Здесь необходим исторический экскурс. В период перестройки в СССР решался вопрос о путях дальнейшего развития государства. В целях определения основных направлений движения страны к демократическому государственному и общественному устройству с 28 июня по 1 июля 1988 года в Москве была проведена Всесоюзная партконференция, монопольно правящей тогда КПСС. В ходе работы конференции были провозглашены новые цели: отстранение партийных органов от государственного управления, передача этих функций Советам и создание гражданского общества.
На конференции было принято решение избрать Съезд народных депутатов СССР в качестве высшего законодательного органы страны. Новый государственный орган должен был созываться периодически для определения законодательной политики и принятия законов. Из числа народных депутатов предполагалось сформировать Верховный Совет, работающий на постоянной основе и являющийся парламентом страны.
В продолжение политических реформ 15 марта 1990 года состоялся Третий внеочередной съезд народных депутатов СССР, который утвердил введение в Советском Союзе поста президента. Им стал, по результатам голосования на съезде, Михаил Горбачев, занимавший до этого посты генерального секретаря ЦК КПСС и председателя Верховного Совета СССР.
В это время в СССР действовала конституция (основной закон), принятая в 1978 году. В 1989 году в эту конституцию, с учетом изменяющейся политической ситуации в стране, были внесены необходимые изменения-поправки. В соответствии с ними был образован новый высший орган государственной власти – Съезд народных депутатов. Верховный Совет, избираемый из числа народных депутатов в соответствии с внесенными в конституцию поправками, становился постоянно действующим органом законодательной и распорядительной власти, а также контрольным органом государственной власти. Состоял он из двух палат: Совета Национальностей и Совета Республики.
Верховный Совет XII созыва был избран в 1990 году на основании Конституции 1978 года в редакции 1989 года и стал (если не считать событий 1917 года) первым постоянно действующим парламентом России. В соответствии с установленными тогда же правилами Верховный Совет избирался Съездом народных депутатов на срок до образования вновь избранным Съездом народных депутатов РФ нового состава Верховного Совета.
В 1993 году в России обострилось противостояние двух высших институтов государственной власти: исполнительной (в лице президента РФ и его аппарата) и законодательной – в лице руководства Верховного совета РФ. В марте 1993 года на VIII съезде народных депутатов часть депутатского корпуса попыталась ограничить полномочия президента и принять ряд поправок к конституции. Ельцин в ответ подписал указ "Об особом порядке управления", согласно которому на 25 апреля 1993 года назначался референдум о доверии президенту. До этого времени деятельность Верховного совета РФ приостанавливалась.
Конституционный суд признал эти действия Ельцина противоречащими сразу девяти статьям конституции. Экстренно был созван IХ съезд народных депутатов, который классифицировал указ Ельцина как попытку государственного переворота, за что по конституции предусматривалось отстранение от власти действующего президента.
Стремясь заручиться поддержкой населения, Ельцин планировал обратиться с обращением к народам России. Однако мартовский кризис завершился компромиссом. Президент отказался от обращения, а съезд согласился с проведением референдума 25 апреля 1993 года, в ходе которого население России должно было высказать поддержку одной из ветвей государственной власти – президенту или парламенту.
Особой остроты противостояние между исполнительной и законодательной властью достигло осенью 1993 года. 21 сентября Ельцин выступил с телевизионным обращением к народу и заявил, что Верховный совет перестал быть органом народовластия, а стал оплотом оппозиции. Он подписал указ №1400 "О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации", на основании которого распускались представительные органы власти и на 11-12 декабря 1993 года назначались выборы в Государственную думу.
Значительная часть народных депутатов отказалась признать законность действий президента и заявила об отстранении Ельцина от власти. К присяге в качестве нового президента был приведен вице-президент Александр Руцкой. Сторонники Верховного совета организовали демонстрации протеста, на улицах возникли баррикады. Противниками властей была предпринята попытка штурма мэрии и телекомплекса "Останкино".