— Еще… Еще в жизнях тех дурней, кто позарился на легкую добычу! Но ведь ты не хочешь повысить таким образом его цену?
Чем больше Виста слушала голос Седого, тем больше он не нравился ей. Этот человек был чрезвычайно опасен!
— Но если мы не попытаемся сделать это сегодня ночью, у нас совсем не останется времени! Через день они доберутся до Быстрицы, а дальше, люди говорят, нечисть лютует вовсю! И нам придется вызывать подмогу! — в голосе владельца серьги слышалось неприкрытое возмущение. — Мы должны напасть именно сейчас!
Виста хорошо поняла его невысказанную мысль — подмога означала дележку добычи на большее число разбойников.
— Ты видишь в ночи хорошо, но так ли хорошо, как это умеет делать волк? — равнодушным голосом спросил Седой.
— Мы должны рискнуть! Этот меч стоит бешеных денег, он может обеспечить нас на всю жизнь!
— Ты умеешь красться бесшумно, но делаешь ли ты это также хорошо, как кошка? — снова спросил Седой.
— Да что ты заладил со своим поганым зверьем! — в голосе владельца серьги послышался гнев. — Я же с тобой не по бабам отправился!
— Остынь, брат! — раздался насмешливый голос третьего разбойника. — Или ты торопишься подохнуть в этом лесу?
Виста задумалась, размышляя об этом третьем. Что же она учуяла в нем?
— Пока что дохли мои враги! — прорычал человек с серьгой, судя по захрустевшим сучьям, нервно заходил взад-вперед.
— Почему вы так уверены, что мы не сможем справиться с ними? Конечно, они опытные воины, даже эта девка, но ведь и мы не впервые меч в руки взяли! Тем более, если ты колданешь чего-нибудь!
Колдун, вдруг поняла девушка. Третий из них колдун! Вот что она учуяла в нем. Ну, что ж, скоро увидим, насколько он хорош.
— Я же сказал тебе, парень, за плечами у этого воина не просто дорогой меч, это меч-кладенец! Он не достается простым воинам, понимаешь? Простым — не достается! — Седой произнес последние слова по слогам.
— Это богатырь, парень, если ты еще не понял, — пояснил колдун. — Он один, без всякой девки, сожрет нас и не подавится! Я думаю, что без помощи остальных нам все равно не управиться.
— Богатырь? — прошипел человек с серьгой. — Ну и что? Арбалетному болту все едино в чьей башке делать дырку — в обычной или богатырской!
— Давно ли ты сражался с богатырями, а? — насмешливо поинтересовался колдун.
— Ладно, хватит! — атаман повысил голос. — Пора спать. Завтра мы решим, что делать. Ложитесь, я первый на страже.
А ведь было бы неплохо вырезать всех троих, пришло Висте в голову, а затем показать утром их головы Мстиславу. Молодые были опасны, но не настолько, чтобы Виста не смогла управиться с ними одна. Человек с серьгой производил впечатление чересчур резкого и горячего, а, значит, весьма уязвимого и самого слабого из трех. Не чуяла особой силы Виста и за колдуном. Будь их только двое она справилась бы с ними без проблем.
Но вот Седой внушал серьезные опасения. Пока она не смогла реально оценить его силы и возможности, он был слишком закрытым для чувств и плохо поддавался анализу. Риск был слишком велик и она отказалась от своих планов. Пора возвращаться. Девушка осторожно спустилась с дерева и бесшумно двинулась назад.
А прямо с утра, не успел Мстислав и глаз протереть, как Виста ошарашила его ехидным вопросом:
— Как спалось-почивалось тебе? Не мешал ли тебе кто-нибудь спать?
Витязь, уже направившийся в сторону ближайших кустов, нахмурился, ожидая какую-нибудь каверзу, и дождался.
— В двухстах шагах от нас, — сообщила она, показывая как раз в ту сторону, куда спешил витязь, — сидят в засаде трое разбойников. Им настолько понравился твой меч, что они уже третьи сутки наступают нам на пятки. Похоже, ради любви к твоему мечу они пойдут на многое. Так что поосторожнее там, далеко не уходи.
Мстислав потемнел и удалился в кусты на противоположной стороне поляны.
— Ты их видела? — хмуро спросил он, вернувшись.
— Да, я гостила у них ночью… Что ты на меня так смотришь? Они, конечно же, в гости меня не приглашали и о моем присутствии ничего не ведали… А ты что подумал?
Мстислав быстро облачался в доспехи.
— Я так понимаю, ты предлагаешь напасть первыми? — спросила Виста.
— А ты предлагаешь ждать, пока они нападут?
— Они не примут бой, они будут уходить, а мы потеряем время, — заметила девушка.
— Почему ты так думаешь?
Его вопрос был глупый, ответ был очевиден, но последнее время Мстислав с трудом соображал. Чувства сильно затрудняли здравомыслие и чем больше он злился, то на себя, то на Висту, то на тех, кто послал его вместе с ней, тем глупее выглядел в собственных глазах. А уж как он выглядел в других!..
— Иначе бы они не плелись бы за нами так долго, — Виста пожала плечами. — Они боятся тебя и будут ждать подкрепления.
Мстислав внимательно посмотрел ей в глаза. Интересно, догадывается ли она, что при той сумятице, которая царит у него в голове, бояться боя надо бы ему, а не этим разбойникам. Надо прекращать ныть, вдруг осознал он. Или их куры лапами загребут. Он заставил себя улыбнуться.
Улыбка была заметно вымученной, но она была первой после отъезда из Киева, и Виста это отметила. Кажется, лед тронулся, опасность обладает невероятной объединяющей силой!
— Я так понимаю, ты предлагаешь засаду? — попробовал скопировать ее интонацию Мстислав.
Почувствовав, что Мстислав начинает вновь смотреть на нее, как на человека, а не как на говорящее дерево, девушка едва не прыгнула ему на шею от радости. Вот уже и мозги заработали, едва не ляпнула она, но сдержалась.
— Засаду! — ответила она счастливым голосом.
— Тогда отправляемся, ты готова? — он критически оглядел ее.
Она кивнула, а Мстислав вдруг нахмурился и спросил:
— А кольчугу почему не одела?
По его голосу девушка поняла, что ее ответ очень важен для него, и не стала портить наметившееся потепление.
— Сейчас одену! — улыбнулась она и решительно потянулась к своему мешку, заметив краем глаза, как витязь облегченно выдохнул воздух.
Первым из-за поворота показался Седой. Его лицо не выражало абсолютно ничего, но Виста знала, что это лишь привычная маска опытного воина. И хотя он не вертел головой, не рыскал глазами по кустам, она знала, что от его внимания не ускользнет ничего. Конечно, они организовали засаду по всем правилам, со всеми мыслимыми и немыслимыми мерами предосторожности. Густой и высокий кустарник, росший вдоль дороги, закрывал надежно, так что ни увидеть, ни услышать с дороги их было невозможно. Верховые лошади, плотно удерживаемые за ноздри твердой рукой витязя, также не могли издать ни звука, а заводные на всякий случай были отведены на достаточно удаленное расстояние.
И все-таки истинного профессионала обмануть практически невозможно. Опытный глаз Седого уже наверняка отметил их кустарник, как идеальное место для засады, а насторожившийся слух отметил некоторое затишье, вызванное затаившимся лесным зверьем. И поэтому у них было очень мало времени. Если бы не его пресловутая честь и он бы согласился взяться за лук, досадливо вздохнула Виста, прицеливаясь из арбалета.
Невероятно сложно увернуться от арбалетного болта. Девушка это знала совершенно точно. В клановой школе их учили уходить из-под обстрела лучников и арбалетчиков. Но если полет длинной, оперенной стрелы еще можно было как-то уловить краем глаза и успеть среагировать, то короткий стальной болт был практически невидим. Только единицы среди Серебристых Клинков могли похвастаться умением уходить из-под арбалетного прицела.
Поэтому когда Седой вдруг резко передернулся в седле, Виста не сразу поняла, что это он ловко увернулся от смертоносного жала. Но ее выстрел не пропал даром и все-таки нашел свою жертву. Ехавший следом за Седым колдун коротко крякнул и вывалился из седла, зажимая кровоточащую дырку в животе.
Оставшиеся противники были поделены заранее, в том числе с учетом возможного промаха. Мстислав поднял коня на дыбы и мощным оленьим прыжком перемахнул через кусты. Передние копыта его жеребца ударили в лошадь Седого с такой силой, что та грянулась оземь, а всадник вылетел из седла, кубарем покатился по земле. Витязь спешился, не желая иметь такого преимущества, как хорошо обученный боевой конь, лично отобранный им в княжьей конюшне.