Гусинский родился в Москве 6 октября 1952 года. По окончании школы он несколько лет проучился в Московском институте нефти и газа им. Губкина, но был отчислен оттуда за неуспеваемость. С 1973-го по 1975 год он служил в армии. После демобилизации поступил в Государственный институт театрального искусства (ГИТИС) на режиссерский факультет, который окончил в 1980 году. Однако по окончании института места в столице Гусинскому не нашлось и работать пришлось на периферии.
Гусинскому очень хотелось вернуться в Москву, и кто-то из преподавателей ГИТИСа посоветовал ему обратиться за помощью к подполковнику КГБ Цибизову, тоже выпускнику режиссерского факультета ГИТИСа, большому любителю выпить.
Гусинский легко нашел способ познакомиться с Цибизовым в общей компании и быстро нашел с ним общий язык: Цибизов предложил Гусинскому сотрудничество, и Гусинский согласился. Так в агентурном аппарате 2-го отделения 1-го отдела 5-го управления КГБ появился и был зарегистрирован агент Денис.
Шустрого и пронырливого Дениса 5-е управление продвинуло сначала на организацию церемонии открытия спортивного праздника XII Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве в 1985 году, затем Гусинского "бросили" на организацию спортивных Игр доброй воли, проводимых в Москве в 1986 году.
Основным оперативным подразделением, осуществлявшим контрразведывательный контроль за этими мероприятиями, было 5-е управление КГБ СССР. Именно в это время произошло личное знакомство автора этих строк, который был в числе офицеров КГБ, обеспечивавших безопасность фестиваля и игр, с Денисом. Никому из общавшихся тогда с Гусинским не могло прийти в голову, что по прошествии немногих лет он станет "олигархом" и медиамагнатом.
24 мая 1989 года в Москве было зарегистрировано совместное советско-американское предприятие (СП) "Мост". С советской стороны учредителем СП стал информационно-консультационный кооператив "Инфакс", директором которого был Гусинский. "Инфакс", в свою очередь, был создан Гусинским в 1988 году при содействии Министерства внешнеэкономических связей (МВЭС) СССР, с которым с 1966 года плотно работал один из руководителей (в какой-то момент руководитель) Торгово-промышленной палаты СССР, генерал КГБ Евгений Питовранов. Именно он стоял тогда по линии КГБ за созданными Гусинским структурами. Финансовым инструментом "Моста" стал учрежденный в сентябре 1989 года под руководством Гусинского "Мост-банк".
Американским партнером СП "Мост" являлась авторитетная юридическая фирма "Арнольд и Портер", имевшая головной офис в американской столице, в Вашингтоне. Она была создана вскоре после окончания Второй мировой войны тремя опытными юристами: Арнольдом, Фортасом и Портером.
Арнольд в прошлом был профессором права в Йельском университете, ассистентом генерального прокурора США и судьей апелляционного суда США. Его партнер Фортас через некоторое время оставил фирму и работал на высоких правительственных должностях. Еще один основатель фирмы – Портер – до ее создания занимал ведущие позиции в различных учреждениях США.
''Арнольд и Портер'' имела девять офисов: в Брюсселе, Лондоне, Нью-Йорке, Сан-Франциско, Лос-Анджелесе, в Силиконовой долине и в Вашингтоне. В фирме работало 800 опытных юристов. Оставалось только удивляться, как новоявленному кооперативу “Инфакс” удалось стать партнером уважаемой и авторитетной на международном уровне американской фирмы, тем более, что любому юридическому лицу в СССР в те годы для осуществления внешнеэкономической деятельности необходимо было получить в МВЭС лицензию на осуществление этой деятельности.
Впрочем, у скороспелого кооператива "Инфакс" проблем с получением лицензии не было. Связи Питовранова в МВЭС СССР сработали безотказно. Сложнее обстояло дело с нахождением зарубежного партнера для "Инфакса". Однако в этом Гусинскому помог член группы Питовранова, бывший первый заместитель начальника ПГУ (внешняя разведка) КГБ СССР, генерал-лейтенант Борис Иванов.
Он дважды в разные годы возглавлял резидентуру советской внешней разведки в США. Должностью прикрытия для него являлся пост советника постоянного представителя СССР в Организации Объединенных Наций (ООН) и члена Комиссии ООН по правам человека и Подкомиссии по предупреждению дискриминации и защите меньшинств. Во время работы в США генерал Иванов установил широкие связи в американском истеблишменте, и для него не составляло труда в нахождении партнера для "Инфакса".