Сердце рвалось из груди, норовя выскочить и найти место понадежнее, дрожали ноги, но девушка продолжала настороженно обшаривать глазами речку, готовая в любой момент отразить нападение. Но по поверхности реки лишь мирно расходились последние круги.
Из середины реки вдруг что-то шумно вынырнуло, заставив ее буквально подпрыгнуть на месте, но это был Мстислав. Живой и невредимый.
— Что с тобой, пошто кричала? — крикнул он.
— Там… что-то… водяной… — от волнения и усилий по спасению от водяной твари ее дыхание сбилось, и ответ получился крайне невнятным.
— Кстати, теперь я вижу, что ты в самом деле из славян, — сообщил он ей.
— Ты это о чем?
— Да так… Я ведь поначалу думал, что ты посмуглее будешь… А ты, оказывается, отмылась!
Поймав его счастливый взгляд, Виста вдруг вспомнила, в каком виде красуется перед ним! И что-то вдруг сложилось в голове — это был не водяной, это был он, это была шутка этого придурка!!! Но Виста не стала визжать, как на ее месте поступила бы обычная женщина, нет, она хладнокровно вогнала меч в ножны, подняла с земли заряженный арбалет, и хладнокровно навела его на витязя.
— Ты, кажется, должен быть на том берегу! — ледяным тоном сказала девушка.
Ее взгляд сверкнул стальным блеском, располосовав витязя на мелкие кусочки-тряпочки, ошеломленный Мстислав шарахнулся прочь. Губы Висты скривились в довольной усмешке.
— Стреляю на счет три! Раз…
Мстислав плыл, пораженный не столько яростью девушки, сколько своей мальчишеской выходкой. Что с ним происходит? В пятнадцать лет он вел себя с девушками куда серьезнее и солиднее, чем сейчас! Но в присутствие этой девушки он совершенно терял голову! Она вызывала в нем настоящую бурю противоречивых чувств и мыслей… А вдруг она приворожила его? Не мог же он, в самом деле, просто взять и влюбиться в нее? С чего бы это? Что он мог в ней найти? Всего лишь склочная и неблагодарная девица. Но, отчаянно распихивая во все стороны благоразумные мысли, в голову упрямо проталкивался прекрасный образ разъяренной амазонки!
Те чудесные мгновения, в кои он имел счастье видеть ее восхитительную наготу, навеки запечатлели в его памяти ее божественную красоту. Он запомнил все, вплоть до мельчайших подробностей, вплоть до маленькой татуировки под левой грудью, изображавшей три скрещенных клинка…
Проводив витязя горящим взглядом, она, наконец, отбросила арбалет, торопливо оделась. Какая же все-таки он неблагодарная скотина! Она старалась, чистила его коней, а этот мерзавец!.. Такая дрянь! Впрочем, как и вся их мужская порода, тупая и примитивная!
Эх, зря она не всадила ему в башку стальной болт, злобно подумала Виста, и торопливо одернула себя. Великие боги, откуда в ней столько эмоций? Она попробовала отстраниться от них, взглянуть на себя со стороны и ужаснулась. С чего же это она так взъелась на парня? Ведь он и пальцем ее не тронул! Подумаешь, увидел ее голой, а с каких это пор она стала стыдиться своего тела? И вообще, что на нее нашло?..
Ответ на этот вопрос уже давно плыл по поверхности ее мыслей, ожидая, когда на него обратят внимание. В конце концов, стиснув чувства в кулак, Виста буквально заставила признаться самой себе — да, несмотря ни на что, этот парень ей симпатичен. Но это всего лишь небольшая, ни к чему не обязывающая симпатия! Все-таки она с ним уже не первый день, и уже успела убедиться, что он порядочный человек, смелый воин и вообще…
Бушевавшие чувства постепенно улеглись, и она сейчас же почуяла чей-то пристальный взгляд. Виста нахмурилась, глянула в сторону витязя — все в порядке, вежливо плавает у противоположного берега. Тогда она пробежала глазами по всем лесным уголкам, откуда могли бы следить за ними, и невольно вздрогнула, наткнувшись на два крупных выпученных глаза, выглядывавших из-под массивной коряги, застрявшей на повороте реки.
— Мстислав!
Ее голос дрогнул, сорвавшись на визг, и она покраснела. Проклятие, выругалась она про себя, еще окажется, что я испугалась какой-нибудь безобидной зверюги! Но, похоже, в воде таилась не зверюга. Уж слишком осмысленными были эти глаза. Это водяной — вдруг с ужасом осознала девушка. Может быть, Мстислав и не хватал ее за ноги, а она так с ним обошлась! Она бросила украдкой взгляд на выходящего из воды витязя, но он заметил ее.
— Ну, чего глазами зыркаешь! Отвернись сейчас же! — пробурчал он, ныряя за кусты. — На нее разок глянул, так чуть не убила, а сама пялится во все глаза… Да чуть что — визжит, как порося недорезанная…
Виста настороженно следила за водяным и почти не слышала ворчания Мстислава. Да, собственно, и не хотела слышать. Все-таки это он ее за ногу цапнул — она хорошо разглядела мощный синяк под его глазом!
— Ну, чего шумим?
Он подошел, встал рядом с ней и Виста, ощутив его плечо, вдруг разом почувствовала себя гораздо спокойнее. Мстислав проследил за ее взглядом, удивился.
— Ты глянь-ка, наглый какой! Пошли поближе, покалякаем…
— Это водяной? — тревожно спросила девушка.
— Вряд ли, мелковат больно, омутник, скорее всего… Ты его не боись, коли в воде не напал, на берег уже не выскочит, задних ножек у него нема…
Мстислав шагнул к самому краю берега.
— Эй, пучеглазик, чего ты тут делаешь? Небось, за ней подглядывал? — он кивнул на Висту. — Слаб ты, видать, на наших баб…
Существо что-то забулькало в ответ, а затем приподнялось над водой, показав крупную башку бледно-серого цвета, с двумя крохотными рожками.
— Еще чего, нужны мне ваши страшные, уродливые девки… — сказало существо тонким голоском и вновь погрузилось в воду, оставив снаружи только пупырчатую макушку и глаза.
— Во как он про тебя, — Мстислав оглянулся на девушку и та не сдержалась:
— Что ты на меня все смотришь, ты на чудо это речное смотри!..
Мстислав погрустнел и перевел взгляд на чудо речное.
— Это не чудо, это омутник, — проворчал он и обратился к существу. — Ну, давай, парень, сказывай нам, зачем здесь?
— Какой глупый человек, — сообщил омутник, высунувшись на мгновение.
— Ты прекращай обзываться. Не хочешь говорить — не надо. Только скажи хотя бы что ж не напал на нас, пока мы купались? Верно, меня испугался, вижу, ты парнишка хиловатый… — Мстислав хитро подмигнул Висте.
Он рассчитывая, что омутник, как любая другая природная нечисть, будучи обидчивой и невыдержанной личностью, клюнет на его издевку… И тот, конечно же, клюнул.
— Еще чего, видали мы таких, едали мы таких!.. — взвился омутник. — А ты вот сунься сейчас в воду, и я не посмотрю ни на какие запреты водяного, враз на дно утащу! Вот попробуй — сунься!
— Ладно хорохориться-то, раньше нужно было храбрость свою выказывать, а то водяной, водяной… А с чего это водяной так полюбил нас?
— Глупый человек, водяной не может вас любить, потому что вы — люди! Просто ему такой приказ вышел!
— Ничего себе, — прошептал пораженный витязь, повернулся к Висте. — А ведь и Варг тоже… По приказу…
Девушка кивнула, лихорадочно соображая. Оказывается, вовсе не случайно их дорога оказалась столь спокойной! Скорее всего, это было дело рук ведьмака, но вот что же такого ценного вез Мстислав в том футляре, если ради этого пришлось приструнить окрестную нечисть?
— Это ведьмак, я уверена, — зашептала Виста в ухо Мстиславу. — Но попробуй выяснить это у него! Только помягче, подобрее!
Мстислав согласно закивал, подсел чуть ближе к воде, но омутник опасливо отплыл подальше. Витязь недовольно скривился и плеснул в омутника водой.
— Эй, чудо ты пупырчатое, кто же это стал вашим водяным заправлять, небось колдун какой-нибудь местный?
— Это уже не твое дело, человечишко! Радуйся, что живым ушел из моих лап!
— Ах ты тварь неумытая, это ты радуйся, что я тебя за хвост не выловил да башкой об дерево не приложил! — рассердился витязь. — Смотрю, я, ты только болтать мастер, а сам водяного до смерти боишься, и даже не знаешь, кто теперь командует в вашей речке!