А когда сознание вернулось, и он смог расклеить неподъемные веки, над ним уже нависала знакомая, хотя и несколько подпаленная медвежья голова.
— Белоян! — воздух с трудом протиснулся через раздавленную грудь, так что он едва услышал себя. — Как князь?
— Все в порядке! Уже пришел в себя! — успокоил его волхв, прочел по губам следующий вопрос и ответил. — Ведьмак не объявлялся, похоже, что ты все-таки прикончил его!
— Это хорошо! — губы Мстислава попробовали изобразить усмешку. — Где Виста, Белоян, позови ее, она меня живо на ноги поставит!
— Вот как? Ты полагаешь, что я плохой лекарь?
— Конечно, ты вон даже башку свою не можешь в порядок привести! — Мстислав попытался улыбнуться. — Где Виста?
Белоян молчал и Мстислав с ужасом почувствовал, как его внутренности сжимаются, стягиваясь в ледяной ком.
— Где она??? — прорычал он, хотя на самом деле из горла вырвалось лишь едва слышное сипение.
— Она не успела, Мстислав… Портал закрылся сразу, как только она втолкнула тебя. Там было мощное противодействие, и я не смог удержать его…
Слова Белояна оглушили витязя. Волхв продолжал еще что-то объяснять, но Мстислав уже ничего не слышал. Он попытался встать, но стоило шевельнуться, как тело пронзила раздирающая боль, будто его рвали на части, но лишь сдавленный стон вырвался из-за плотно сжатых зубов. Волхв покачал головой и пробормотал слова заклятия, погрузив Мстислав в глубокое забытье.
Глава двадцатая
Виста не могла погибнуть. С этой мыслью витязь засыпал и просыпался каждый день, пока искусные волхвы-лекари штопали его истерзанное тело. Целую неделю они скрепляли переломанные кости, восстанавливали разорванные мышцы и сухожилия, выращивали новую кожу в обгоревших местах. Измученные беспрестанными попытками витязя вырваться из их цепких рук, лекари наложили на него особые заклятия, и всю неделю Мстислав не мог даже шевельнуться. Не помогли ни проклятия, ни угрозы — на него просто не обращали внимания, в конце концов, витязь выдохся, и все оставшееся время молчаливо сносил лечебные процедуры.
А спустя неделю, в одно прекрасное солнечное утро он проснулся и с радостью ощутил, что удерживавших заклятий больше нет. Все его конечности двигались совершенно свободно, и при том без каких-либо болезненных ощущений. Он откинул одеяло, дабы воочию убедиться в искусстве княжьих лекарей и обомлел. Вся левая часть тела была покрыта тонкой и нежной, как у младенца, кожей. Мстислав недовольно скривился, представив, сколько будет смеха, если ему придется показаться на людях в таком виде. Наполовину загорелый, отмеченный печатями воинской доблести — многочисленными шрамами, и наполовину гладенький, розовенький, точно поросенок! Когда еще кожа загрубеет, покроется новыми отметинами. А пока — ни в баню, ни на речку! Разве что ночью… Давить надо таких лекарей-извергов, ох, давить, злобно подумал Мстислав, кровожадно оглянулся, но, не найдя вокруг ни одного изверга, разочарованно вздохнул.
Рывком поднявшись, витязь ощутил накатившее головокружение, но лишь отмахнулся — не достойно воина обращать внимание на такие мелочи. На лавке его ждали аккуратно разложенные одежда и амуниция, все новенькое, с иголочки. Свежие порты и рубаха, новая кольчуга мелкого плетения, с толстыми булатными пластинами на груди и спине, новые наручи и поножи. Витязь удовлетворенно сощурился, глядя, как ослепительно блистают доспехи, купаясь в солнечных лучах, как сверкают девственной, без единой царапины, чистотой. И только мечи были старые — огромный Лунный меч и яркий, изящный меч Беляя, выглядевший совсем маленьким возле своего соседа-гиганта. Они лежали рядом, напоминая мирно спящих братьев, старшего и младшего.
Неожиданное сравнение заставило витязя ощутить легкую заминку в сердце, но он взял себя в руки и принялся спешно облачаться в приготовленные доспехи. На плечи легла привычная и приятная тяжесть, внушающая уверенность и надежность, а затем тело внезапно охватила слабость, в глазах потемнело, так что пришлось невольно присесть, унимая дрожь в конечностях, собираясь с силами. Он недовольно поморщился — все-таки неделя неподвижности даром не прошла, а что, если бы он пролежал еще месяц? Тогда и меча, наверное, не смог бы поднять.
Он выскочил во двор и поспешил в каморку Белояна, чувствуя, как разгоняется по жилам застоявшаяся кровь, как возвращаются силы. Ощутил, что страшно, просто зверски голоден, но тотчас отбросил эти мысли. Сначала Виста, потом все остальное.
От учиненного василиском погрома не осталось и следа. Жилище волхва было уже отстроено заново, и лишь окружавшая его свежепритоптанная земля еще напоминала людям о происшедшем. Мстислав попытался вежливо постучаться, но попытка не удалась. Дверь вдруг резко распахнулась, и витязь, не ожидавший этого, неуклюже ввалился внутрь. И сразу же наткнулся на широкую, бугристую от распираемых рубаху мышц, спину Белояна.
— Заходи, Мстислав, — пригласил его волхв, не оборачиваясь.
— Откуда знаешь, что это я? — буркнул витязь, запоздало сообразив, что задал глупый вопрос — к волхву же пришел.
Скромная землянка волхва изнутри выглядела значительно просторнее, чем снаружи, и Мстислав озадаченно застыл, пытаясь понять, колдовство ли это или обман зрения.
— Так кто же еще, окромя тебя будет вламываться сюда, аки зверь дикий? — удивился волхв, повернулся к витязю. — Владимира в Киеве нет сейчас, а остальные сюда носа не кажут без моего разрешения!
— Так я ж постучаться хотел, — попытался оправдаться Мстислав, но волхв лишь махнул рукой.
— Ничего себе, постучался! Чуть дубовую дверь с петель не снес!
В голосе волхва не было и тени иронии, но витязь кожей ощутил, что волхв шутит. Ощутил, да крепче стиснул зубы. Пусть смеется, решил витязь, что с волхвов взять, они уже и не люди, считай, вовсе… Не зря ведьмак не хотел себя человеком звать. Все они нелюди — волхвы эти, колдуны, маги! Им человечьи чувства вовсе нипочем! Не зря же этот себе медвежью голову вырастил… Но ничего, он все вытерпит, лишь бы волхв помог Висту сыскать! Он открыл рот, собираясь об этом и попросить, но Белоян жестом остановил его.
— Не трать слов, витязь! Мы все в долгу перед тобой, — тихо сказал волхв. — Признаться, я не слишком верил в твои силы. Я ведь пытался штурмовать логово ведьмака и своими силами, но попытка не удалась… А вот ты совершил почти невозможное. Ты смог одолеть ведьмака окаянного и вернуть великого князя!
— Я не мог поступить иначе! — нахмурившись, заявил Мстислав. — Я присягал ему…
— Да-да, я знаю, — перебил его волхв. — В любом случае, я сделаю для тебя все, что в моих силах, чтобы помочь отыскать эту девушку. Живой или мертвой…
Последнее слово заставило витязя вздрогнуть и бросить сердитый взгляд на волхва, но тот или не заметил этого, или сделал вид, что не замечает. Поди разбери, что на этой зверячьей морде лица написано!.. Волхв отошел в угол комнаты, где над огнем висел крупный котел, в котором бурлило некое варево непонятного цвета и с резким неприятным запахом.
— Ты помнишь ту гору, где вы обнаружили пещеру ведьмака? — спросил волхв, поманив витязя пальцем.
— В общем-то помню, — пожал плечами Мстислава.
— Тогда смотри сюда… Узнаешь? — палец Белояна ткнул в мутную жидкость в котле.
Сначала Мстислав не увидел ничего, кроме булькающих пузырей. Но затем, под кипящей поверхностью воды явственно проступили знакомые очертания старых, лесистых гор. Вот только самой главной горы, той самой, где прятался ведьмак, он не смог увидеть. Вместо нее он разглядел огромную воронку, зиявшую в земле. На самом ее дне что-то блестело, не иначе, как подземные воды приглядели место под очередное озерцо.
— А где она? — Мстислав не смог сдержать удивления, граничащего со страшным разочарованием. — Где гора?