноте, да стрелами? — усомнился витязь. — Не думаю, что промеж них хорошие лучники водятся.
— Десять! — радостно завопили со двора.
И тотчас дверь содрогнулась от тяжкого удара. Засов затрещал и, вторя ему, со второго поверха донесся отчаянный вопль хозяина. Затем, сломав деревянное ограждение, оттуда вылетела его тяжелая туша и звучно шмякнулась на пол.
— Молодцы, ребята, — похвалил разбойников Мстислав. — Время зря не теряют!
А сверху к ним уже спешили двое. Пока Зубогрыз заговаривал зубы, эти, похоже, успели протиснуться через чердачное окошко.
— Держи дверь! — напомнил девушке Мстислав.
Виста осторожно отступила к двери, неотрывно следя за приближающимся к ней разбойником. Второй, легко перепрыгивая через столы, мчался прямо на витязя.
— Какой прыгучий, — процедил Мстислав. — Прямо кузнечик какой-то!
Он лениво взмахнул мечом, но разбойник ловко увернулся и быстро отступил, окружив себя стальным вихрем.
— Ты глянь-ка, что творит… — витязь восхищенно зацокал языком, глядя на сложные фигуры, выписываемые мечом. — Это ж сколько упражняться надо!
— Кончай его, Мстислав, — процедила сквозь зубы Виста, не спуская глаз со своего противника. — Нашел время…
— Грубая ты, — осудил девушку Мстислав. — Человек вон какую красоту кажет, а ей бы все убивать. Кровожадная ты, Виста…
Он ударил быстро и мощно. Сверкающая завеса вокруг разбойника жалобно звякнула, разлетевшись стальными обломками, а следом на пол обрушилось его разваленное пополам тело.
— Красиво крутил, однако, — признался Мстислав. — Но совсем глупый был. Кто ж с таким ножичком на двуручник кидается?
Атаковавший девушку разбойник неожиданно отскочил в сторону, его клинок мелькнул в воздухе маленькой молнией, но витязь был начеку. Отбитый меч отправился в дальний угол, а разбойнику оставалось лишь с грустью проследить за его полетом.
— Чем теперь будешь драться? — поинтересовался витязь. — Голыми руками?
— Да, я могу и руками, и зубами глотки рвать! А вот ты-то, небось, голыми руками забоишься, привык своей оглоблей крутить… — злобно прошипел разбойник, отступая.