Порядок управления и распоряжения заграничной собственностью Российской Федерации в то время регламентировался следующими законодательными актами: постановлением Верховного Совета РФ от 17 сентября 1993 года №5721-1 "О собственности СССР, находящейся за рубежом", постановлением правительства Российской Федерации от 5 января 1995 года №14 "Об управлении федеральной собственностью, находящейся за рубежом", постановлением правительства Российской Федерации от 25 января 1996 года №59 "'О передаче управлению делами президента Российской Федерации полномочий по управлению и распоряжению объектами федеральной собственности", указом президента Российской Федерации от 2 сентября 1996 года №1135 "О мерах по улучшению использования недвижимого имущества, закрепленного за министерством внешних экономических связей Российской Федерации".
Трудился Чемезов на новом поприще до сентября 1999 года. По оценке Путина, озвученной им во многих его интервью, Чемезов сумел навести порядок с зарубежной недвижимостью России.
По данным Федерального агентства по управлению федеральным имуществом, учтенное зарубежное российское имущество насчитывает 2559 объектов общей площадью 2 млн м², расположенных на территории 120 стран с балансовой стоимостью $2 млрд 667 млн.
По оценке Счетной палаты РФ, в 1998 году за границей насчитывалось 2559 бесхозных объектов: здания торгпредств, их инфраструктуры, офисы, представительства "Интуриста", "'Морфлота", "'Совэкспортфильма" и много другого. Кроме того, на территории ГДР после вывода советских войск осталась невостребованная собственность на сумму $63 млрд.
Приведенные данные не могут не поражать размером ценностей, оказавшихся бесхозными, что создавало благоприятную почву для злоупотреблений. С учетом этого в 1998 году Государственная дума предпринимала меры по блокированию всех сделок с зарубежной собственностью до принятия соответствующего федерального закона. Однако на принятый Госдумой и утвержденный Советом Федерации закон "Об управлении собственностью Российской Федерации, находящейся за рубежом" президент Борис Ельцин наложил вето с замечаниями на восемь страниц.
В итоговой формулировке говорилось следующее: "Отклоняя федеральный закон, вынужден констатировать крайне низкий уровень его подготовки и юридической проработки" (письмо президента Российской Федерации от 23 июня 1999 года №ПР-795 председателю Совета Федерации Федерального собрания Российской Федерациии Егору Строеву). Нетрудно представить тех, кто готовил указанный документ для президента России. Это были чиновники, заинтересованные в том, чтобы все оставалось по-старому, тем самым сохраняя для себя возможность обогащения за государственный счет.
В период зарубежной командировки в ГДР у Чемезова среди его коллег было прозвище "Завхоз", так как всем был очевиден его "явный талант для должности зама по хозяйственным вопросам у любого генерального директора" ("Сослуживец. неизвестные страницы жизни Президента". В. Усольцев. Москва: Эксмо, 2004 год. – Попов). Имевшие по прошлой работе в мэрии Санкт-Петербурга и в "Союзспортобеспечении" опыт внешнеэкономической деятельности, Путин и Чемезов в полной мере использовали его на новом поприще, посредством так называемых дельт и откатов без особых трудов зарабатывая для себя миллионы долларов.
Следует обратить внимание на одно важное обстоятельство: раздел имущества СССР между союзными республиками, входившими в его состав. 8 апреля 1983 года в Вене была принята международная конвенция "О правоприемственности государств в отношении государственной собственности, государственных архивов и государственных долгов"'. В числе стран, подписавших указанную конвенцию, был Советский Союз. При его распаде в соответствии с данным документом была определена доля каждого из государств-преемников. В основу расчета долей были положены доли республик в экспорте и импорте, в производимом национальном доходе, численность населения в 1986–1990 годах. В соответствии с произведенными расчетами, доля России составила 61,34%, Украины – 16,37%, Белоруссии – 4,13%, Узбекистана – 3,27%, Казахстана – 3,86%, Грузии – 1,62% и далее по убыванию до Эстонии – 0,62%. На основе полученного результата властями России был предложен так называемый нулевой вариант, по которому предусматривалось принятие Российской Федерацией бремени уплаты внешнего долга СССР в обмен на его активы.
Бывшие союзные республики за исключением двух – Украины и Грузии – согласились с предложением России. В октябре 2000 года "Украинская правда" в материале под заголовком "Грузия и Украина пойдут против Москвы?" https://www.pravda.com.ua/rus/news/2000/10/18/4360439/ писала о желании обеих республик получить долю из активов распавшейся страны. Но в итоге они не получили ничего по справедливости им причитающегося. Вместо этого Россия аннексировала часть территорий Грузии и Украины.