Святая Арка мелко завибрировала, её золотая поверхность покрылась тонкими линиями. Артефакт активирован.
Сразу после этого грохнуло. Взрывная волна отшвырнула Кенни прочь, на его теле засветился барьер защитного артефакта. Кении упал на землю и несколько раз перекатился. Затем вскочил на ноги и бегло огляделся.
Площадь перед Святой Аркой превратилась в овраг, из которого выпрыгивали марионетки, словно сложенные из тысяч Прана-червей. Куклы разбегались во все стороны и атаковали кандидатов, убивая их одного за другим. Большинство смогли защититься от взрыва благодаря защитным артефактам, но пока не успели прийти в себя, перемена была слишком резкой.
В центре площади столкнулись два монструозных создания — оба высотой более пяти метров. Один был похож на робота с птичьими крыльями, а второй — на змея, состоящего из тысяч Прана-червей.
На трибунах творилось что-то страшное — там грохотало, раздавались крики и сверкали вспышки. Никто не мог вмешаться в то, что творилось перед Святой Аркой.
Кенни нашёл глазами Лохра-шина — тот стоял, окружённый барьером, и напряжённо смотрел на битву двух монстров. Позади робота сидел и мотал головой Трогш с Прана-червём в голове.
— Активирую, — пробормотал Кенни, и выставил руки. Перед ним появился Щелкунчик, который с хрустом поднял голову и уставился на хозяина.
— Открой рот, — приказал Кенни, вынимая из подсумка капсулу с Фердинандом.
Щелкунчик открыл рот. Кенни вывалил Прана-червя внутрь марионетки.
— Слушай приказы Фердинанда, — бросил Кенни, спешно поглощая Камни Праны, чтобы восполнить Источник. Щелкунчик развернулся и ловко побежал, быстро скрывшись в пыли.
Одна из буйствующих марионеток подскочила к Кенни и попыталась атаковать — на её ладонях зажглись огненные сгустки. Но кукла не успела — один из защитных артефактов, который подготовил Культ для Кенни, вспыхнул, выстреливая чёрным лучом. Голова марионетки испарилась, тело завалилось назад.
«Давай начнём!» — воскликнула Ира.
Кенни коснулся пальцем кольца, в его ладони появилась тонкая серебристая цепочка с круглым медальоном, на котором был нарисован синий глаз. Кенни надел медальон на шею и прикрыл веки, активируя Сверхамулет, который тётя Мона на днях ему передала.
Воздух вокруг него задрожал, как от сильного жара, Кенни исчез в пространственной складке, став для всех невидимым. Этот Сверхамулет — сокровище Культа Святого Вора. По качеству он лишь немного не дотягивает до Святого Артефакта и был создан личным артефактором Второй Святой.
Первый шаг сделан. Теперь второй.
Кенни достал из кольца Флейту Подавления и поднёс её к губам.
«Я готова!» — возбуждённо предупредила Ира.
Кенни дунул, и каждый услышал противный писк, пробирающий до нутра.
Ира в это время находилась в Сапфировом Зале, в самом центре. Она сидела на полу, скрестив ноги и прикрыв глаза. Вокруг неё лежали горы Призрачных Камней.
Ира поглощала Призрачные Камни и посылала Прану прямо в тело брата, поддерживая баланс энергии в его теле. Этому приёму было довольно легко обучиться — раз можно перемещать Прану из реального тела в Мир Духов, то почему нельзя наоборот?
Кенни дул во Флейту Подавления и ощущал, как его Прана уходит в Святой Артефакт. Но, в то же время, в его Источнике появлялась другая Прана — из Мира Духов. Два потока не могли полностью компенсировать друг друга — Флейта забирала больше. Но благодаря Ире, Кенни значительно продлил тот срок, в течение которого сможет использовать Флейту.
Не прошло и трёх секунд, как все начали разбегаться. Марионетки падали замертво, когда их Прана-структура выходила из-под контроля. Раненые кандидаты медленно умирали, не способные выйти из зоны действия Флейты. Все, кто мог бежать — бежали. В том числе и Лохра-шин с Трогшем. Только вот эти двое неслись в сторону Арки, продолжая атаковать друг друга.
Щелкунчик ударил неожиданно. Он выскочил откуда-то сбоку и сбил с ног Трогша, оба покатились по земле. Столкновения хватило, чтобы Фердинанд сделал свой ход и залез в голову парня.
Раздался жуткий вой — вокруг Трогша вспыхнул свет, испепеляя Щелкунчика.
В это время Лохра-шин прыгнул сверху, опуская на голову Трогша тёмно-фиолетовый топор.
Сверкнуло, в небо взметнулись каменные обломки бывшей площадки, громыхнуло. Ближайших претендентов сдуло, как ветром. Ударная волна стала для многих раненных благом — их выбросило из-под действия Флейты Подавления.