Благодаря связям во властных структурах руководимая Бобковым организация "Мост" стремительно набирала мощь. Служба безопасности "Мост-банка", фактическим руководителем которой являлся Бобков, изначально была самой многочисленной и занималась сбором информацию по широкому кругу вопросов текущей российской жизни — от расклада политических сил в стране до составления досье на видных политиков, бизнесменов, банкиров и различные государственные и коммерческие структуры. Аналитики Александра Коржакова не шли ни в какое сравнение со своими бывшими коллегами по КГБ, трудившимися в службе безопасности "Мост-банка" не за идею, а за высокую зарплату, и не в рублях, а в долларах. Уровень их денежного содержания во много раз превосходил официальное жалование самого Коржакова.
Кроме того, у силовой структуры Бобкова были свои СМИ. Зато Коржаков располагал значительными бюджетными средствами, которых не было у Бобкова. Но главное – Коржаков обладал полномочиями руководителя официальной государственной спецслужбы, а потому решил показать Бобкову, кто в стране хозяин. Бывший боевой пловец (диверсант-подводник) Виктор Портнов, состоявший на службе в Центре специального назначения, созданного Коржаковым в составе СБП, свидетельствует:
"Наверное, все хорошо помнят банковскую "заваруху" конца 1994 года, в которой фигурировал "Мост-банк". Тогда еще Владимир Гусинский заявил, что на пост президента они могут посадить того, кого захотят. На что Александр Коржаков ответил: "Не вам выбирать президента". Одним словом, перед нашим подразделением стояла задача спровоцировать Гусинского на активные действия и узнать, чьей поддержкой он заручился во властных структурах, прежде чем делать подобные заявления".
С легкой руки журналистов история этого столкновения получила название "Операция "Мордой в снег". Утром 2 декабря 1994 года в центре Москвы подчиненные генерала Коржакова уложили лицами вниз в мокрый и грязный снег охранников "Моста", продержав их в таком положении около двух часов и спровоцировав перестрелку с подразделением Московского управления госбезопасности и специальным отрядом милиции, прибывшими по вызову Гусинского к нему на помощь. Недалекий Коржаков полагал, что одержал в тот день победу. На самом деле он подписал себе приговор: начался отсчет времени, оставшегося до его отставки, последовавшей 24 июня в 1996 года, между первым и вторым турами президентских выборов. Вместе с Коржаковым в отставку были отправлены два его соратника: Олег Сосковец и Михаил Барсуков.
Создание ЗАО "Медиа-Мост"
Президентские выборы 1996 года наглядно продемонстрировали возможности телевидения в борьбе за власть. В начале избирательной кампании рейтинг Ельцина был 3%. Благодаря мощнейшей телевизионной "раскрутке" он получил в первом туре голосования относительное, а во втором – абсолютное большинство – 53% голосов избирателей. Результат был ошеломляющий и поучительный. Тем, кто давно стремился перехватить власть у Ельцина, стало очевидно, как именно нужно действовать, чтобы победить. Следуя указаниям Бобкова, его агент и официальный руководитель "Моста" Гусинский в ускоренном порядке приступил к созданию информационной структуры, призванной обеспечить приход во власть ставленника Питовранова – Бобкова.
В январе 1997 года Гусинский по указанию своего куратора оставил пост президента "Мост-банка" и генерального директора группы "Мост" и возглавил созданный им холдинг ЗАО "Медиа-Мост", в который вошли все медиаактивы группы "Мост" Бобкова – Гусинского. Вновь образованная структура имела в своем составе ЗАО "НТВ-Холдинг", ОАО "Телекомпания НТВ" (общероссийский телеканал, начавший вещание еще в 1993 году), ОАО "ТНТ-Телесеть" (начавшее вещание в 1998 году), ОАО "НТВ-Плюс" – система спутникового телевидения, начавшая вещание в 1996 году. Кроме того, в ЗАО "Медиа-Мост" входила радиостанция ЗАО "Эхо Москвы", ЗАО "НТВ-International" – международная версия телеканала НТВ, отличавшаяся от оригинальной версии канала и запущенная в январе 1997 года; издательский дом "Семь дней", куда входили журналы "Итоги", "Караван истории", "7 дней", газета "Сегодня" и так далее, и так далее, и так далее...
Но, успешно отстраивая и отстроив свою империю для борьбы за президенство в грядущей избирательной кампании 2000 года, Гусинский и его служба безопасности во главе с Бобковым прозевали появление на политической арене столицы невзрачного сравнительно молодого офицера КГБ/ФСБ, всегда имевшего неопрятную прическу и несоразмерный для его фигуры пиджак. Звали этого человека Владимир Путин, но большинству граждан России это имя тогда ни о чем не говорило.