Остаток дня, всю ночь и утро следующего дня он выхаживал ее, не смыкая ни на минуту глаз. Ее снадобье закончилось, а чем колдуны лечат перерасход магической силы, он не знал, поэтому лечил так, как лечат воинов, обессилевших и потерявших много крови. Его ли усилия сыграли роль, либо молодой организм справился сам, но к вечеру Виста пришла в сознание и даже смогла немного поесть. Окрыленный Мстислав отлучился на охоту, оставив меч-кладенец рядом с ней, на случай, если вдруг какой-нибудь придурковатый упырь рискнет забежать на холм. Весь следующий день он усиленно откармливал девушку, и вскоре она сумела самостоятельно подняться на ноги.
Вот только в Киев к условленному сроку Мстислав уже никак не успевал, и потому радость от выздоровления девушки очень быстро сменилась унынием, так что Виста не могла не заметить столь резкой смены настроения.
— Когда ты должен быть в Киеве? — спросила девушка, догадавшись о причине его состояния.
— Завтра утром, — честно признался витязь.
Девушка удержала усмешку, готовую сорваться с губ. Витязю не было нужды волноваться — этой ночью она должна устранить князя. Именно этой ночью, не раньше и не позже. Ну, что ж, ей придется взять его с собой.
— У меня есть заклинание перемещения, — тихо сказала она.
Но витязь отмахнулся от нее.
— Хватит! Или тебе помереть неймется? — буркнул он. — Так надо было об этом сразу сказать, чего я тут суетился…
— Нет, Мстислав, это не совсем заклинание… Это артефакт… Помнишь, в лесу я вызвала подземный огонь? Вот точно также и с перемещением! Я только пробужу его магическую силу, и мы тотчас окажемся под Киевом!
Старейшины клана выдали маленькое, невзрачное колечко, с дешевеньким камнем. Таким колечком погнушался бы и последний воришка. Но этот камень обладал весьма важным для ее профессии свойством — он умел мгновенно перемещать своего хозяина в место, где был установлен такой же артефакт. Один из них был установлен недалеко от Киева. Оставалось только надеяться, что Мстислав не будет задавать ненужные вопросы.
— А далеко ли от Киева мы попадем? — уточнил Мстислав.
— Честно говоря, не знаю! Это кольцо досталось мне от матери, — Виста достала колечко, показала витязю. — Я не знаю, где именно мы окажемся, но мама говорила, что где-то поблизости.
— А оно точно не повредит тебе? — Мстислав обеспокоено заглянул ей в глаза.
— Совершенно точно! Я не хочу помереть… так и не увидав могилы отца! — последние слова буквально вырвались из нее, и она бросила испытующий взгляд на витязя, но тот не обратил внимания на ее излишнюю горячность.
Они собрали лошадей в тесный круг, Виста повернула волшебный камешек на кольце, и свет тотчас померк. Дыхание перехватило, а когда свет вспыхнул вновь, они зажмурились с непривычки. Потому что из темных, прохладных лесов они угодили прямо под ослепительный солнечный свет.
Кольцо перенесло их на большую поляну в светлой березовой роще. Успокоив перепуганных резким переходом лошадей, они отправились в путь, и вскоре застыли на опушке леса, всматриваясь в подступившее к ногам безбрежное море ковыля. Мстислав легко сориентировался и с довольным видом уже прикидывал расстояние до Киева.
— К вечеру, думаю, доберемся. Заночуем на постоялом дворе, а с утра к князю! — Мстислав широко улыбнулся.
Все складывалось как нельзя лучше — Виста жива-здорова, за плечами волшебный меч-кладенец, а впереди — Киев. Глядя на счастливо щурящегося навстречу солнечным лучам богатыря, не удержалась от улыбки и Виста.
— Люблю я степь! — вздохнув полной грудью, заявил Мстислав. — Не кочевник, вроде, а люблю я это раздолье. Вот где самое место ратным подвигам. В лесу ведь нормальному богатырю развернуться негде, мечу замаха не достает. Зато здесь! Эх, подраться бы с кем, застоялся я что-то, заплесневел!
— Застоялся? — изумилась девушка.
— Ну так двое суток уже минуло, шутка ли, — отозвался Мстислав. — Как-то не по себе мне, мышцы ноют…
Долго ли, коротко ли, но разглядел Мстислав, как заклубилась пыль на горизонте. Разглядел да обрадовался.
— Услышал Перун мою просьбу, послал таки поединщика потешить мою силушку! — радостно сообщил Мстислав, спешно облачаясь в доспехи.
— Эй-эй, парень, что это ты удумал? — забеспокоилась Виста. — Ты никак драться собрался с первым встречным?
— Конечно, — подтвердил Мстислав. — Что же еще?
— Так-так. Я видела, что у тебя проблемы с наследственностью, но не думала, что все так плохо! — Виста ошеломленно наблюдала за его приготовлениями. — Может тебе солнышко голову припекло?
— Ничего ты не понимаешь, женщина, — гордо произнес Мстислав. — Не спорю, нечисть ты ловко извела. Но не постичь тебе никогда поединка честного, богатырского!
Несокрушимой стальной глыбой застыл в седле Мстислав. Виста невольно засмотрелась, как красиво играет солнце, скользя по блестящим булатным пластинам лат, а затем выразительно сплюнула. Но воин даже не повернул головы в ее сторону. Он уже весь был там, в грядущей схватке. Его меч уже звенел вовсю, высекал искры из вражеского меча, разбивал в клочья щит, рассекал вражью плоть. Нет большего счастья для мужчины, чем честный бой! Только бой, только война придает жизни истинного мужчины смысл!
— Ладно, я понимаю, — вторглась в высокие мысли витязя девушка. — Защищать смердов есть долг княжеского дружинника, но теперь… Ты подумал, что скажет князь, если ты погибнешь здесь?..
— Да, ты права, — неожиданно легко согласился Мстислав. — Хорошо, что ты напомнила мне…
— Ты не будешь сражаться? — поспешила обрадоваться Виста.
Мстислав не ответил. Он молча пошарил в своем мешке, вытащил черный футляр ведьмака и завернутое в непромокаемый кусок кожи письмо, из-за которого они угодили в гости к Злате.
— На всякий случай — оставляю это тебе. Если что со мной — спеши в Киев! Не забудь, футляр этот — в руки Белояна, письмо — князю! И прошу тебя, не подведи, не пытайся открыть ни тот, ни другой, обещай мне это? — строгим голосом потребовал витязь.
Виста молчала.
— Прошу тебя, обещай мне доставить их в нужные руки? — голос богатыря немного смягчился.
Девушка тяжело вздохнула и кивнула.
— Ладно. Обещаю доставить их в целости и сохранности!
— Спасибо! — Мстислав торопливо надел шлем, застегнул ремешок и устремился навстречу приближающемуся воину.
Это был огромный и могучий витязь. Саженный размах плеч, огромный двуручный меч, притороченный к седлу. Виста невольно перевела взгляд на Мстислава, и ей стало несколько спокойней. Ее спутник, пожалуй, мало чем уступал незнакомцу. Разве что в талии потоньше, но это по молодости. И все-таки рисковать она не хотела. Ставить свои планы в зависимость от исхода поединка было бы глупо. Поэтому она медленно, стараясь не привлекать излишнего внимания, стала отодвигаться в сторону от Мстислава и немного вперед, по широкой дуге заходя незнакомцу в спину.
А богатыри уже мерили друг друга свирепыми взглядами. Глаза придирчиво бежали по фигуре противника, оценивая оружие и доспехи, прикидывая силу и ловкость. Но, оценив как следует друг друга, первым делом они скрестили языки. Некоторое время они яростно изощрялись в насмешках, все больше и больше распаляясь перед боем и лишь затем в дело вступили главные аргументы мужчин — обнаженные клинки.
Но не успел незнакомый воин нанести и пары ударов, как в воздухе мелькнул аркан и он вылетел из седла, с грохотом покатившись по земле.
— Как ты могла?! — Мстислав захлебнулся гневом. — Невероятная подлость! Ты опозорила мою честь и мое имя!
Девушка ловко свернула аркан, деловито уложила в сумку.
— Ты разве успел назвать свое имя? — спросила она.
— Нет, но как ты посмела…
Виста резко перебила его.
— Как ты посмел забыть о деле? Ты княжий воин, гонец, везущий важное письмо своему князю, как ты посмел забыть о деле, ради которого ты едешь в Киев? Когда я спрашивала тебя, что ты везешь в Киев, ты не ответил мне и поступил совершенно правильно — ты помнил о деле! А теперь, стоило показаться первому встречному, у которого плечи чуть пошире, а меч побольше, как ты сразу забыл обо всем на свете? Отдал письмо мне, человеку, которого едва знаешь, который может быть вражеским лазутчиком! — не стоило, конечно, бросать на себя даже тени намека, но в данном случае Виста сочла возможным усилить эффект своих слов.