Зимняя неудача Богадура, о которой доложил Саид, и смерть сына, о которой поведали двое отпущенных московитами людей, опечалила отцовское сердце, но не удивила Ахмата, как полководца. Он хорошо знал, что Богадур — младший из его многочисленных сыновей, слишком горяч, вспыльчив и самолюбив, чтобы командовать хотя бы тысячей. Да ведь он, как показали недавние события, даже с одной сотней не справился и порученное ему дело полностью провалил…
А все эти фантастические рассказы о какой-то молодой московитке-лучнице, несомненно преувеличены — у страха глаза велики, а побежденные всегда склонны переоценивать силу победителя…
Но все же есть во всей этой истории что-то странное, что бередит отцовское сердце…
Саид рассказал о мгновенной гибели девяти своих людей на льду Угры, а те двое раненных — о смерти его сына — прекрасного лучника! — от руки какой-то девчонки… Возможно ли это? Нет ли здесь какого-нибудь тайного предзнаменования? Что кроется в грядущем? Одному Аллаху ведомо…
В этот поход он возьмет с собой Азов-Шаха — старшего своего сына, опытного полководца, уже не раз наносившего московитам сокрушительные поражения…
Но не это самое главное.
Главное — поддержка короля Казимира с запада.
Легкая татарская конница бессильна и беспомощна в лесах и болотах, окружающих Москву — необходимо чтобы литовская пехота, для которой эти леса и болота — дом родной, шла, впереди, расчищая путь.
Литовский гонец доставил устное заверение короля Казимира в готовности поддержать Ахмата в походе на Москву.
Но сдержит ли король свое устное обещание…
Захочет ли, действительно?
И главное — сможет ли?
Великое Литовское княжество Королевский замок в ТрокахИ король Казимир тоже не спал в эту теплую весеннюю ночь.
Он тихо беседовал с маршалком дворным Иваном Ходкевичем, и тема этой беседы была отнюдь не радостной — татары крымского хана Менгли-Гирея напали на южные области княжества.
— Ты полагаешь, что они сделали это по наущению Москвы? — спрашивал король, с ноткой недоверия в голосе.
— Вне всякого сомнения, ваше величество, — твердо отвечал Ходкевич. — Мои агенты, недвусмысленно подтверждают это. Сам хан не скрывает своей дружбы с Иваном Московским и вражды с нашим союзником Ахматом. Это, безусловно, сделано для того, чтобы отвлечь силы вашего величества на юг, и не допустить помощи Ахмату, когда он через месяц выступит на Москву. К осени хан Ахмат будет ожидать наше войско где-то на Оке в районе верховских княжеств.
— Но мы ведь объявили общий сбор дворян в литовском княжестве?
— Да Ваше величество.
— Вот и прекрасно! Пусть армия полевого гетмана, князя Острожского, отражает нападение Менгли-Гирея на юге, а мы назначим хорошего полководца на западе и направим мощное дворянское ополчение с пехотой в помощь Ахмату.
— Да, ваше величество, если вам не помешают.
— Кто же?
— Ваш главный восточный соперник — Великий Московский князь. Я не случайно усилил личную охрану вашего величества, и еще раз прошу соблюдать величайшую осторожность — московиты способны на все.
— Это верно, московский Иван, после захвата Новгорода стал очень опасным. Да еще эта его супруга-гречанка с венецианским образованием… От этой парочки можно ожидать самых худших сюрпризов…
Москва, Кремль, спальня Великой Московской княгини.— Ты не спишь, мой государь, — шепотом спросила Софья, нежно гладя щеку супруга, — раньше ты всегда засыпал после любви со мной, а сейчас все думаешь, думаешь о чем-то… О чем, скажи мне? О наших детках? О Юрии?
Чуть больше года назад Софья родила своего первого сына Василия, а уже в феврале этого года второго — Юрия. А до этого еще трех дочерей, но одна умерла в младенчестве.
— Ты не поверишь, родная. О короле Казимире, — улыбнулся Иван Васильевич.
— Чем же он тебе так дорог, что ты думаешь о нем даже в моей постели? — с обидой в голосе спросила Софья.
— Он очень опасен для меня.
— Опаснее Ахмата?
— В некотором роде. Ахмата с его ордой мы остановим. Но только если Казимир не придет ему на помощь.
— А ты сделай так, чтоб не пришел!
— Я и пытаюсь.
— А может, его просто отравить и дело с концом! — легко, как бы шутя, сказала Софья.
— Ты что говоришь, дура!? — воспринял супругу всерьез Иван Васильевич. — Во-первых, к нему не подобраться, а во-вторых, ты представляешь, какой разразится скандал на всю Европу, если это выявится?!