— Приятные воспоминания? — спросил Смит.
Меган рассмеялась.
— Они кажутся приятными только теперь. Этот “сто тридцать пятый” был специально подготовлен для предварительных экспериментов и проверки приборов в условиях микрогравитации. Он круто взмывает в воздух, пока ускорение не достигнет двух g, после чего переходит в режим свободного падения, тем самым создавая невесомость на протяжении двадцати-тридцати секунд. Отправляясь в первый полет, я не имела ни малейшего понятия, каким потрясением для организма является пониженная сила тяжести. — Она улыбнулась. — Именно тогда я поняла, зачем на борту “сто тридцать пятого” такой солидный запас гигиенических пакетов.
— И почему его называют “тошниловкой”, — добавил Смит.
Меган удивилась.
— Тебе приходилось летать на этой штуке? — спросила она.
— Даже думать об этом не хочу.
Они заняли столик у окна. Меган попросила пива, но Смит, которому предстоял перелет, ограничился апельсиновым соком. Наконец официант принес их заказ, и он поднял бокал.
— Ты еще отправишься к звездам.
— Надеюсь, — отозвалась Меган, поймав его взгляд.
— А я уверен.
Смит и Меган вскинули лица и увидели Дилана Рида, который стоял у их столика.
— Рад вновь встретиться с вами, Джон. Я ждал человека, который должен был прилететь другим рейсом, и увидел в реестре прибытий ваше имя.
Обменявшись с Ридом крепким рукопожатием, Смит предложил ему придвинуть третье кресло к столику.
— Вы до сих пор работаете в ИИЗА США? — спросил Рид.
— Числюсь там. А вы здесь уже... сколько? Три года?
— Четыре.
— Вы участвуете в очередной экспедиции?
Рид улыбнулся:
— Не смог удержаться от соблазна. Я уже не могу без космоса.
Смит вновь поднял бокал:
— За успех вашего полета. Выпив, Рид повернулся к Меган.
— Ты не рассказывала мне, как вы познакомились. Лицо Меган помрачнело.
— София Рассел была моей подругой детства.
— Извини, — смущенно произнес Рид. — Я слышал о смерти Софии. Прими мои соболезнования.
Смит прислушивался к разговору Рида и Меган, обсуждавших утреннюю тренировку на макете. Он заметил, что Рид смотрит на Меган с явным дружелюбием. Он гадал, не связывает ли их нечто большее, чем служебные отношения.
Даже если так, это не мое дело.
Внезапно у Смита возникло ощущение, что за ним наблюдают. Он незаметно переместился таким образом, чтобы видеть в окне отражение всего помещения.
У столика официантки стоял полноватый мужчина среднего роста, лет сорока. Его голова была полностью выбрита, кожа блестела в свете ламп. Даже на расстоянии Смит видел, что мужчина смотрит на него, чуть приоткрыв рот.
Я не знаю тебя, чего же ты нашел во мне интересного?
—Дилан! — Смит указал в сторону столика официантки. Заметив его движение, мужчина попытался спрятать лицо, но безуспешно. — Вы кого-нибудь ждете?
Рид оглянулся.
— Все в порядке. Это Адам Трелор, главный врач экспедиции. — Он махнул рукой. — Адам!
Трелор нехотя приблизился к столику, подволакивая ноги, словно нашкодивший ребенок.
— Адам, это доктор Джон Смит, он работает в НИЗА США.
— Рад знакомству, — сказал Смит.
— Да, мне тоже очень приятно, — с легким британским акцентом пробормотал Трелор.
— Мы уже встречались? — любезным тоном осведомился Смит.
Глаза Трелора округлились. Смит задумался, почему столь невинный вопрос вызвал такую реакцию?
— Нет, не думаю. Я бы запомнил вас. — Трелор поспешно повернулся к Риду. — Нам с вами нужно просмотреть последние анализы, взятые у экипажа. Вдобавок я должен встретиться со Стоуном.
Рид покачал головой.
— По мере того как приближается день старта, начинается суматоха. Прошу меня извинить, но мне пора. Джон, я был рад увидеться с вами. Надеюсь, мы будем встречаться чаще.
— Непременно.
— Меган, я жду тебя в три часа в биолаборатории.
Смит смотрел вслед мужчинам, которые заняли кабинку у дальней стены помещения.
— Этот Трелор какой-то странный, — сказал он.
Особенно если учесть, что он хотел обсудить результаты анализов, но не принес с собой никаких документов.
—Ты прав, — согласилась Меган. — Адам великолепный врач. Дилан переманил его из “Бауэра и Церматта”. Но он несколько эксцентричен.
Смит пожал плечами.
— Расскажи мне о Риде. Над чем он работает? В свое время он показался мне несколько суховатым и официальным.
— Если ты имеешь в виду его сосредоточенность и верность делу, то это действительно так. Но он постоянно подхлестывает меня, заставляет глубже думать, старательнее работать.