Кенни осторожно коснулся сознанием более крупного шарика и вытянул руки перед собой, выставив ладони. По его телу пронеслась волна Праны, проходя через специальные каналы нади и падмы. Прана вырвалась из ладоней и сформировалась в небольшую куклу — точную копию Щелкунчика.
«Хозяин!» — кукла повернулась к Кенни.
— Получилось, — удивился Кенни.
Приказав Щелкунчику не тревожить его, он сел и вошёл в состояние медитации. Внимательнее пригляделся к Источнику.
Каждый прорыв между рангами — это скачок в энергетическом плане. Источник растёт, каналы нади укрепляются, падмы более жёстко укореняются в Прана-структуре организма.
Кенни внимательно изучил свой Источник и пришёл к выводу, что он немного подрос. Позже Кенни проверил свои догадки с помощью Трасса-Черепахи и убедился в их правильности. Теперь его Источник достигал ста пятидесяти единиц Праны. Ещё не средний подуровень, равным двумстам, но уже и не самый низший уровень Большого Источника, как было раньше.
Новое открытие подняло настроение Кенни. И даже предстоящая Церемония, на которой решится его будущее, не омрачила момент маленькой победы.
В день Церемонии все были на взводе. Кенни нервно поправлял свою одежду, прокручивая в голове детали плана. Рядом стояли Фермер и Крис. Оба были недовольны — им пришлось напялить на себя одежду, которая совершенно им не шла. Фермер себя чувствовал особенно неуютно в церемониальном одеянии.
— Я уже лет тридцать в такое не одевался, — проворчал он, чуть не порвав ворот халата. — Ты готов?
— Да, — Кенни нервно дёрнул щекой. — Идём?
— Да, выходим, — Фермер долгим взглядом посмотрел на Кенни. — Я не ожидаю, что ты станешь Преемником. Но надеюсь, что ты покажешь высокие результаты. В таком случае тебя ждёт гладкое будущее в Церкви.
— Я постараюсь, — серьёзно кивнул Кенни.
Трое вышли из дома и направились в сторону Площади Трёх Святых, которая находилась в центре Верхнего Города. Людей было очень много, но все расступались перед Фермером и Крисом. Кенни шёл позади них, не замечая дороги. Он глубоко размышлял.
«Кровь пошла», — предупредила Ира.
Кенни привычным движением вытащил два шарика ваты и сунул их в ноздри.
Вскоре трое дошли до Площади Трёх Святых, на которой было установлено огромное сооружение, внешне напоминающее стадион гигантских размеров.
Фермера, Криса и Кенни сопроводили на отдельную трибуну, с которой открылся вид на центр стадиона.
— Ого, — удивился Крис. — Что за громадина⁈
В центре стоял гигантская золотая арка высотой около сто пятьдесят метров. На её вершине можно было заметить десять гигантских самоцветов — каждый размером с одноэтажный дом.
— Святая Арка, — удивился Фермер. — Но… большая.
Даже он не знал, что при Испытаниях использовалась лишь копия настоящей Святой Арки.
Кенни только мельком взглянул на артефакт и сосредоточился на площадке перед ним. Квадратная, ровная, выложенная белой плиткой. Именно там будет проводиться молитвенная церемония. И если верить Лохра-шину, то под этой площадкой закопаны мощнейшие Прана-бомбы.
Кенни передёрнул плечами и прикрыл глаза.
Следующие полчаса люди забивали стадион. В какой-то момент к Фермеру прилетело сообщение в виде светящегося пергамента. Он его прочитал, посмотрел на Кенни и сказал:
— Пора. Спускаемся вниз, к Арке. Перед ней пройдёт молитвенная церемония.
— Ты тоже пойдёшь? — уточнил Кенни, поднимаясь.
— Нет, я только провожу тебя.
— Понял.
Кенни и Фермер пошли к лестнице, ведущей вниз.
«Начинается», — прошептала Ира.
Глава 5
Церемония Выбора Преемника
Перед Святой Аркой стояла группа из восемнадцати человек, в ожидании молитвенной церемонии.
Кенни находился ближе к краю. Он нервничал.
«Я видела Орлина. И Третьего тоже, он недалеко от нас. Кто бы знал, что Прана-червь залез в мозг этого мальчишки… Смотри, как я и говорила, тут одни взрослые».
Кенни дёрнул щекой. Он на миг заметил впереди чёрные кудри мальчика — того самого, кто опоздал и пришёл последним на Испытание Преемника в Городе Золотого Камня. Его зовут Трогш. Именно его тело занял Прана-червь с душой Третьего.
Святая Арка слабо засияла. Над Площадью Трёх Святых раздался громкий, торжественный голос:
— Начнём же молитву!
Наступила короткая пауза.
— Да восславим Первого Святого, Титаноборца Тархо-ли!
— Хой! — грохнули одновременно все кандидаты.
— Первый Святой уничтожил Титанов! — затянул молитву голос. — Он сбросил с человечества ярмо Древних! Он основал первую людскую Империю! Он возвысил нас над Древними! Он возродил из пепла истину! Он показал нам путь!..