— Не ломай голову! Что они могут нам сказать? Разве что не влезай — убьет! Что бы они там не написали нам все равно нужно идти! Во всяком случае, мне меч нужен дозарезу!
Витязь слегка толкнул дверь и едва не ввалился вовнутрь, настолько легко она отворилась. Стоило перешагнуть порог, как мрак подземелья отступил прочь, оттесняемый зажигаемыми один за другим факелами, закрепленными вдоль стен. Перед людьми открылся огромный и длинный зал. Его стены украшали искусные барельефы, изображавшие могучих, статных воинов, зачастую в странных, совершенно незнакомых, но все же по-своему красивых доспехах. Лица воинов скрывались за шлемами, и Мстиславу не удалось даже определить их принадлежность к человечеству. Возможно, что стальные забрала шлемов скрывали лица воинов давно исчезнувших рас, прославившихся своей доблестью. А в торце зала высилась громадная фигура велета, опиравшегося на гигантский меч, отливавший всеми цветами радуги.
— Это он? — почему-то шепотом спросил Мстислав.
— Ты видишь здесь еще один меч? — осведомилась Виста, тревожно осматриваясь.
— Как он сверкает-то, а? Аж глазам больно! — восхищенно заметил витязь. — А вот велет, вроде, каменный…
— Похоже на то, — кивнула Виста. — Но именно это меня и пугает! Если не с велетом драться, то с кем же? Где ловушка?
Они продолжали стоять у порога, прислушивались, приглядывались, принюхивались. Сосредоточившись на своих ощущениях, девушка пыталась засечь хоть какие-то следы волшбы, но все было безуспешно. Даже светильники, кажется, зажглись не от магии, а от какого-то хитрого механизма. Все это напугало ее до дрожи в коленках. Не оставить никаких следов волшбы мог только искусный из искуснейших магов!
— Ну что? — нетерпеливо оглянулся на нее витязь.
— Ничего! — неожиданно резко ответила Виста.
Мстислав пожал плечами.
— Тогда я пошел за мечом, — он смело шагнул вперед.
Виста тоже сделала несколько шагов следом, но, услышав громкий стук сзади, вздрогнула, подпрыгнув на месте, и, заледенев от ужаса, повернулась, чтобы увидеть именно то, чего боялась — захлопнувшуюся дверь.
— Мстислав!
Виста бросилась к выходу и замерла, налетев на взгляд чудовищного зверя, изображенного на двери. Огромная, в ее рост, звериная морда была щедро усеяна острыми рогами, шипами и прочими наростами, а в ее выпученных буркалах тлела затаенная ненависть. Там, в глубине этих буркал еще теплилась некая странная жизнь, и эта жизнь сейчас почуяла ее, Висту, почуяла, и жадно потянулась к ней… Девушка встряхнулась, отбросив бредовые домыслы, приблизилась к дверям. Тотчас морду зверю прорезала досель искусно скрытая щель, и дверные створки, к ее немалому облегчению, послушно раскрылись. И все же ей было по-прежнему страшно. Дверь будто заботливо предупреждала их, не передумали, мол, ребята, еще не поздно вернуться?!
— Все в порядке? — голос витязя, стоявшего уже рядом с велетом, гулким эхом разнесся по всему помещению.
Заметив его движение к мечу, Виста оглушительно взвизгнула.
— Не трогай! Не трогай ничего!
— Да я и не собирался… пока…
Витязь озадаченно разглядывал меч, по которому скользила странная дымка, постоянно менявшая его очертания и цвет. Мстислав помотал головой, отгоняя наваждение, повнимательней всмотрелся в меч и, наконец, с облегчением увидел вполне знакомые черты.
Он увидел огромный двуручный меч, достигавший велету до пояса, а ему до макушки. Мощное, крепкое основание его клинка длиной в локоть отлично подходило и для удобных перехватов своих же размашистых ударов, и для отражения вражьих. Далее шли отличные ушки, позволявшие выловить и вырвать вражеский клинок легким поворотом меча. Затем начиналось прямое и обоюдоострое лезвие, по которому сейчас вовсю струились странные разноцветные искры. Но это нисколько не смущало Мстислава — меч был великолепен и просто просился в руки!.. Вот только каменный истукан, очевидно, придерживался иного мнения — его громадные лапищи по хозяйски крепко и надежно охватывали черен меча.
— Однако нам придется потрудиться… — пробормотал витязь, раздумывая, как бы половчее извлечь этот замечательный клинок.
— Не трогай его ни в коем случае! Ты разве не видел? — в голосе девушки послышался страх, пополам с удивлением и Мстислав недоуменно оторвался от созерцания вожделенного оружия.
А Виста медленно, с опаской, подходила к мечу, одновременно пытаясь осмыслить только что увиденное. Прямо на ее глазах этот огромный, нестерпимо сверкавший меч вдруг резко поубавил яркость, так что теперь можно было спокойно смотреть на него, но самое странное — меч ощутимо уменьшился в размерах. Он хорошо помнила, что когда Мстислав только двинулся к мечу, тот заметно превышал его рост. Однако стоило приблизиться, как меч уже едва доставал до подбородка. Сомнений быть не могло — вон и велет был вынужден руки опустить!..
Она тщательно осмотрела странные символы, вившиеся вдоль клинка, но единственный знак, который хоть что-то ей напоминал, был знак полумесяца, выбитый у самого основания.
— Великие боги, — ее глаза округлились. — Я кое-что слышала об этом мече. Это же Лунный меч!
— Лунный меч… — повторил Мстислав, пробуя слово на вкус. — А что, нормальное имя для меча!
Виста облизнула пересохшие губы. Ничего себе артефактик! В такой-то глуши! Но ведь какие силы должны стеречь такое сокровище?..
— Нет! — ее резкий крик заставил витязя испуганно отдернуть руки.
— Чего ты пугаешь меня? — взорвался тот в ответ. — Заладила одно, нет, да нет! Мы зачем сюда вообще пришли?
Виста не ответила. Она подбежала к выходу, вновь проверила дверь — работает, зараза, вернулась к велету.
— Надо его расшатать, как следует, может, вытащу… — пробурчал Мстислав, протягивая к мечу дрожащие от нетерпения руки.
— Не смей! — рявкнула Виста.
— Да что с тобой! — взвился витязь. — Мы же меч пришли забрать или посмотреть только?! Мне меч нужен или кто?!
Мстислав решительно ухватил рукоять Лунного меча и попытался вывернуть его из рук каменного гиганта, но тот держал цепко. От усердия богатыря тяжелая статуя возмущенно шевельнулась, словно протестуя против такого неуважительного обращения.
— Эй, осторожней, герой чертов! — крикнула Виста. — Смотри, не урони статую на свою дубовую голову! Впрочем, твоя-то выдержит…
Виста чувствовала себя просто отвратительно. Ее окружала полная тишина на всех уровнях сознания. На ментальном, астральном, генитальном и прочих. Это было поистине ужасно! Она с неудовольствием покосилась на Мстислава — этот бесчувственный железноголовый невозмутимо пыхтел и кряхтел, вытаскивая злосчастный меч. А Висту вдруг окатило таким мощным предчувствием беды, что перехватило дыхание. Где же ловушка?!
Позади раздался непонятный скрежет, девушка резко повернулась и обомлела от ужаса. Настенные барельефы медленно вспучивались один за другим, будто кто-то продавливал их с другой стороны! Из стены медленно высунулась одна нога, затем другая, вот уже показалось туловище воина, вот он вытащил одну руку, вторую…
— Вот она — ловушка!
Самая настоящая паника захлестнула ее, она ринулась к выходу, ударила всем телом и бессильно сползла на пол. Нет, теперь дверь даже не шевельнулась. Висте даже показалось, будто кто-то довольно хихикал, глядя на ее тщетные попытки вырваться. И тогда она кинулась назад, к витязю, который уже с удвоенной силой вытаскивал двуручник.
Между тем воины, сошедшие с барельефа, никуда не торопились. Они не спеша выходили в зал, притоптывали, встряхивались, в общем, вели себя как вполне обычные воины, которые длительное время находились в неподвижности.
— Что ты наделал! — отчаянно вскрикнула Виста. — Это стражи меча!
— Не паникуй! — прорычал витязь, красный от усилий. — Мы знали, на что идем, или ты ожидала здесь торжественную встречу? Щас я выковыряю этот проклятый меч и — всех в капусту! Сколько их там уже собралось, стражей этих?
— Десятка два, не меньше! — простонала девушка, чувствуя как немеют ноги.
Ей было, отчего запаниковать. Ведь ее не учили сражаться в открытом бою, ее учили убивать быстро и тайно. Ведь истинным оружием Ночного Лезвия были внезапность и скрытность, но никак не меч или магия! Бой даже с одним из этих тяжеловооруженных ратников — чистое самоубийство, а тут их целых две дюжины!