— Там что-то живое или дом живой?
Ведьмак неопределенно пожал плечами.
— Ну, в каком-то смысле… — он внимательно пригляделся к девушке. — Однако, ты глазастая, девочка!
Виста скромно потупилась, отвела глаза, и поэтому острый, оценивающий взгляд ведьмака застал ее врасплох. Он стремительно проник внутрь сознания и прежде, чем она успела среагировать на это бесцеремонное вмешательство, ушел прочь. А затем ведьмак миролюбиво улыбнулся.
— Прости, но я не смог удержаться… Ты, оказывается, сильная ведьма, девочка… Потенциально сильная, конечно…
— Расскажи мне про дом, он действительно живой?
Виста постаралась скрыть возникшую неприязнь к ведьмаку, приняла деловитый вид. Глупо было конфликтовать с ним. Во-первых, он их спас, хотя Виста и не исключала вероятности того, что он же и наслал на них всю нечисть. Во-вторых, и в главных, в отличие от нее, он настоящий колдун, противостоять которому она не сможет.
— В какой-то степени… — кивнул ведьмак, хмурясь.
Внутри дом выглядел, как самый обычный. Лавки вдоль стен, большой тяжелый стол посреди комнаты, пара скамей. Но ни сушеных трав, ни трупиков мелкой живности, что в избытке наполняли избушку бабы-яги, здесь не было. Пока Виста оглядывала жилище, стол быстро заполнился едой, девушка успел уловить легкий отголосок волшбы, но колдовал не ведьмак. Неужели это дом встречал гостей? Девушка бросила вопросительный взгляд на хозяина, тот кивнул. Хороший домишко, мысленно похвалила Виста и сейчас же получила в ответ непонятную, но, похоже, благожелательную мысль.
Обильный стол вызвал хорошее расположение духа не только у Висты. Еще больше обрадовался витязь. По дороге сюда Мстислав клятвенно заверял себя, что ни единого кусочка, ни единой капли он не возьмет в рот в его доме. Но стоило ему увидеть этот ломившийся от яств стол, учуять сногсшибательный запах жареного мяса, как его немедленно посетила мудрая мысль. Ежели ведьмак вероломно вознамерится их погубить, Мстислав непременно вступит с ним в бой, а сражаться на сытый желудок будет куда сподручней, чем на голодный! И неважно, что этот прекрасный жареный поросенок появился на свет в результате противного честному воину чародейства. Важно, что он тает во рту, как самый натуральный жареный поросенок!.. И витязь с головой ушел в нелегкое дело насыщения своего вечно голодного желудка.
Приступила к еде и Виста, но вопросы мучили ее сильнее, чем голод. И хотя хозяин не был расположен к беседе, девушка решила быть понастойчивее. В конце концов, спас ведь, кормит даже, а значит, они нужны ему живыми…
— Этот дом — это существо из другого мира?
Ведьмак с неудовольствием оторвался от своих мыслей, поморщился, поняв, что от разговора не отвертеться.
— Пожалуй, можно и так сказать… — рассеянно ответил он, пощипывая кусок мяса.
— А из какого же он мира? — продолжала допытываться Виста.
— Видишь ли, дом есть дом. Самый натуральный дом… Просто я вселил в него… — он на мгновение замялся. — Скажем так, душу одного существа…
— Домовой, что ли? — несколько разочарованно произнесла девушка.
— Можно и так сказать… — улыбнулся ведьмак. — У людей же живет, почему бы у меня не жить? Вот я и завел себе…
Виста задумалась. Ведьмак темнил, обычных домовых она чуяла совсем иначе. Да и наколдовать обеденный стол обычному домовому не по зубам.
— Так они, домовые, вроде, сами заводятся… — в разговор встрял Мстислав, уже заморивший, похоже, первого и самого голодного червячка.
— Сами только тараканы заводятся, — буркнул ведьмак. — Разве можно такое дело пускать на самотек? Так может и пакостник какой-нибудь завестись, лучше уж я сам себе хорошую душонку отберу…
— И где же это ты такую хорошую душонку отобрал? — удивился витязь.
— Да мало ли где? Душ ведь кругом много, бери, не хочу! Среди них и хорошие попадаются! — хитро сощурился ведьмак.
— Так ты про людей, что ли говоришь? — вдруг осенило витязя, он недовольно нахмурился. — Людей — это нехорошо!
— А чьи же мне души прикажешь брать? У кого же они еще есть, кроме как у людей? — ведьмак изобразил печаль на лице, развел руками, мол, я бы и рад, но вот никак.
— А ежели у лесной нечисти? — предложил витязь.
— А у какой же это нечисти, скажи мне на милость, есть душа?
— Ну, если не душа, то хоть что-то ведь вместо души у них есть? — заупрямился витязь, не желавший видеть в людях единственный источник душ. — Вот это-то и надо пристраивать хоть в дом, хоть куда!
— Да, конечно, то, что у них есть вместо души, можно пристроить в дом, — любезно согласился ведьмак. — Только лучше — в дом своего лютого врага!
Не нашедший, что возразить, Мстислав вернулся к еде, вспомнив, что не кормлен еще второй червячок, да и третий…
— Значит, я так понимаю, здесь у тебя человечья душа томится? — спросила Виста.
Ведьмак кивнул.
— Нехорошо это! — пробурчал Мстислав, не поднимая глаз от стола.
— Да что ты заладил, нехорошо, да нехорошо! — Виста с силой ткнула его ногой под столом, дескать, не понимаешь ничего, не лезь. — Прости его невежество, ведьмак, у этих воинов в голове помещается только что-то одно — или плохо или хорошо…
Мстислав уткнулся в тарелку, скрыв короткую вспышку гнева. Они его за дурня держат! Как будто он не знает, что жизнь гораздо богаче черно-белых расцветок. Уж он об этом прекрасно осведомлен, а эта девка нарочно выставляет его дураком. Но как бы там ни было, делать из человечьих душ домовых — нехорошо, и никто не убедит его в обратном!
Виста обольстительно улыбнулась ведьмаку, выжимая из себя все обаяние, на которое была способна. Ее глаза прямо пожирали ведьмака.
— А сложно ли извлечь ее, эту душу? — спросила она.
— Все зависит от человека, — пожал плечами ведьмак. — У человека с сильной волей — процедура не из простых, но его можно предварительно лишить чувств… Но основная проблема не в этом. Вытряхнуть из человека душу дело нехитрое, на это способны многие, даже самые завалящие колдуны. А вот как удержать ее здесь, вне тела, и куда поместить ее? Это и есть проблема, которую мне пришлось решать, и которую я решил!
Голос ведьмака оставался по-прежнему холоден и невыразителен, но глаза победно сверкнули, и это не укрылось от зорких глаз Висты. Очевидно, ведьмак немало гордится своими достижениями в деле пересадки душ! Вот только вряд ли он поделится секретами, вздохнула она украдкой. А хорошо было бы вытянуть из него что-нибудь интересное. Ведь знания, говорили ее наставники, не бывают лишними, а бывают лишь временно не востребованными…
— Судя по тому, как он накрыл стол, это должно быть душа какого-нибудь чародея, которого ты победил? — спросила Виста.
— Верно, пришлось как-то поставить одного зарвавшегося колдунишку на место… — подтвердил ведьмак с довольной усмешкой. — Место домового, по моему, самое подходящее для него.
— А не может случится, что он освободится от твоих чар? Обретет свободу и отомстит?
— Вряд ли, — ведьмак презрительно скривил губы. — Я отобрал у него не только тело, но и разум, и большую часть магической силы. Оставил совсем немного, чтобы за домом следил…
— А тело, где его тело теперь?
Ведьмак недобро усмехнулся.
— Тело его уже давно сожрали лесные звери. Так что если по каким-то причинам, например, если этот дом сгорит, он сможет вырваться из этих стен, ему уже негде будет пустить корни. А маг без тела, сама понимаешь, и не маг вовсе… Да что маг, он сейчас и не человек вовсе, а так, — ведьмак пренебрежительно махнул рукой. — Что-то вроде собаки! А много ли ты видела собак, ставших людьми?
От довольной улыбки, ядовитой змеей проползшей по лицу ведьмака, девушке стало не по себе, но она заставила себя улыбнуться в ответ.
— А разум, куда ты дел его разум?
Вопрос сорвался с губ девушки и повис во внезапно сгустившемся воздухе. Резкий взгляд ведьмака полоснул ее, будто лезвием, и Виста поспешила отвернуться, чтобы не видеть, как там, в глубине его глаз ворочалось, свиваясь в кольца, нечто чужое, нечто нечеловеческое, и это самое нечто, с каким-то непонятным интересом пялилось сейчас на нее.