Владимир Николаевич Таганцев родился 2 октября 1889 г. в семье доктора уголовного права, профессора кафедры Уголовного права Петербургского университета, действительного тайного советника, сенатора (с 1887), члена Государственного Совета (с 1906), председателя Комиссии по тюремному преобразованию, почетного члена Российской Академии Наук (с 1917) Н. С. Таганцева (1843-1923).
Н. С. Таганцев происходил из небогатой купеческой семьи. Родом был из г. Пензы. Лишь благодаря своим личным качествам он стал не только широкообразованным человеком, но и крупным ученым, видным общественным деятелем России. И, к слову сказать, у него учились юридическим премудростям в Петербургском университете многие будущие крупные политики. Учиться у Таганцева считали честью петербургские юристы-студенты, его репутация человека и ученого была весьма высока. В отличие от отца или, скажем, другого юриста, постигавшего законы юриспруденции в стенах университета и спустя два десятилетия решившего его судьбу — Вл. Ульянова, юный Владимир Таганцев без интереса перелистывал речи судебных ораторов прошлого, старинные фолианты римского права в библиотеке отца или «Кодекс Наполеона»... Юношу привлекала биология. Кстати, в петербургской гимназии К. Мая, куда он в августе 1903 г. поступил, преподавание этого предмета было поставлено образцово (как, впрочем, и остальных). Любопытно, что если В. Ульянов учился на юрфаке, где преподавал Таганцев-старший, Таганцев- младший учился в гимназии, председателем попечительного совета которой был П. М. Горбунов, отец будущего личного секретаря В. И. Ленина, а затем управделами Совнаркома. Неисповедимы пути твои, Господи!
Однако пока ни В. Ульянов, ни тем более юный сын П. М. Горбунов ничем молодому Таганцеву не угрожают и не мешают. И не от них пока зависит судьба Владимира Николаевича, который, закончил по первому разряду в 1907 г. гимназию К. Мая, поступает в биологическую группу естественного раздела физико-математического факультета Петербургского университета.
В 1912 г. он так же успешно, как поступил, заканчивает университет. И так же, как поступал без блата, лишь за свои способности и усердие к наукам, получает предложение остаться при университете. И 20 ноября 1912 г. начинает свою научную самостоятельную деятельность в должности внештатного младшего лаборанта, но с ориентацией на подготовку к профессорскому званию по кафедре географии. Впоследствии был командирован за границу — для повышения знаний и развития навыков.
Война на некоторое время прервала удачно складывающуюся научную карьеру. В октябре 1916 г. он берет отпуск в университете и едет с отрядом Красного Креста на фронт.
Начавшаяся в России революция внесла еще одну коррективу в биографию Владимира Таганцева. Он возвращается в Петроград, на кафедру, исполняет обязанности преподавателя. 28 сентября 1919 г. он избран преподавателем по кафедре географии. Надо сказать, что еще 1 октября 1918 г. Народный комиссариат просвещения, чтобы, как было объявлено, демократизировать состав преподавателей в университетах (а по сути, ввиду того, что большая часть старой профессуры эмигрировала либо отказалась служить большевикам, либо была репрессирована, либо, в силу недоверия, отлучена от кафедр), отменил традиционные ученые степени: доктор, магистр, адъюнкт. И ввел единое ученое звание «профессор» для всех, читающих самостоятельные курсы. Так совсем молодым В. Н. Таганцев стал профессором, но заметим, однако, — по своим знаниям, подготовке он этому высокому званию вполне соответствовал...
Одновременно В. Н. Таганцев начинает работать в Сапропелевом комитете. Сапропель — ил, образующийся из перегнивших растительных и животных останков на дне некоторых стоячих водоемов. Органических и химических удобрений не хватало, возникла идея использовать для удобрения истощенных полей сапропель. Комитет, в который вошел В. Н. Таганцев (многих его соратников по Комитету постигла та же печальная участь репрессированных), и взял на себя научную проработку всех этих вопросов. Во время поездок в «экспедиции» он, как и его товарищи, привозил из российской глубинки в голодный Петроград небольшие толики продуктов, выменянных бог знает на что... В конце 1919 г. его арестовали вологодские чекисты[1], обвинив в незаконном провозе продуктов сапропеля, а также продуктов питания для преподавателей кафедры (не эту ли «спекулятивную деятельность» имели в виду и петроградские чекисты, собирая обвинения против Таганцева?). Казалось бы, дело житейское — вся Россия кишела мешочниками, вся Россия барахталась, пытаясь выбиться из тисков голода, в которые затащили ее пламенные революционеры.
1
Во всех документах «дела» речь идет об аресте В. Н. Таганцева чекистами во время его поездки в Вологду за сапропелем. Исходя из этого, я даже написал роман «Красный закат», построенный как раз на том, что мой герой — В. Н. Таганцев, едет в Вологду за сапропелем для опытов, там его арестовывают, ему удается бежать и т. д. Когда с рукописью ознакомился сын В. Н. Таганцева, единственным фактическим его уточнением было следующее: В. Н. Таганцев ездил на самом деле в Вышний Волочек, там и был арестован. Это естественно — Вышний Волочек значительно ближе к Петрограду, чем Вологда. Но на каком-то этапе запись «Выш. Волочек» писарем, должно быть, не разобравшим запись, превратилось в «Вологду», «вышневолоцкие» чекисты в «вологодских». Я не стал менять текст, а привлекаю внимание читателя к этой детали сноской. — Г. Миронов.