– Он тоже уедет, как и все, – вздохнул дон Альфонсо. – Оба моих сына уехали в город много лет назад вместе со своими семьями. Остался только Себастьян, потому что ему нравится жить в деревне. Но в следующем году он поедет учиться в город и, я знаю, не вернется.
Тут из соседней комнаты появился Себастьян – видимо, он слышал весь этот разговор.
– Не говори так, дедушка. Я же тебе обещал, что буду приезжать на выходные и на каникулы. И потом, когда закончу университет, я вернусь сюда. Я же поэтому и решил стать агрономом.
– Это ты сейчас так говоришь, но ты не вернешься. И знаете почему? – обратился дон Альфонсо ко всем присутствующим. – Потому что тут у него нет девушки. Если б была, может, он и вернулся бы. А так он найдет себе девушку в городе, и мы его больше не увидим. Я же знаю, как это бывает: если нет девушки, кому он нужен, этот Флорес.
В комнате воцарилась тишина. Все думали, что дон Альфонсо прав, но никто не хотел это признать. Молодежь ведь и правда уезжает – они едут в город учиться или работать и на новом месте устраивают свою жизнь. А Флорес издалека кажется совсем маленьким.
Луис предпринял последнюю попытку.
– Обдумайте наше предложение, дон Альфонсо, в конце-то концов, это ваши родные места.
Только этого они и смогли от него добиться – обещания подумать над их предложением.
– Ну, вот и всё, – вздохнула Марта. – Дальше мы не продвинулись.
– А у меня есть что добавить, – сказала Летисия и засучила рукава, как будто собиралась объяснять нам решение математической задачи.
Выяснилось, что, когда все заспешили к выходу из дома Альфонсо, она немного задержалась и успела поболтать с Себастьяном, которого учила в школе. И Летисия спросила его, правда ли он собирается вернуться после университета.
– Да, – сказал Себастьян. – Я хочу жить здесь, в городе мне не нравится.
– А девушки?
– Что – девушки?
– Никого нет на примете?
По словам Летисии, он покраснел.
– Пока нет… Я не очень умею себя вести с девушками.
Вот и всё. Но Летисия полагала, что, возможно, стоит слегка подтолкнуть его.
– Чего с ним сделать? – переспросил Сантьяго.
– Подтолкнуть. Ну, помочь ему немного. Он мальчик стеснительный.
– Вы предлагаете нам найти ему девушку? – удивился Луис.
– Если у него появится девушка, дон Альфонсо может и передумать. А ради спасения Флореса…
– Да-да, – поддержала ее Марта. – Это только ради спасения Флореса.
Разгорелась долгая дискуссия. Кое-кто считал, что это нелепо, нелогично и позорно – Группе Спасения заниматься поисками девушки для какого-то мальчишки. А главное – даже если всё получится, нет гарантий, что дон Альфонсо даст деньги. Другие полагали, что речь идет лишь о «небольшом вмешательстве», а дальше «силы природы» сделают свое дело и соединят двух молодых людей, которым, вполне возможно, трудно сблизиться самим. И что раз уж дела обстоят так, как обстоят, и других предложений всё равно нет, надо попробовать реализовать этот план. В итоге эта точка зрения и победила.
Порешили вот что. Летисии поручалось еще раз поговорить с Себастьяном и выудить из него побольше подробностей – какие девушки ему нравятся, может, у него уже есть кто-то на примете… А тем временем Марта составит список всех жительниц Флореса от шестнадцати до восемнадцати лет от роду, у которых нет парня, – чтобы знать, на кого нацеливаться. Следующую встречу назначили на завтра.
И напоследок мы обсудили праздник цветов. Всем, кто не родился во Флоресе, всегда кажется странным, что мы отмечаем праздник цветов в январе, а не в сентябре, когда начинается весна[4]. Но дело в том, что Флорес основали в январе, и потом, всегда казалось, что это хорошая идея – устроить праздник летом, когда вроде как должно приезжать больше туристов. Сейчас, конечно, туристов почти нет, но жители Флореса не могут себе представить 26 января без праздника.
Дон Луис сказал, что на гирлянды и напитки пока удалось собрать совсем мало, да еще микрофон что-то барахлит, надо бы починить.
– В этом году мы должны устроить хороший праздник, – настаивал он. – В конце-то концов, это же будет праздник еще и в честь прибытия Эррера.
– Замечу между прочим, – вмешалась Марта, – они что-то не выглядят особо довольными. Дети целыми днями сидят дома.
– Они еще найдут друзей, – сказала Мария Роса. – Кстати, праздник – отличная возможность.
– Там заодно можно будет слегка подтолкнуть мальчонку, – сказал Сантьяго, которого в конце концов захватил план.
4
Аргентина находится в Южном полушарии (ниже экватора), поэтому времена года там противоположны нашим: декабрь, январь и февраль – летние месяцы, а июнь, июль и август – зимние.