Князь помолчал некоторое время, изучая медвежью морду, но та надежно скрывала истинные чувства волхва. Не поймешь, шутит или впрямь не понял…
— Не про него речь… Письмо от нее!
— От нее? — изумился Белоян.
Владимир кивнул.
— Так чего же ты не радуешься? Меня зачем-то с постели поднял, куда я собирался спать лечь, али вести плохие?
Князь снова кивнул.
— Она пишет… Ну, много чего пишет… Вот что странно — про некий заговор сообщает против меня. Причем заговор затеял не боярин какой или там князь удельный, что в общем-то вполне понятно и привычно, а какой-то колдун. Ты, Белоян, ничего там, в магических сферах, не узрел случаем?
Белоян озадачился, обдумывая ответ, а князь продолжил:
— А еще пишет, что этот колдун ко мне убийцу подослал, и что убийство намечено именно на сегодня — завтра… Как я понимаю, отсюда и спешка с доставкой…
При этих словах Виста вздрогнула. Если волхв надумает сейчас прощупать окрестности волшебным чутьем… Она прошептала слова заклинания, очень древнего, как уверяли клановые учителя, но по-прежнему очень действенного. Такое заклинание способно на некоторое время прикрыть человека от магического зрения. Правда, только лишь от случайного, скользящего внимания…
— Что скажешь хорошего? — князь посмотрел на волхва.
— Хммм, откровенно говоря, узреть такое в магических сферах затруднительно… Но, ежели ты хочешь, то можно и поискать кое-какие следы… Может, и нащупаю чего.
— Меня смущает вот что, — продолжил князь и вздохнул. — Ведь она раньше не писала писем… Но это ее почерк, я уверен!
Строгий взгляд князя придирчиво обежал Мстислава.
— Я не могу не доверять Мстиславу и Листоверту! Люди проверенные… Но ведь и их могли обмануть!
— Не сумневайся, князь, — встрял неожиданно Мстислав. — Два раза это письмо пытались украсть у меня, последний раз вот только что, в корчме… Поначалу я хотел до утра подождать. Но перед смертью этот вор сказал, что князь, мол, ваш скоро сгинет и вот поэтому я здесь, среди ночи…
Замершая на стене Виста с тревогой вслушивалась в рассказ, нервно покусывая губы. В любой момент она ожидала, что он расскажет, наконец, про нее, и от этой мысли почему-то становилось страшно. Но не оттого, что предупрежденные воины князя начнут тотчас же обыскивать терем. Нет, это не особенно пугало ее. А вот именно — скажет или нет?.. Ее сердце забилось с такой силой, будто пыталось вырваться и спрятаться где-нибудь подальше, чтобы не услышать роковых слов витязя. Но к ее огромному облегчению и удивлению, Мстислав даже не упомянул о ее существовании. Слегка смущаясь от повышенного к себе внимания, Мстислав подробно рассказал о попытках выкрасть письмо, ухитрившись ни словом не обмолвиться о том, что дорогу до Киева он преодолел не один. В заключении он детально описал татуировку, которую разглядел на груди погибшего вора.
— Никогда ни видел такой! — покачал головой князь.
— А вот, я, князь, не могу сказать того же… — сообщил задумчиво волхв.
— Что тебе известно?
— Известно немного. В поисках высшей истины мне пришлось обойти немало стран и повидать немало разного люда. Попадались мне и такие. Так вот, это клеймо говорит о принадлежности человека к одному из кланов наемных убийц…
— И такие важные новости нам приходится буквально клещами вытягивать из него! — изумился князь и хмуро взглянул на витязя. — Это называется дружинник по особым поручениям! С этими богатырями вечно, как с детьми, — князь обернулся к волхву за поддержкой. — То они подвигами хвастают направо и налево, то вовремя два слова связать не могут, ну, дети малые, право слово!
— Ничего, княже, искусство бахвалиться своими подвигами еще придет к нему, с возрастом, — усмехнулся волхв, повернулся к витязю. — До нас докатились вести, что на границах уличей и тиверцев едва ли не война разразилась с лесной нечистью? А ведь ты должен был проезжать через их земли?
Под требовательными взглядами князя и волхва Мстислав честно поведал обо всех своих встречах с нечистью, тщательно исключив из своей истории все события, связанные с девушкой. Виста даже немного удивилась тому, как гладко у него вышло.
Рассказывая о встрече с ведьмаком, Мстислав неожиданно запнулся, хлопнул себя по лбу и, пошарив в карманах, извлек подарок ведьмака. Удивленный волхв смолчал, и лишь когда витязь закончил рассказ, ехидно заметил князю:
— Отличный парень, этот Мстислав! Главное — не забывай его расспрашивать поподробнее, глядишь, еще чего перепадет…
Мстислав смутился, открыл рот, намереваясь возразить, но князь остановил его.
— Не обращай внимания, Мстислав, это он шутит. Ты принес важные вести, витязь, и я благодарю тебя за верную службу! Жаль, конечно, что омутник не рассказал тебе, что у них за колдун объявился. Ну да ладно, еще проведаем, — князь хлопнул его по плечу. — Завтра жду тебя на пир! А пока, ступай, отдохни, пир тоже требует сил, и при том немалых! — Владимир усмехнулся краем губ. Мстислав повернулся, чтобы уйти, но на выходе его придержал Белоян.
— Утро уже скоро, так что спускайся ко мне и располагайся там, а с утра я тебя еще расспрошу об этом ведьмаке, хорошо?
Мстислав молча кивнул и плотно затворил за собой дверь.
— Не нравится мне этот ведьмак, ох как не нравится, — пробормотал волхв. — Смущает меня вот что… Вести о буйстве нечисти пришли еще до появления там Мстислава, и ведьмак не мог не знать этого, однако он убеждал витязя в обратном — что все началось именно с него, то есть, с момента, когда он зарезал эту полоумную бабку…
— Может быть, он не знал, сколь широко расползлось это безумие…
— Даже не надейся на это! — строго заметил Белоян, взмахнув подарком. — Тот, кто наложил такие мощные заклятия на эту вещь, не мог не знать о происходящем вокруг.
Князь задумчиво растер мочку уха, подергал за серьгу.
— Мстислав не простой воин… — сказал он. — Конечно, он молод, но уже очевидно, что растет богатырь. А ведь ты сам как-то рассказывал мне, что богатыри для того и рождаются, чтобы сражаться с нечистью… Они вроде, как и не могут погибнуть в лапах какого-нибудь чудища, так?
— Не совсем так, — возразил волхв. — Богатыри обладают незаурядной, нечеловеческой силой. Причем главное отличие даже не их физическая сила, а в первую очередь сила их воли, сила их духа! Именно это ставит их вровень с волхвами! Многие волхвы, колдуны или маги тратят годы на приобретение той силы, которой богатыри наделены от рождения.
— Ты хочешь сказать, что в каждом из них спит зародыш могучего мага и если он все-таки проснется? — князь вопросительно взглянул на волхва.
— Он не может проснуться, княже, — тихо сказал волхв. — Они рождаются для других дел, но лишь единицы способны изменить свою судьбу… А что касается гибели в лапах чудища, я могу сказать только, что такой исход маловероятен, но не невозможен!
Белоян задумчиво разглядывал подарок от незнакомого ведьмака. Черный футляр был настолько плотно окутан мощным слоем охранных заклятий, что, похоже, спать ему сегодня уже не придется. Остаток ночи уж точно провозиться с ним. Интересно, на кой ляд понадобилось так закрывать его? Волхв посмотрел на князя и, заметив его совершенно отрешенный вид, заторопился уйти, но Владимир движением руки остановил его.
— Подожди еще… — князь замолчал, и волхв терпеливо застыл в ожидании.
Виста вздрогнула, почувствовав некое изменение вокруг себя, оглянулась. Небо — еще ночное для обычного человека, для нее уже заметно посветлело. Пора уходить! Завтра она повторит попытку. И будет повторять это снова и снова, пока не достигнет своей цели! Однако, кажется, князь собирается сказать еще что-то важное. Виста решила рискнуть и послушать еще немного.
— Она назначила мне встречу… — тихо сказал князь.
— Она? — изумился Белоян. — Встречу? А-а-а, какая-то магия, наверное…
Князь кивнул.
— Да, какой-то колдун за большие деньги берется мгновенно перенести ее сюда. Конечно, не именно сюда… Недалеко от Киева есть небольшая рощица, где установлен волшебный камень, я должен быть там к полудню…
Они еще продолжали о чем-то говорить, но Виста слушала вполуха. Ее мысли забегали с огромной скоростью. Она вдруг поняла, кто прислал письмо — Анна, царьградская принцесса и тайная страсть Владимира! Не зря потрудились старейшины клана, немало сведений удалось им собрать о князе…